<![CDATA[claws & fangs - Alle Foren]]> https://claws.test.stories-untold.de/ Mon, 02 Nov 2026 14:10:09 +0000 MyBB <![CDATA[Kaan ist fertig]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=601 Sat, 31 Oct 2026 12:21:26 +0000 Kaan Carver]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=601
Kaan ist fertig und kann von euch durchgesehen werden. Aber bei den Reglern für die Charakterwerte müssen wir vielleicht noch mal gemeinsam ran. Ich bin mir da einfach nicht sicher, was ich genau eintragen sollte, weil er von Natur aus anders veranlagt ist als er es inzwischen zeigt. Aber ihr werdet es ja selbst sehen. Also, ja, los geht's. <3]]>
Kaan ist fertig und kann von euch durchgesehen werden. Aber bei den Reglern für die Charakterwerte müssen wir vielleicht noch mal gemeinsam ran. Ich bin mir da einfach nicht sicher, was ich genau eintragen sollte, weil er von Natur aus anders veranlagt ist als er es inzwischen zeigt. Aber ihr werdet es ja selbst sehen. Also, ja, los geht's. <3]]> <![CDATA[Nightfall Apocalypse]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=600 Thu, 29 Oct 2026 16:34:28 +0000 The Pilgrim]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=600
☣ The Walking Dead  ×  Dying Light 2 ☣
Nightfall
Apocalypse
»Wenn die Nacht hereinbricht, beginnt das Überleben.«
Die Welt, wie wir sie kannten, ist gefallen. Die Infizierten sind überall: Tagsüber ist die Stadt gefährlich, nachts wird sie tödlich. Wem kannst du vertrauen, und wofür bist du bereit zu kämpfen?
Zum ForumZum Discord
Wähle deinen Weg
🛡️
Peacekeeper
Ordnung in einer Welt ohne Gesetz.
🏕️
Überlebende
Gemeinsam stehen wir die Nacht durch.
🩸
Renegades
Wer nicht stark ist, wird gefressen.
🧭
Fraktionslose
Niemandem verpflichtet, nur sich selbst.
Was dich erwartet
🌆
Einzigartige Spielwelt
Ein liebevoll ausgearbeitetes The Walking Dead & Dying Light 2-Crossover-Setting mit viel Raum für eigene Ideen.
📜
Eine Welt, die sich bewegt und in der deine Entscheidungen zählen.
🧬
Wisse, was dich jagt, bevor es dich findet.
🎬
Szenentrennung
Szenengetrenntes Inplay mit Datum, Ort und Playpartnern.
✍️
Flexible Mindestpostlänge
Bei uns steht die Qualität und der Spaß am Schreiben im Vordergrund, nicht die Wortanzahl.
🚪
Keine Whitelist oder Blacklist
Wir verzichten bewusst auf eine Whitelist und/oder Blacklist.
🎲
Skill-, Kampfsystem & Talente
Ein faires, durchdachtes System für spannende Konflikte und Zufallsevents.
🔞
FSK-18-Rating
Ein sicherer Hafen für alle Schreibstile durch unser klares L3S3V3 und FSK-18-Rating.
💤
Charakterschlaf
Wenn dein Charakter eine Auszeit braucht, ist das okay.
🤝
Spielevermittlung
Finde schnell Playpartner und komm ins Spiel.
Storyline
🏙️Harran
Es gibt Katastrophen, die kündigen sich an. Und es gibt solche, bei denen die Menschheit erst begreift, was geschehen ist, als es bereits zu spät ist. Harran war eine davon.
Eine Stadt, die innerhalb kürzester Zeit von der Außenwelt abgeschnitten wurde. Eine Stadt, deren Bewohner zunächst glaubten, dass Hilfe kommen würde. Dass die Regierung eine Lösung finden würde. Dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Straßen wieder sicher sein würden.
Doch die Hilfe blieb aus. Stattdessen kamen Soldaten. Straßensperren. Quarantänezonen. Und schließlich Mauern, die verhindern sollten, dass irgendetwas die Stadt verließ.
Die offizielle Begründung? Eine gefährliche Infektionskrankheit. Ein Virus, das Menschen in aggressive, unberechenbare Kreaturen verwandelte.
Die Wahrheit war allerdings weitaus schlimmer. Die Infizierten waren keine gewöhnlichen Kranken mehr. Sie griffen andere Menschen an. Sie verbreiteten das Virus. Und sie wurden mit jedem Tag zahlreicher.
🧪Die Global Relief Effort
Die Global Relief Effort, kurz GRE, sollte die Situation unter Kontrolle bringen. Zumindest behauptete sie das. Hilfslieferungen wurden organisiert. Medikamente verteilt. Wissenschaftler arbeiteten an einem Heilmittel.
Doch hinter verschlossenen Türen verfolgte die Organisation noch ganz andere Interessen. Das Virus wurde untersucht. Verändert. Weiterentwickelt. Was ursprünglich als Forschung zur Bekämpfung der Infektion begonnen hatte, entwickelte sich zu etwas, das die Menschheit endgültig an den Rand ihrer Existenz bringen sollte.
Denn Harran blieb nicht die einzige Stadt, die mit dem Virus in Berührung kam.
💥Der Zusammenbruch
2021
Im Jahr 2021 geschah das, was niemals hätte geschehen dürfen. Eine veränderte Variante des Harran-Virus entkam aus einer Forschungseinrichtung der GRE. Diesmal gab es keine Mauern, die hoch genug gewesen wären. Keine Quarantäne, die rechtzeitig eingerichtet werden konnte. Keine Regierung, die auf eine Katastrophe dieses Ausmaßes vorbereitet gewesen wäre.
Innerhalb weniger Wochen verbreitete sich die Infektion über Ländergrenzen hinweg. Krankenhäuser waren überfüllt. Die Versorgung brach zusammen. Menschen flohen aus den Städten, nur um festzustellen, dass es außerhalb kaum sicherer war. Das Militär versuchte, die Ausbreitung einzudämmen. Ganze Stadtteile wurden abgeriegelt. Ausgangssperren verhängt. Infizierte erschossen. Doch die Maßnahmen kamen zu spät.
2023
Im Jahr 2023 war ein Großteil der menschlichen Zivilisation zusammengebrochen. Regierungen existierten nicht mehr. Staaten hatten ihre Bedeutung verloren. Und die wenigen Menschen, die überlebt hatten, waren auf sich allein gestellt.
🏚️Villedor
Villedor war eine der wenigen Städte, die nicht vollständig untergegangen waren. Die Mauern, die einst zum Schutz ihrer Bewohner errichtet worden waren, hielten einen Großteil der Infizierten außerhalb der Stadt. Doch auch innerhalb der Mauern war das Leben längst nicht mehr das, was es einmal gewesen war.
Straßen waren verlassen. Gebäude zerfallen. Die Natur hatte begonnen, sich zurückzuholen, was die Menschen ihr über Jahrhunderte genommen hatten. Strom gab es nur dort, wo Generatoren oder alte Versorgungssysteme noch funktionierten. Sauberes Wasser war keine Selbstverständlichkeit mehr. Medikamente waren selten. Lebensmittel mussten angebaut, gefunden oder gegen andere Waren eingetauscht werden.
Und wer sich außerhalb der geschützten Siedlungen bewegte, musste jederzeit damit rechnen, nicht mehr zurückzukehren.
🧟Die Infizierten
Die Infizierten gehörten inzwischen zum Alltag. Tagsüber hielten sich viele von ihnen in dunklen Gebäuden, verlassenen U-Bahn-Schächten oder anderen lichtgeschützten Orten auf. Nachts hingegen veränderte sich die Stadt. Die Straßen, die bei Tageslicht noch einigermaßen sicher gewesen waren, wurden zu einem Gebiet, in dem ein einziger Fehler das Leben kosten konnte.
💀Die Schattenjäger
Besonders die Schattenjäger waren gefürchtet. Schnell. Stark. Und weitaus gefährlicher als die gewöhnlichen Infizierten. Wer ihnen begegnete, hatte meistens nur eine Möglichkeit. Fliehen. Vorausgesetzt, er war schnell genug.
UV-Lampen wurden deshalb zu einem der wichtigsten Bestandteile des täglichen Lebens. Sie schützten die Siedlungen. Sicherten Eingänge. Und ermöglichten es den Menschen, die Nächte überhaupt zu überstehen. Auch UV-Pilze und Inhibitoren waren von Bedeutung geworden.
Denn längst waren nicht mehr nur die Infizierten eine Gefahr. Jeder Mensch konnte sich anstecken. Ein Biss. Eine unachtsame Begegnung. Und plötzlich war es nur noch eine Frage der Zeit, bis der eigene Körper dem Virus nachgab.
⚔️Die Gruppierungen
Doch das Virus war nicht das einzige Problem, mit dem die Bewohner Villedors zu kämpfen hatten. Die alte Ordnung war verschwunden. Polizei, Gerichte und staatliche Behörden existierten nicht mehr in ihrer ursprünglichen Form. Stattdessen hatten sich innerhalb der Stadt verschiedene Gruppierungen gebildet, die jeweils ihre eigenen Vorstellungen davon hatten, wie das Zusammenleben funktionieren sollte.
🛡️Die Peacekeeper
Die Peacekeeper glaubten an Ordnung. An Disziplin. An klare Regeln und eine Führung, die bereit war, diese Regeln notfalls mit Gewalt durchzusetzen. Ihre Mitglieder waren bewaffnet, organisiert und verfügten über militärische Strukturen. Sie patrouillierten durch die Straßen, sicherten wichtige Einrichtungen und gingen gegen Bedrohungen vor.
Für manche Bewohner waren sie die letzte Hoffnung auf ein einigermaßen geregeltes Leben. Für andere waren sie nicht viel mehr als Soldaten, die ihre Macht ausnutzten. Denn wer sich ihren Anweisungen widersetzte, musste mit Konsequenzen rechnen.
🏕️Die Überlebenden
Die Überlebenden hingegen wollten sich nicht einer militärischen Führung unterwerfen. Sie hatten eigene Gemeinschaften aufgebaut, bewirtschafteten Gärten auf den Dächern der Stadt und versuchten, sich gegenseitig zu unterstützen. Freiheit und Zusammenhalt standen für sie im Vordergrund. Zumindest in der Theorie.
Denn auch unter ihnen gab es Streitigkeiten. Misstrauen. Menschen, die mehr wollten, als ihnen zustand. Und solche, die bereit waren, ihre Nachbarn zu bestehlen, wenn sie dadurch selbst einen weiteren Tag überleben konnten. Die Überlebenden waren keine einheitliche Gruppe. Sie waren Menschen, die versuchten, mit dem auszukommen, was ihnen geblieben war.
🩸Die Renegades
Und dann gab es noch die Renegades. Bewaffnete Männer und Frauen, die sich weder den Regeln der Peacekeeper noch den Vorstellungen der Überlebenden unterwerfen wollten. Sie hatten ihre eigenen Gebiete, ihre eigenen Anführer und ihre eigenen Methoden. Überfälle, Einschüchterungen und gewaltsame Auseinandersetzungen gehörten zu ihrem Alltag.
Wer ihnen begegnete, konnte nicht darauf hoffen, dass sie sich an irgendwelche Vereinbarungen hielten. Doch selbst unter ihnen gab es Unterschiede. Nicht jeder hatte sich ihnen aus Überzeugung angeschlossen. Manche hatten schlicht keine andere Wahl gehabt.
🏘️Die Bewohner
Zwischen diesen Gruppierungen lebten die gewöhnlichen Bewohner Villedors. Händler. Handwerker. Familien. Kinder, die niemals eine Welt ohne Infizierte kennengelernt hatten. Menschen, die sich noch an Supermärkte, funktionierende Krankenhäuser und ein Leben ohne nächtliche Ausgangssperren erinnern konnten. Sie alle mussten irgendwie miteinander auskommen.
Die einen handelten mit Lebensmitteln, andere reparierten Waffen oder alte technische Geräte. Wieder andere verdienten ihren Lebensunterhalt damit, gefährliche Gebiete nach brauchbaren Gegenständen zu durchsuchen. Alte Medikamente. Batterien. Kleidung. Alles konnte von Wert sein. Selbst Dinge, die vor dem Zusammenbruch niemand eines zweiten Blickes gewürdigt hätte.
🧭Die Pilger
Außerhalb der Stadt waren die Pilger unterwegs. Einzelgänger, die zwischen den wenigen verbliebenen Siedlungen reisten und Nachrichten, Waren oder Informationen überbrachten. Ihre Reisen waren gefährlich. Nicht nur wegen der Infizierten, sondern auch wegen der Menschen, denen sie unterwegs begegnen konnten. Räuber. Plünderer. Verzweifelte Überlebende.
Niemand konnte wissen, ob ein Fremder tatsächlich Hilfe benötigte oder nur auf eine Gelegenheit wartete, jemanden auszurauben. Entsprechend misstrauisch wurden Pilger vielerorts empfangen. Und trotzdem waren sie für manche Gemeinschaften die einzige Verbindung zur Außenwelt.
🌙Villedor im Jahr 2036
2036
Inzwischen schreiben wir das Jahr 2036. Fünfzehn Jahre sind seit dem Ausbruch der weltweiten Pandemie vergangen. Dreizehn Jahre seit dem weitgehenden Zusammenbruch der Zivilisation. Die Menschen haben gelernt, mit den Infizierten zu leben. Sie haben gelernt, ihre Häuser zu sichern, Nahrung anzubauen und sich bei Einbruch der Dunkelheit in Sicherheit zu bringen.
Doch Frieden gibt es deshalb noch lange nicht. Die Spannungen zwischen den Gruppierungen nehmen zu. Ressourcen werden knapper. Alte Streitigkeiten sind längst nicht vergessen. Und immer wieder verschwinden Menschen, ohne dass jemand weiß, was mit ihnen geschehen ist.
🧬Das Erbe der GRE
Auch die Vergangenheit ist noch nicht vollständig begraben. In den verlassenen Einrichtungen der GRE befinden sich nach wie vor Forschungsunterlagen, Medikamente und technische Geräte. Manche Anlagen sind seit Jahren versiegelt. Andere wurden geplündert. Und wieder andere sind so gefährlich, dass sich kaum jemand freiwillig hineinwagt.
Was dort tatsächlich erforscht wurde, wissen nur wenige. Noch weniger wissen, welche Experimente die Wissenschaftler durchgeführt haben und was aus den Menschen geworden ist, an denen sie vorgenommen wurden. Für die meisten Bewohner Villedors spielt das allerdings keine Rolle. Sie haben andere Sorgen. Etwas zu essen finden. Den nächsten Tag überstehen. Ihre Familien beschützen.
Denn die Welt wird nicht mehr so werden, wie sie einmal war. Das haben die meisten längst begriffen. Es wird keine Regierung kommen, die alles wieder in Ordnung bringt. Keine Armee, die sämtliche Infizierten beseitigt. Kein Heilmittel, das die vergangenen fünfzehn Jahre ungeschehen macht. Die Menschen müssen selbst entscheiden, wie sie in dieser Welt leben wollen. Ob sie sich einer der bestehenden Gruppierungen anschließen. Ob sie versuchen, sich aus den Konflikten herauszuhalten. Oder ob sie ihre eigenen Wege gehen.
Und Villedor? Villedor steht noch. Trotz der Infizierten. Trotz der Kämpfe. Trotz all jener Menschen, die in den vergangenen Jahren ihr Leben verloren haben. Doch wie lange das so bleiben wird, weiß niemand. Denn die größte Gefahr für die letzten Überlebenden ist längst nicht immer das, was nachts durch die Straßen streift.
Manchmal sind es die Menschen selbst.
Wir suchen
🔍Alle sind willkommen – ob es nun Peacekeeper, Überlebende, Renegades oder Fraktionslose sind!
Eckdaten
⏳Spielzeit
Wir spielen immer 3 Monate aus und spielen im Jahr 2036.
🎂Mindestalter
Da wir uns bewusst für ein L3S3V3 und FSK-18-Rating entschieden haben, erlauben wir auch nur, dass sich Personen registrieren, die 18+ Jahre alt sind.
🗂️Genre
Wir sind ein The Walking Dead- & Dying Light 2-Crossover-Forum.
🖼️Avatare
Wir erlauben sowohl reale Personen als auch KI-generierte, fotorealistische und hochauflösende Bilder.
🔎Gesuche
Für Gesuche kann eine Maske verwendet werden, die sich öffnet, sobald ein neues Thema eröffnet wird – auch hier ist also kein Kopieren einer Vorlage mehr nötig.
🤓Fandom-Wissen
Fandom-Wissen zu The Walking Dead und/oder Dying Light 2 ist nicht zwingend nötig, für die Canon-Charaktere wäre es vorteilhaft.
📋Steckbriefe & Bewerbung
Die Steckbriefe werden über das UserCP ausgefüllt, man muss also keine Codes mehr kopieren und ausfüllen bei der Bewerbung. Anschließend gibt man unter »Bewerbung« Bescheid, dass das Profil ausgefüllt ist, das Team schaut es sich an und gibt sein WoB ( »Welcome on Board« ).
Komm vorbei, bevor die Sonne untergeht
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Charakterschlaf
Wenn dein Charakter eine Auszeit braucht, ist das okay.
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🏙️Harran
Es gibt Katastrophen, die kündigen sich an. Und es gibt solche, bei denen die Menschheit erst begreift, was geschehen ist, als es bereits zu spät ist. Harran war eine davon.
Eine Stadt, die innerhalb kürzester Zeit von der Außenwelt abgeschnitten wurde. Eine Stadt, deren Bewohner zunächst glaubten, dass Hilfe kommen würde. Dass die Regierung eine Lösung finden würde. Dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Straßen wieder sicher sein würden.
Doch die Hilfe blieb aus. Stattdessen kamen Soldaten. Straßensperren. Quarantänezonen. Und schließlich Mauern, die verhindern sollten, dass irgendetwas die Stadt verließ.
Die offizielle Begründung? Eine gefährliche Infektionskrankheit. Ein Virus, das Menschen in aggressive, unberechenbare Kreaturen verwandelte.
Die Wahrheit war allerdings weitaus schlimmer. Die Infizierten waren keine gewöhnlichen Kranken mehr. Sie griffen andere Menschen an. Sie verbreiteten das Virus. Und sie wurden mit jedem Tag zahlreicher.
🧪Die Global Relief Effort
Die Global Relief Effort, kurz GRE, sollte die Situation unter Kontrolle bringen. Zumindest behauptete sie das. Hilfslieferungen wurden organisiert. Medikamente verteilt. Wissenschaftler arbeiteten an einem Heilmittel.
Doch hinter verschlossenen Türen verfolgte die Organisation noch ganz andere Interessen. Das Virus wurde untersucht. Verändert. Weiterentwickelt. Was ursprünglich als Forschung zur Bekämpfung der Infektion begonnen hatte, entwickelte sich zu etwas, das die Menschheit endgültig an den Rand ihrer Existenz bringen sollte.
Denn Harran blieb nicht die einzige Stadt, die mit dem Virus in Berührung kam.
💥Der Zusammenbruch
2021
Im Jahr 2021 geschah das, was niemals hätte geschehen dürfen. Eine veränderte Variante des Harran-Virus entkam aus einer Forschungseinrichtung der GRE. Diesmal gab es keine Mauern, die hoch genug gewesen wären. Keine Quarantäne, die rechtzeitig eingerichtet werden konnte. Keine Regierung, die auf eine Katastrophe dieses Ausmaßes vorbereitet gewesen wäre.
Innerhalb weniger Wochen verbreitete sich die Infektion über Ländergrenzen hinweg. Krankenhäuser waren überfüllt. Die Versorgung brach zusammen. Menschen flohen aus den Städten, nur um festzustellen, dass es außerhalb kaum sicherer war. Das Militär versuchte, die Ausbreitung einzudämmen. Ganze Stadtteile wurden abgeriegelt. Ausgangssperren verhängt. Infizierte erschossen. Doch die Maßnahmen kamen zu spät.
2023
Im Jahr 2023 war ein Großteil der menschlichen Zivilisation zusammengebrochen. Regierungen existierten nicht mehr. Staaten hatten ihre Bedeutung verloren. Und die wenigen Menschen, die überlebt hatten, waren auf sich allein gestellt.
🏚️Villedor
Villedor war eine der wenigen Städte, die nicht vollständig untergegangen waren. Die Mauern, die einst zum Schutz ihrer Bewohner errichtet worden waren, hielten einen Großteil der Infizierten außerhalb der Stadt. Doch auch innerhalb der Mauern war das Leben längst nicht mehr das, was es einmal gewesen war.
Straßen waren verlassen. Gebäude zerfallen. Die Natur hatte begonnen, sich zurückzuholen, was die Menschen ihr über Jahrhunderte genommen hatten. Strom gab es nur dort, wo Generatoren oder alte Versorgungssysteme noch funktionierten. Sauberes Wasser war keine Selbstverständlichkeit mehr. Medikamente waren selten. Lebensmittel mussten angebaut, gefunden oder gegen andere Waren eingetauscht werden.
Und wer sich außerhalb der geschützten Siedlungen bewegte, musste jederzeit damit rechnen, nicht mehr zurückzukehren.
🧟Die Infizierten
Die Infizierten gehörten inzwischen zum Alltag. Tagsüber hielten sich viele von ihnen in dunklen Gebäuden, verlassenen U-Bahn-Schächten oder anderen lichtgeschützten Orten auf. Nachts hingegen veränderte sich die Stadt. Die Straßen, die bei Tageslicht noch einigermaßen sicher gewesen waren, wurden zu einem Gebiet, in dem ein einziger Fehler das Leben kosten konnte.
💀Die Schattenjäger
Besonders die Schattenjäger waren gefürchtet. Schnell. Stark. Und weitaus gefährlicher als die gewöhnlichen Infizierten. Wer ihnen begegnete, hatte meistens nur eine Möglichkeit. Fliehen. Vorausgesetzt, er war schnell genug.
UV-Lampen wurden deshalb zu einem der wichtigsten Bestandteile des täglichen Lebens. Sie schützten die Siedlungen. Sicherten Eingänge. Und ermöglichten es den Menschen, die Nächte überhaupt zu überstehen. Auch UV-Pilze und Inhibitoren waren von Bedeutung geworden.
Denn längst waren nicht mehr nur die Infizierten eine Gefahr. Jeder Mensch konnte sich anstecken. Ein Biss. Eine unachtsame Begegnung. Und plötzlich war es nur noch eine Frage der Zeit, bis der eigene Körper dem Virus nachgab.
⚔️Die Gruppierungen
Doch das Virus war nicht das einzige Problem, mit dem die Bewohner Villedors zu kämpfen hatten. Die alte Ordnung war verschwunden. Polizei, Gerichte und staatliche Behörden existierten nicht mehr in ihrer ursprünglichen Form. Stattdessen hatten sich innerhalb der Stadt verschiedene Gruppierungen gebildet, die jeweils ihre eigenen Vorstellungen davon hatten, wie das Zusammenleben funktionieren sollte.
🛡️Die Peacekeeper
Die Peacekeeper glaubten an Ordnung. An Disziplin. An klare Regeln und eine Führung, die bereit war, diese Regeln notfalls mit Gewalt durchzusetzen. Ihre Mitglieder waren bewaffnet, organisiert und verfügten über militärische Strukturen. Sie patrouillierten durch die Straßen, sicherten wichtige Einrichtungen und gingen gegen Bedrohungen vor.
Für manche Bewohner waren sie die letzte Hoffnung auf ein einigermaßen geregeltes Leben. Für andere waren sie nicht viel mehr als Soldaten, die ihre Macht ausnutzten. Denn wer sich ihren Anweisungen widersetzte, musste mit Konsequenzen rechnen.
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Die Überlebenden hingegen wollten sich nicht einer militärischen Führung unterwerfen. Sie hatten eigene Gemeinschaften aufgebaut, bewirtschafteten Gärten auf den Dächern der Stadt und versuchten, sich gegenseitig zu unterstützen. Freiheit und Zusammenhalt standen für sie im Vordergrund. Zumindest in der Theorie.
Denn auch unter ihnen gab es Streitigkeiten. Misstrauen. Menschen, die mehr wollten, als ihnen zustand. Und solche, die bereit waren, ihre Nachbarn zu bestehlen, wenn sie dadurch selbst einen weiteren Tag überleben konnten. Die Überlebenden waren keine einheitliche Gruppe. Sie waren Menschen, die versuchten, mit dem auszukommen, was ihnen geblieben war.
🩸Die Renegades
Und dann gab es noch die Renegades. Bewaffnete Männer und Frauen, die sich weder den Regeln der Peacekeeper noch den Vorstellungen der Überlebenden unterwerfen wollten. Sie hatten ihre eigenen Gebiete, ihre eigenen Anführer und ihre eigenen Methoden. Überfälle, Einschüchterungen und gewaltsame Auseinandersetzungen gehörten zu ihrem Alltag.
Wer ihnen begegnete, konnte nicht darauf hoffen, dass sie sich an irgendwelche Vereinbarungen hielten. Doch selbst unter ihnen gab es Unterschiede. Nicht jeder hatte sich ihnen aus Überzeugung angeschlossen. Manche hatten schlicht keine andere Wahl gehabt.
🏘️Die Bewohner
Zwischen diesen Gruppierungen lebten die gewöhnlichen Bewohner Villedors. Händler. Handwerker. Familien. Kinder, die niemals eine Welt ohne Infizierte kennengelernt hatten. Menschen, die sich noch an Supermärkte, funktionierende Krankenhäuser und ein Leben ohne nächtliche Ausgangssperren erinnern konnten. Sie alle mussten irgendwie miteinander auskommen.
Die einen handelten mit Lebensmitteln, andere reparierten Waffen oder alte technische Geräte. Wieder andere verdienten ihren Lebensunterhalt damit, gefährliche Gebiete nach brauchbaren Gegenständen zu durchsuchen. Alte Medikamente. Batterien. Kleidung. Alles konnte von Wert sein. Selbst Dinge, die vor dem Zusammenbruch niemand eines zweiten Blickes gewürdigt hätte.
🧭Die Pilger
Außerhalb der Stadt waren die Pilger unterwegs. Einzelgänger, die zwischen den wenigen verbliebenen Siedlungen reisten und Nachrichten, Waren oder Informationen überbrachten. Ihre Reisen waren gefährlich. Nicht nur wegen der Infizierten, sondern auch wegen der Menschen, denen sie unterwegs begegnen konnten. Räuber. Plünderer. Verzweifelte Überlebende.
Niemand konnte wissen, ob ein Fremder tatsächlich Hilfe benötigte oder nur auf eine Gelegenheit wartete, jemanden auszurauben. Entsprechend misstrauisch wurden Pilger vielerorts empfangen. Und trotzdem waren sie für manche Gemeinschaften die einzige Verbindung zur Außenwelt.
🌙Villedor im Jahr 2036
2036
Inzwischen schreiben wir das Jahr 2036. Fünfzehn Jahre sind seit dem Ausbruch der weltweiten Pandemie vergangen. Dreizehn Jahre seit dem weitgehenden Zusammenbruch der Zivilisation. Die Menschen haben gelernt, mit den Infizierten zu leben. Sie haben gelernt, ihre Häuser zu sichern, Nahrung anzubauen und sich bei Einbruch der Dunkelheit in Sicherheit zu bringen.
Doch Frieden gibt es deshalb noch lange nicht. Die Spannungen zwischen den Gruppierungen nehmen zu. Ressourcen werden knapper. Alte Streitigkeiten sind längst nicht vergessen. Und immer wieder verschwinden Menschen, ohne dass jemand weiß, was mit ihnen geschehen ist.
🧬Das Erbe der GRE
Auch die Vergangenheit ist noch nicht vollständig begraben. In den verlassenen Einrichtungen der GRE befinden sich nach wie vor Forschungsunterlagen, Medikamente und technische Geräte. Manche Anlagen sind seit Jahren versiegelt. Andere wurden geplündert. Und wieder andere sind so gefährlich, dass sich kaum jemand freiwillig hineinwagt.
Was dort tatsächlich erforscht wurde, wissen nur wenige. Noch weniger wissen, welche Experimente die Wissenschaftler durchgeführt haben und was aus den Menschen geworden ist, an denen sie vorgenommen wurden. Für die meisten Bewohner Villedors spielt das allerdings keine Rolle. Sie haben andere Sorgen. Etwas zu essen finden. Den nächsten Tag überstehen. Ihre Familien beschützen.
Denn die Welt wird nicht mehr so werden, wie sie einmal war. Das haben die meisten längst begriffen. Es wird keine Regierung kommen, die alles wieder in Ordnung bringt. Keine Armee, die sämtliche Infizierten beseitigt. Kein Heilmittel, das die vergangenen fünfzehn Jahre ungeschehen macht. Die Menschen müssen selbst entscheiden, wie sie in dieser Welt leben wollen. Ob sie sich einer der bestehenden Gruppierungen anschließen. Ob sie versuchen, sich aus den Konflikten herauszuhalten. Oder ob sie ihre eigenen Wege gehen.
Und Villedor? Villedor steht noch. Trotz der Infizierten. Trotz der Kämpfe. Trotz all jener Menschen, die in den vergangenen Jahren ihr Leben verloren haben. Doch wie lange das so bleiben wird, weiß niemand. Denn die größte Gefahr für die letzten Überlebenden ist längst nicht immer das, was nachts durch die Straßen streift.
Manchmal sind es die Menschen selbst.
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Willkommen im Thunder Dome Ladies
wir freuen uns auf eure Teilnahme an Diskussionen, Gesprächen und Tratsch]]>

Willkommen im Thunder Dome Ladies
wir freuen uns auf eure Teilnahme an Diskussionen, Gesprächen und Tratsch]]> <![CDATA[everything we see is a perspective, not the truth]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=598 Wed, 28 Oct 2026 09:20:11 +0000 Neiva Basheer]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=598
Bei ihrer Hose hatte sie hingegen keine Kompromisse gemacht. Der robuste Stoff, die Bewegungsfreiheit und die vertrauten Taschen waren ihr wesentlich lieber als irgendein Kleidungsstück, dessen einziger Zweck darin bestand, gut auszusehen. Auch die hohen Stiefel gehörten für sie selbstverständlich dazu, schützten sie doch die Knöchel und einen Teil ihrer Schienbeine, ohne ihre Beweglichkeit einzuschränken. Selbst wenn sie heute nicht im Dienst war und lediglich eine Führung durch das Revier vor sich hatte, bestand für sie kein Anlass, ihre Gewohnheiten vollständig abzulegen. Nicht, wenn diese ihr über so viele Jahre hinweg gute Dienste geleistet hatten.

Mit geübten Bewegungen fasste sie ihr dunkles Haar zusammen und band es zu einem hohen Pferdeschwanz, wobei die violetten Spitzen zwischen den dunkleren Strähnen hervorschimmerten. Einige kürzere Haare lösten sich beinahe augenblicklich wieder und fielen ihr ins Gesicht, doch anstatt sie mit beinahe verbissener Gründlichkeit zurückzustreichen, ließ sie diese gewähren. Früher hätte sie sich vermutlich nicht damit zufriedengegeben, schließlich war jedes lose Haar im falschen Moment eine potenzielle Ablenkung gewesen. Inzwischen hatte sie jedoch festgestellt, dass nicht jede Kleinigkeit bis zur Perfektion kontrolliert werden musste. Zumindest nicht, wenn sie sich lediglich für ein Treffen mit einer Rudelgefährtin fertigmachte.

Vielleicht war es gerade diese Erkenntnis, die ihr noch immer ein wenig fremd vorkam.

Dass sie überhaupt die Möglichkeit hatte, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie aussehen wollte, anstatt ausschließlich danach zu entscheiden, was eine bestimmte Situation von ihr verlangte, war eine Veränderung, deren Bedeutung weit über die Wahl ihrer Kleidung hinausging. Über Monate hinweg hatten die Wände einer Hütte ihren Bewegungsradius bestimmt, während andere darüber entschieden hatten, wohin sie gehen durfte und wer sie dabei im Auge behielt. Ihre Tage waren von Regeln, Sicherheitsvorkehrungen und einer Überwachung geprägt gewesen, deren Notwendigkeit sie durchaus nachvollziehen konnte, ohne deshalb Gefallen daran gefunden zu haben. Nun war sie offiziell Teil von CrescentProwler, hatte ihren Platz als Soldatin im mittleren Rang erhalten und durfte sich innerhalb der Grenzen ihres neuen Zuhauses frei bewegen.

Ein Umstand, der für andere Rudelmitglieder vermutlich so selbstverständlich war, dass sie kaum einen Gedanken daran verschwendeten.

Für Neiva hingegen bedeutete er, dass sie zum ersten Mal seit Monaten selbst entscheiden konnte, wann sie eine Tür hinter sich schloss und wohin ihre nächsten Schritte sie führten. Dass sie nicht länger auf die Erlaubnis eines anderen warten musste, wenn sie das Bedürfnis verspürte, sich die Beine zu vertreten oder einfach nur den Wald zu genießen. Natürlich gab es weiterhin Regeln, Zuständigkeiten und Bereiche, deren Zugang gewissen Einschränkungen unterlag, doch das war etwas vollkommen anderes, als unter ständiger Bewachung auf engstem Raum festzusitzen.

Sie würde sich erst noch daran gewöhnen müssen, diese Freiheit nicht ausschließlich als vorübergehendes Privileg zu betrachten.

Ihr Blick glitt erneut über ihr Spiegelbild, ehe sie nach der Wimperntusche griff und mit ruhiger Hand begann, ihre Wimpern zu betonen. Ein wenig Farbe auf den Lippen folgte, dezent genug, um nicht aufdringlich zu wirken, aber durchaus sichtbar. Es war eine kleine Routine geworden, der sie inzwischen beinahe selbstverständlich nachging, obwohl sie zuvor niemals Wert auf solche Dinge gelegt hatte.

Ihre Narben ließ sie dabei bewusst unangetastet.

Die unregelmäßigen Spuren, die sich über Teile ihres Gesichts zogen, gehörten inzwischen ebenso zu ihr wie ihre karamellgoldenen Augen oder das dunkle Haar. Sie waren weder schön noch angenehm anzusehen, doch Neiva empfand nicht das Bedürfnis, sie unter einer Schicht Make-up verschwinden zu lassen. Sie waren Teil ihrer neuen Identität und darüber hinaus erfüllten sie, genau wie das MakeUp, einen durchaus praktischen Zweck, den sie keineswegs unterschätzte. Ihr verändertes Erscheinungsbild erschwerte es Teleportern, sie anhand älterer Aufnahmen wiederzuerkennen und aufzuspüren. Eine zusätzliche Sicherheit, auf die sie nicht freiwillig verzichten würde, nur um einem makellosen Schönheitsideal näherzukommen.

Nachdem sie die Wimperntusche zurückgelegt hatte, betrachtete sie sich noch einmal im Spiegel, ehe sie das Badezimmer verließ.

In der kleinen Küche bereitete sie sich anschließend ihre Trinknahrung zu, wobei die einzelnen Handgriffe einer längst eingeübten Reihenfolge folgten. Sie achtete auf die richtige Menge, vermischte alles sorgfältig und nahm schließlich den ersten Schluck, ohne dabei das geringste Hungergefühl zu verspüren. Ihr Körper verlangte nicht danach, doch das änderte nichts an der Notwendigkeit, ihn ausreichend zu versorgen. Gerade als Soldatin wusste sie nur zu gut, dass Leistungsfähigkeit nicht allein von Willenskraft abhing und es wenig Sinn ergab, die eigenen körperlichen Bedürfnisse so lange zu ignorieren, bis sie sich mit unangenehmer Deutlichkeit bemerkbar machten.

Also trank sie, gleichmäßig und ohne besondere Eile, bis das Gefäß vollständig geleert war.

Es hatte wenig mit Genuss zu tun, vor allem weil sie vor zwei Tagen die Dose mit Schokoladengeschmach aufgebraucht hatte, und noch weniger mit einem gemütlichen Frühstück, doch darum ging es ihr auch nicht. Sie erfüllte eine Notwendigkeit, die mittlerweile ebenso zu ihrem Alltag gehörte wie das Anziehen ihrer Stiefel oder die Kontrolle ihrer Ausrüstung. Anschließend spülte sie das benutzte Gefäß gründlich aus, räumte sämtliche Utensilien an ihren Platz zurück und vergewisserte sich, dass sie nichts hatte stehen lassen, ehe sie sich auf den Weg machte.

Ein kurzer Blick auf die Uhr bestätigte ihr, dass sie ausreichend Zeit hatte.

Elizabeth würde ihr heute einige der wichtigsten Bereiche des Reviers zeigen, darunter auch die Höhle, deren Aufbau und Bedeutung Neiva bislang nur in Ansätzen kannte. Zwar hatte sie während ihrer Zeit unter Bewachung bereits verschiedene Informationen über CrescentProwler erhalten, doch zwischen einer theoretischen Erklärung und der Möglichkeit, sich selbst ein Bild von den örtlichen Gegebenheiten zu machen, lag ein erheblicher Unterschied. Sie wollte wissen, wie die einzelnen Bereiche miteinander verbunden waren, welche Wege im Ernstfall zur Verfügung standen und wo sich die wichtigsten Anlaufstellen befanden. Nicht zuletzt wollte sie verstehen, wie das Rudel seinen Alltag organisierte und welche Strukturen hinter jener Gemeinschaft standen, zu der sie nun offiziell gehörte.

Dass ausgerechnet Elizabeth sie dabei begleiten würde, kam ihr entgegen. Die beiden Frauen waren sich bereits während ihrer Mission begegnet, weshalb Neiva zumindest nicht vollkommen unvorbereitet auf eine Fremde treffen würde. Wie gut sie einander tatsächlich kennenlernen würden, blieb abzuwarten, doch sie hatte keinen Grund, dem bevorstehenden Treffen mit Misstrauen zu begegnen.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie alles bei sich trug, konzentrierte sie sich auf den vereinbarten Treffpunkt und teleportierte.

Der Ortswechsel dauerte lediglich einen Augenblick, ehe sie wieder festen Boden unter ihren Stiefeln spürte und sich mit einem aufmerksamen Blick orientierte. Beinahe automatisch registrierte sie ihre unmittelbare Umgebung, ließ ihre Sinne über das Gelände schweifen und prägte sich ein, was sie erkennen konnte. Eine alte Gewohnheit, die sie weder ablegen konnte noch wollte, auch wenn sie diesmal nicht nach potenziellen Gefahren Ausschau hielt, sondern nach den ersten Einzelheiten eines Ortes, den sie künftig ihr Zuhause nennen durfte.

Da Elizabeth noch nicht eingetroffen war, blieb Neiva in der Nähe des vereinbarten Treffpunkts stehen und ließ sich Zeit, ihre Umgebung auf sich wirken zu lassen. Sie hatte keinen Grund zur Eile und niemanden, der sie aufforderte, an einen bestimmten Ort zurückzukehren.

Ein kleines, beinahe unscheinbares Detail, über das sie sich vor einigen Monaten vermutlich keine Gedanken gemacht hätte.
Heute hingegen wusste sie es durchaus zu schätzen.]]>
Bei ihrer Hose hatte sie hingegen keine Kompromisse gemacht. Der robuste Stoff, die Bewegungsfreiheit und die vertrauten Taschen waren ihr wesentlich lieber als irgendein Kleidungsstück, dessen einziger Zweck darin bestand, gut auszusehen. Auch die hohen Stiefel gehörten für sie selbstverständlich dazu, schützten sie doch die Knöchel und einen Teil ihrer Schienbeine, ohne ihre Beweglichkeit einzuschränken. Selbst wenn sie heute nicht im Dienst war und lediglich eine Führung durch das Revier vor sich hatte, bestand für sie kein Anlass, ihre Gewohnheiten vollständig abzulegen. Nicht, wenn diese ihr über so viele Jahre hinweg gute Dienste geleistet hatten.

Mit geübten Bewegungen fasste sie ihr dunkles Haar zusammen und band es zu einem hohen Pferdeschwanz, wobei die violetten Spitzen zwischen den dunkleren Strähnen hervorschimmerten. Einige kürzere Haare lösten sich beinahe augenblicklich wieder und fielen ihr ins Gesicht, doch anstatt sie mit beinahe verbissener Gründlichkeit zurückzustreichen, ließ sie diese gewähren. Früher hätte sie sich vermutlich nicht damit zufriedengegeben, schließlich war jedes lose Haar im falschen Moment eine potenzielle Ablenkung gewesen. Inzwischen hatte sie jedoch festgestellt, dass nicht jede Kleinigkeit bis zur Perfektion kontrolliert werden musste. Zumindest nicht, wenn sie sich lediglich für ein Treffen mit einer Rudelgefährtin fertigmachte.

Vielleicht war es gerade diese Erkenntnis, die ihr noch immer ein wenig fremd vorkam.

Dass sie überhaupt die Möglichkeit hatte, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie aussehen wollte, anstatt ausschließlich danach zu entscheiden, was eine bestimmte Situation von ihr verlangte, war eine Veränderung, deren Bedeutung weit über die Wahl ihrer Kleidung hinausging. Über Monate hinweg hatten die Wände einer Hütte ihren Bewegungsradius bestimmt, während andere darüber entschieden hatten, wohin sie gehen durfte und wer sie dabei im Auge behielt. Ihre Tage waren von Regeln, Sicherheitsvorkehrungen und einer Überwachung geprägt gewesen, deren Notwendigkeit sie durchaus nachvollziehen konnte, ohne deshalb Gefallen daran gefunden zu haben. Nun war sie offiziell Teil von CrescentProwler, hatte ihren Platz als Soldatin im mittleren Rang erhalten und durfte sich innerhalb der Grenzen ihres neuen Zuhauses frei bewegen.

Ein Umstand, der für andere Rudelmitglieder vermutlich so selbstverständlich war, dass sie kaum einen Gedanken daran verschwendeten.

Für Neiva hingegen bedeutete er, dass sie zum ersten Mal seit Monaten selbst entscheiden konnte, wann sie eine Tür hinter sich schloss und wohin ihre nächsten Schritte sie führten. Dass sie nicht länger auf die Erlaubnis eines anderen warten musste, wenn sie das Bedürfnis verspürte, sich die Beine zu vertreten oder einfach nur den Wald zu genießen. Natürlich gab es weiterhin Regeln, Zuständigkeiten und Bereiche, deren Zugang gewissen Einschränkungen unterlag, doch das war etwas vollkommen anderes, als unter ständiger Bewachung auf engstem Raum festzusitzen.

Sie würde sich erst noch daran gewöhnen müssen, diese Freiheit nicht ausschließlich als vorübergehendes Privileg zu betrachten.

Ihr Blick glitt erneut über ihr Spiegelbild, ehe sie nach der Wimperntusche griff und mit ruhiger Hand begann, ihre Wimpern zu betonen. Ein wenig Farbe auf den Lippen folgte, dezent genug, um nicht aufdringlich zu wirken, aber durchaus sichtbar. Es war eine kleine Routine geworden, der sie inzwischen beinahe selbstverständlich nachging, obwohl sie zuvor niemals Wert auf solche Dinge gelegt hatte.

Ihre Narben ließ sie dabei bewusst unangetastet.

Die unregelmäßigen Spuren, die sich über Teile ihres Gesichts zogen, gehörten inzwischen ebenso zu ihr wie ihre karamellgoldenen Augen oder das dunkle Haar. Sie waren weder schön noch angenehm anzusehen, doch Neiva empfand nicht das Bedürfnis, sie unter einer Schicht Make-up verschwinden zu lassen. Sie waren Teil ihrer neuen Identität und darüber hinaus erfüllten sie, genau wie das MakeUp, einen durchaus praktischen Zweck, den sie keineswegs unterschätzte. Ihr verändertes Erscheinungsbild erschwerte es Teleportern, sie anhand älterer Aufnahmen wiederzuerkennen und aufzuspüren. Eine zusätzliche Sicherheit, auf die sie nicht freiwillig verzichten würde, nur um einem makellosen Schönheitsideal näherzukommen.

Nachdem sie die Wimperntusche zurückgelegt hatte, betrachtete sie sich noch einmal im Spiegel, ehe sie das Badezimmer verließ.

In der kleinen Küche bereitete sie sich anschließend ihre Trinknahrung zu, wobei die einzelnen Handgriffe einer längst eingeübten Reihenfolge folgten. Sie achtete auf die richtige Menge, vermischte alles sorgfältig und nahm schließlich den ersten Schluck, ohne dabei das geringste Hungergefühl zu verspüren. Ihr Körper verlangte nicht danach, doch das änderte nichts an der Notwendigkeit, ihn ausreichend zu versorgen. Gerade als Soldatin wusste sie nur zu gut, dass Leistungsfähigkeit nicht allein von Willenskraft abhing und es wenig Sinn ergab, die eigenen körperlichen Bedürfnisse so lange zu ignorieren, bis sie sich mit unangenehmer Deutlichkeit bemerkbar machten.

Also trank sie, gleichmäßig und ohne besondere Eile, bis das Gefäß vollständig geleert war.

Es hatte wenig mit Genuss zu tun, vor allem weil sie vor zwei Tagen die Dose mit Schokoladengeschmach aufgebraucht hatte, und noch weniger mit einem gemütlichen Frühstück, doch darum ging es ihr auch nicht. Sie erfüllte eine Notwendigkeit, die mittlerweile ebenso zu ihrem Alltag gehörte wie das Anziehen ihrer Stiefel oder die Kontrolle ihrer Ausrüstung. Anschließend spülte sie das benutzte Gefäß gründlich aus, räumte sämtliche Utensilien an ihren Platz zurück und vergewisserte sich, dass sie nichts hatte stehen lassen, ehe sie sich auf den Weg machte.

Ein kurzer Blick auf die Uhr bestätigte ihr, dass sie ausreichend Zeit hatte.

Elizabeth würde ihr heute einige der wichtigsten Bereiche des Reviers zeigen, darunter auch die Höhle, deren Aufbau und Bedeutung Neiva bislang nur in Ansätzen kannte. Zwar hatte sie während ihrer Zeit unter Bewachung bereits verschiedene Informationen über CrescentProwler erhalten, doch zwischen einer theoretischen Erklärung und der Möglichkeit, sich selbst ein Bild von den örtlichen Gegebenheiten zu machen, lag ein erheblicher Unterschied. Sie wollte wissen, wie die einzelnen Bereiche miteinander verbunden waren, welche Wege im Ernstfall zur Verfügung standen und wo sich die wichtigsten Anlaufstellen befanden. Nicht zuletzt wollte sie verstehen, wie das Rudel seinen Alltag organisierte und welche Strukturen hinter jener Gemeinschaft standen, zu der sie nun offiziell gehörte.

Dass ausgerechnet Elizabeth sie dabei begleiten würde, kam ihr entgegen. Die beiden Frauen waren sich bereits während ihrer Mission begegnet, weshalb Neiva zumindest nicht vollkommen unvorbereitet auf eine Fremde treffen würde. Wie gut sie einander tatsächlich kennenlernen würden, blieb abzuwarten, doch sie hatte keinen Grund, dem bevorstehenden Treffen mit Misstrauen zu begegnen.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie alles bei sich trug, konzentrierte sie sich auf den vereinbarten Treffpunkt und teleportierte.

Der Ortswechsel dauerte lediglich einen Augenblick, ehe sie wieder festen Boden unter ihren Stiefeln spürte und sich mit einem aufmerksamen Blick orientierte. Beinahe automatisch registrierte sie ihre unmittelbare Umgebung, ließ ihre Sinne über das Gelände schweifen und prägte sich ein, was sie erkennen konnte. Eine alte Gewohnheit, die sie weder ablegen konnte noch wollte, auch wenn sie diesmal nicht nach potenziellen Gefahren Ausschau hielt, sondern nach den ersten Einzelheiten eines Ortes, den sie künftig ihr Zuhause nennen durfte.

Da Elizabeth noch nicht eingetroffen war, blieb Neiva in der Nähe des vereinbarten Treffpunkts stehen und ließ sich Zeit, ihre Umgebung auf sich wirken zu lassen. Sie hatte keinen Grund zur Eile und niemanden, der sie aufforderte, an einen bestimmten Ort zurückzukehren.

Ein kleines, beinahe unscheinbares Detail, über das sie sich vor einigen Monaten vermutlich keine Gedanken gemacht hätte.
Heute hingegen wusste sie es durchaus zu schätzen.]]> <![CDATA[if i was meant to be controlled i would have come with a remote]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=597 Tue, 27 Oct 2026 10:25:46 +0000 Briar Blackbeak]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=597 Buff, das gleichermaßen durch Schläge gegen gepolsterte Kissen wie auch durch das Fallen schwerer Körper auf Matten erzeugt wurde. Dazwischen vereinzelte Zurufe, das Quietschen von Schuhsohlen auf dem Boden und das metallische Klirren von Gewichten, die nach ihrer Benutzung nicht immer mit besonderer Rücksicht auf das Material abgelegt wurden. Die Filteranlagen sorgten für saubere, frische Luft und doch lag ein Hauch von Schweißgeruch darin. Nicht so ausgeprägt, dass die Mediale angewidert ihre Nase verzog, aber deutlich genug, um keinen Zweifel daran aufkommen zu lassen, wo sie sich befand: In der Trainingshalle.

Ein Ort, in den sie freiwillig nicht wirklich einen Fuß setzen würde. Zumindest nicht, um an dem schweißtreibenden Training teilzunehmen, dem die Söldner hier frönten. Und gewiss nicht, um sich mit ihren Rudelgefährten ein freundschaftliches Sparring zu liefern. Allein die Bezeichnung erschien ihr ausgesprochen widersprüchlich, denn sie konnte beim besten Willen nichts Freundschaftliches daran erkennen, seinem Gegenüber die Faust in die Magengrube zu rammen, nur um sich anschließend grinsend auf die Schulter zu klopfen. Nein, danke. Sie kämpfte nicht mit ihrem Körper. Ihre bevorzugten Waffen waren Worte und diese waren immer bis zur absoluten Perfektion geschliffen, geschärft und darauf ausgelegt, möglichst tödlich zu treffen. Schnell und sauber, ohne dabei unnötig Energie zu verschwenden.

Damit sie sich anschließend wieder den wirklich wichtigen Dingen widmen konnte.

Wie der Akquise neuer Versuchskaninchen … Testpersonen. Irgendwann würde sie es noch schaffen, ihre freiwilligen Probanden nicht mit hirnlosen, primitiven Nagern zu vergleichen, die einzig und allein dazu existierten, ihrer wissenschaftlichen Neugierde als Untersuchungsobjekte zu dienen und unterschiedlichste Prozeduren über sich ergehen zu lassen. Irgendwann. Zumindest dem Stolz ihrer Versuchs… personen zuliebe. Wobei sie ohnehin nicht verstand, weshalb manche Menschen derart empfindlich auf eine vollkommen harmlose Bezeichnung reagierten. Schließlich beabsichtigte sie weder, ihnen Fell wachsen zu lassen, noch sie in irgendwelche Käfige zu sperren. Und wenn sich ihre Versuchsteilnehmer anschließend wieder ihrem Alltag widmeten, konnten sie sogar behaupten, einen wertvollen Beitrag zur medizinischen Forschung geleistet zu haben. Das war doch ausgesprochen entgegenkommend von ihr.

Sie hielt das Holopad in ihren Händen und strich sich eine Strähne hinter das Ohr, die sich aus dem schwarzen ClawClip gelöst hatte, der ihr Haar am Hinterkopf im Zaum hielt – wohl eher weniger als mehr erfolgreich – und betrachtete ein weiteres Mal die Akten, die sie sich herausgesucht hatte.
Einige Rekruten, Söldner aus den unteren und mittleren Rängen, die aufgrund ihrer Fitness und bevorzugten Tätigkeiten im Heimatterritorium eine wesentlich verlässlichere und sicherere Zielgruppe darstellten als jene, die sich ständig in aktiven Einsätzen befanden. Nicht, dass sie grundsätzlich etwas gegen erfahrene Soldaten einzuwenden hatte, doch regelmäßige Auslandseinsätze, unvorhersehbare Verletzungen und die damit verbundenen medizinischen Interventionen waren Variablen, die sie in dieser Phase ihrer Forschung möglichst ausschließen wollte.

Cyrel hatte den Anfang gemacht und sein Implantat schien bisher ausgesprochen gute Ergebnisse zu liefern.
Was weitaus wichtiger war, war jedoch die Tatsache, dass auch die ersten Wandlungen erfolgreich verlaufen waren, ohne dass es zu unerwünschten Reaktionen oder erkennbaren Komplikationen gekommen war. Ein bedeutender Fortschritt, der ihre bisherigen Berechnungen bestätigte und ihr ausreichend Argumente geliefert hatte, um eine Erweiterung ihrer Versuchsgruppe zu beantragen.
Dieser Antrag war genehmigt worden, allerdings unter der ausdrücklichen Voraussetzung, dass sämtliche Teilnehmer ihre Einwilligung freiwillig erteilten. Briar musste die Verhandlungen und Überzeugungsarbeit also selbst in die Hand nehmen, was ihrer Begeisterung für das gesamte Vorhaben einen empfindlichen Dämpfer versetzt hatte.

Patientenkontakt. Ewh!

Sie war keine nette, fürsorgliche oder besonders mitfühlende Person. Zumindest nicht in jener Form, die andere Menschen offenbar von medizinischem Personal erwarteten. Sie mochte Effizienz, Strukturen und Planbarkeit. Vor allem, wenn es um ihre Arbeit ging. Sie mochte es nicht, wenn ihr unnötig widersprochen wurde oder jemand der Meinung war, ihre kostbare Zeit mit blöden Witzen vergeuden zu müssen, während sie versuchte, eine ernsthafte wissenschaftliche Unterhaltung zu führen.
Auch wenn Cyrels ausgesprochen stoische und ungerührte Haltung sie gleichermaßen irritiert wie fasziniert hatte, denn sie mochte es nicht, wenn Menschen nicht vorhersehbar waren und sie sich anstrengen musste, deren Handlungen zu antizipieren, ohne über ausreichend Daten für eine genaue Auswertung zu verfügen. Dabei war es keineswegs so, dass sie jedem Menschen ihre Individualität absprechen wollte, ganz im Gegenteil. Aber ein Mindestmaß an Berechenbarkeit erleichterte das zwischenmenschliche Miteinander ungemein, insbesondere dann, wenn man überhaupt kein Interesse daran hatte, sich länger als unbedingt notwendig damit auseinanderzusetzen.

Ihre möglichen Testpersonen hatten deshalb alle eine Gemeinsamkeit: ihre Vorhersehbarkeit und die vergleichsweise einfache Kontrolle ihrer äußeren Umstände. Nicht, weil Briar die Männer selbst kontrollieren wollte, sondern weil sie allesamt ähnliche Routinen, Trainingseinheiten und Schichtpläne besaßen, wodurch sich mögliche Einflussfaktoren auf das Implantat wesentlich zuverlässiger beurteilen ließen.
Sie waren eine gute Kontrollgruppe für den Chip und würden ihr die Möglichkeit geben, genügend Vergleichsdaten zu sammeln, bevor sie ihre Untersuchungen auf weitere Personengruppen ausweitete.

Mit den Frauen würde sie eine spätere Testreihe beginnen, sobald sie sicher sein konnte, dass die unterschiedlichen Materialien keine unerwünschten Auswirkungen auf den Zyklus oder die hormonellen Abläufe innerhalb des weiblichen Körpers hatten. Auch wenn die Gefahr nach ihren bisherigen Berechnungen verschwindend gering war, bedeutete das schließlich nicht, dass sie vollkommen ausgeschlossen werden konnte. Und gerade weil die Implantate langfristig für einen möglichst großen Personenkreis geeignet sein sollten, mussten auch weibliche Probandinnen in die Studie einbezogen werden. Vor allem weibliche Gestaltwandlerinnen, deren Physiologie während der Wandlungen zusätzliche Anforderungen an die Materialien stellte.

Tia hatte auf ihrer Liste gestanden ... Der Gedanke schob sich beinahe beiläufig zwischen ihre Überlegungen, brachte ihre Finger jedoch für einen kurzen Moment zum Stillstand. Sie betrachtete die entsprechenden Informationen auf ihrem Holopad und spürte, wie sich etwas Unangenehmes in ihrer Brust zusammenzog. Tia würde keine Veteranin dieser Versuchsreihe mehr sein können und so sehr Briar auch dazu neigte, unangenehme Tatsachen mit nüchterner Sachlichkeit zu betrachten, machte es das nicht weniger bedauerlich. Sie hatte den Namen bisher nicht aus ihrer ursprünglichen Auswahl entfernt, obwohl sie es längst hätte tun müssen. Eine kleine Nachlässigkeit, die vermutlich niemandem außer ihr selbst aufgefallen wäre und der sie auch jetzt keine größere Bedeutung beimessen wollte.

Sie schloss die Akten und sah auf.

Ihre Augen durchsuchten den Raum, während sie versuchte, sich einen Überblick über die verschiedenen Trainingsgruppen zu verschaffen. Überall entdeckte sie bekannte Gesichter. Einige waren in Zweikämpfe vertieft, bei denen sie abwechselnd Schläge austeilten und abwehrten, während andere versuchten, sich gegen lange Stäbe zu behaupten, die mit einer Geschwindigkeit durch die Luft schnitten, dass Briar schon vom bloßen Zuschauen unwohl wurde. Wiederum andere seilten sich gerade an den mobilen Einheiten ab, die zu unterschiedlichen Zwecken zusammengebaut werden konnten, sich im unbenutzten Zustand jedoch leicht und schnell verstauen ließen, ohne unnötig Platz einzunehmen. Dennoch waren die verwendeten Materialien derart robust, dass sie selbst Gestaltwandlerkrallen und berserkerhafter Wut standhalten konnten. Eine teure Anschaffung, dessen war sie sich absolut gewiss, jedoch offensichtlich auch eine lohnenswerte.

Während auf der einen Seite eine glatte Fläche zum Abseilen existierte, kletterten auf der anderen Seite eben jene Soldaten, die gerade den Boden erreicht hatten, über unterschiedliche Griffmulden verschiedenster Größen und Farben wieder nach oben. Einige nutzten dabei nahezu ausschließlich ihre Arme, während andere geschickt die Füße einsetzten und sich mit einer Leichtigkeit bewegten, die beinahe darüber hinwegtäuschte, wie viel Muskelkraft und Körperbeherrschung tatsächlich notwendig waren. Immer wieder wurden einzelne Bewegungsabläufe wiederholt, bis sie sich derart tief in das Muskelgedächtnis eingeprägt hatten, dass die Soldaten im Fall eines aktiven Einsatzes darauf vertrauen konnten, selbst unter enormer körperlicher und psychischer Belastung noch richtig zu reagieren. Briar konnte durchaus nachvollziehen, weshalb diese Form des Trainings einen derart hohen Stellenwert einnahm. Schließlich waren es oft Sekundenbruchteile, die darüber entschieden, ob jemand unverletzt aus einer gefährlichen Situation hervorging oder eben nicht.

Sie war beeindruckt von der physischen Leistungsfähigkeit der Söldner. Schon immer gewesen. Ganz gleich, ob Männer oder Frauen, Menschen, Mediale oder Gestaltwandler. Alle leisteten in ihren Augen teilweise Unmenschliches und sie selbst konnte bei Weitem nicht einmal ansatzweise mit ihnen mithalten. Selbst wenn sie nur zwei Runden laufen musste, wurde sie bereits nach der ersten von derart unangenehmem Seitenstechen geplagt, dass sie am liebsten ihre eigene Lunge ausgekotzt hätte. Und doch kam es immer wieder vor, dass Dana sie zu genau solchen spaßigen Aktivitäten einlud, bei denen ihre körperlichen Grenzen mit einer Begeisterung ausgetestet wurden, die Briar persönlich für ausgesprochen bedenklich hielt.

Damit sie nicht einrostete … pha!

Als könnte man ein hervorragend funktionierendes Gehirn mit einem Stück Metall vergleichen, das bei mangelnder Benutzung irgendwann zu rosten begann. Außerdem war sie Wissenschaftlerin und keine verdammte Elitesoldatin. Wenn sie besonders schnell von einem Ort zum anderen gelangen wollte, gab es dafür hervorragende technische Errungenschaften, die sich Fahrzeuge nannten. Man musste schließlich nicht jede evolutionäre Errungenschaft persönlich beleidigen, indem man sie konsequent ignorierte.

Sie zupfte gerade an ihrem übergroßen Bandshirt, das sie aufgrund der Temperaturen am Bauch zusammengeknotet hatte, und kontrollierte beiläufig, ob die knappe schwarze Shorts nicht unvorteilhaft an ihren Oberschenkeln klebte, als sie eine Silhouette ausmachte, die ihr für einen winzigen Augenblick den Boden unter den Füßen wegzuziehen schien.

Ihr Herz setzte aus. Oder viel mehr stolperte es, als hätte es plötzlich vergessen, in welchem Rhythmus es eigentlich zu schlagen hatte, um anschließend mit einer derart unangemessenen Geschwindigkeit weiterzumachen, dass sie sich ernsthaft fragte, ob sie möglicherweise zu wenig getrunken hatte. Eine durchaus plausible Erklärung, schließlich war es warm in der Trainingshalle und sie hatte sich heute Morgen noch nicht besonders intensiv mit ihrer Flüssigkeitszufuhr auseinandergesetzt oder ihrer Nahrungsaufnahme. Ein Nährstoffmangel?
Nur erklärte das nicht, weshalb sich ihr Magen im selben Moment derart unangenehm zusammenzog, dass sie das Bedürfnis verspürte, sich an der nächstbesten Wand abzustützen.

Rhett.

Natürlich musste ausgerechnet er hier sein. Nicht, dass seine Anwesenheit in der Trainingshalle besonders überraschend gewesen wäre, immerhin war er Söldner und körperliches Training ein fester Bestandteil seines Alltags. Sie hätte sogar damit rechnen müssen, ihn hier anzutreffen. Theoretisch hatte sie das auch getan, nur war es ein gewaltiger Unterschied, sich gedanklich auf eine mögliche Begegnung vorzubereiten oder plötzlich mit der Realität konfrontiert zu werden, die sämtliche sorgsam zurechtgelegten Verhaltensstrategien innerhalb eines einzigen Herzschlags vollkommen nutzlos machte.

Seine breiten Schultern waren, wie bei vielen anderen Männern, entblößt und er trug lediglich eine Hose, während sein Rücken noch leicht vor Schweiß glänzte. Briar konnte beobachten, wie sich die ausgeprägte Muskulatur unter seiner Haut bewegte, als er seine Haltung gegenüber seinem Sparringspartner veränderte, und obwohl sie sich durchaus bewusst war, dass sie keinerlei Anlass hatte, ihn derart aufmerksam zu mustern, schien es ihr plötzlich unmöglich zu sein, den Blick abzuwenden.
Mit einem Mal wirkte der gesamte Raum wie leer gefegt und ihre Augen nahmen nur noch ihn wahr, obwohl sich an ihrer Umgebung selbstverständlich nicht das Geringste verändert hatte. Die Geräusche waren noch immer vorhanden, die Soldaten gingen weiterhin ihren Übungen nach und selbst die Filteranlagen verrichteten unbeeindruckt ihre Arbeit, doch ihr Gehirn schien beschlossen zu haben, sämtliche nebensächlichen Informationen auszublenden und seine Aufmerksamkeit ausschließlich auf einen einzigen Mann zu konzentrieren.

Selektive Wahrnehmung.

Eine vollkommen normale neurologische Reaktion, die vor allem dann auftrat, wenn ein potenziell relevanter Reiz aus einer Vielzahl anderer Umweltinformationen herausgefiltert wurde. Rhett stellte eine Gefahr dar, also war es vollkommen nachvollziehbar, dass ihr Unterbewusstsein ihn augenblicklich erkannte und seine Position innerhalb des Raumes bestimmte. Eine instinktive Schutzreaktion, die ihr die Möglichkeit gab, unangenehmen Situationen frühzeitig aus dem Weg zu gehen. Nichts weiter.

Zumindest war das die Erklärung, auf die sie sich geeinigt hatte, nachdem ihr irgendwann bewusst geworden war, dass sie praktisch jeden Raum zunächst danach absuchte, ob er sich darin befand. Sie suchte immer nach ihm.

Ganz egal, ob sie die Gemeinschaftsräume betrat, durch die Flure lief oder sich irgendwo auf dem Gelände aufhielt. Ihre Augen wanderten beinahe unwillkürlich über die anwesenden Personen, bis sie entweder seine vertraute Silhouette entdeckt hatte oder sich davon überzeugen konnte, dass er nicht anwesend war.
Natürlich bedeutete das nicht, dass sie sich nach seiner Gesellschaft sehnte. Es war lediglich eine ausgesprochen praktische Methode, um sicherzustellen, dass sie nicht vollkommen unvorbereitet mit ihm konfrontiert wurde. Wenn sie wusste, wo er sich aufhielt, konnte sie selbst entscheiden, ob sie sich in seiner Nähe aufhalten wollte oder eben nicht. Und in 100% der Fälle entschied sie sich für das nicht.

Dass sie dennoch manchmal enttäuscht war, wenn sie ihn nicht entdeckte, hatte sie bisher erfolgreich ignoriert. Oder verdrängt. Beides funktionierte ganz wunderbar.

Es handelte sich schließlich um eine völlig irrationale Empfindung, für die es weder eine vernünftige Erklärung noch irgendeine sinnvolle Verwendung gab. Und Briar hatte grundsätzlich wenig Interesse daran, sich mit Dingen zu beschäftigen, die sich ihrer rationalen Kontrolle entzogen. Insbesondere dann nicht, wenn sie sich dabei selbst derart fremd vorkam, dass sie gelegentlich das Bedürfnis verspürte, ihre eigenen neurologischen Funktionen einer eingehenden Untersuchung zu unterziehen.

Denn Rhett war nicht einfach nur irgendein Mann, dessen Anwesenheit sie irritierte. Er war eine Gefahr für ihren inneren Frieden.
Eine ausgesprochen widersprüchliche Gefahr, wenn man bedachte, dass sie ausgerechnet in seinen Armen einen Frieden empfunden hatte, den sie zuvor in dieser Form nicht gekannt hatte.

Und genau das war das Problem.

Briar konnte sich an jede einzelne Empfindung erinnern, obwohl sie inzwischen mehr als genug Zeit gehabt hatte, die entsprechenden Erinnerungen gedanklich zu archivieren und ihnen einen vollkommen unbedeutenden Platz zwischen all den anderen Erfahrungen ihres Lebens zuzuweisen. Sie wusste noch, wie warm seine Haut gewesen war und mit welcher Selbstverständlichkeit seine Arme sich um sie geschlossen hatten. Wie wenig sie in diesem Moment hatte nachdenken müssen, weil es nichts gegeben hatte, das analysiert, hinterfragt oder vorausberechnet werden wollte. Es hatte keine Erwartungen gegeben, denen sie gerecht werden musste, keine Fragen, auf die sie eine Antwort benötigte, und vor allem nicht das ständige Bedürfnis, ihre Umgebung und die Menschen darin aufmerksam im Blick zu behalten.

Sie hatte sich sicher gefühlt.

Nicht auf jene nüchterne Art, auf die sie sich innerhalb des Rudelterritoriums grundsätzlich sicher fühlte, weil sie wusste, dass ihre Rudelgefährten füreinander einstanden und potenzielle Gefahren gemeinsam bewältigten. Es war etwas anderes gewesen, etwas wesentlich Persönlicheres, das sie mit einer Intensität getroffen hatte, die sie weder erwartet noch gewollt hatte. Für diesen einen Moment hatte sie das Gefühl gehabt, vollkommen zur Ruhe kommen zu dürfen, ohne dafür irgendetwas leisten zu müssen. Und sie hatte es genossen.

Diese Erkenntnis war beinahe schlimmer als die Erinnerung selbst, denn sie konnte sich noch so viele wissenschaftliche Erklärungen zurechtlegen, um die Reaktion ihres Körpers auf körperliche Nähe zu begründen. Die Ausschüttung von Oxytocin, die Regulation von Stresshormonen oder die Aktivierung des parasympathischen Nervensystems waren ihr schließlich keine fremden Begriffe. Sie verstand die zugrunde liegenden Mechanismen durchaus und hätte vermutlich ohne größere Schwierigkeiten einen mehrseitigen Aufsatz darüber verfassen können. Aber keine dieser Erklärungen beantwortete die ausgesprochen unangenehme Frage, weshalb es ausgerechnet Rhett gewesen war, der eine solche Wirkung auf sie hatte.

Und weshalb sich ein kleiner, vollkommen unvernünftiger Teil von ihr danach sehnte, dieses Gefühl noch einmal erleben zu dürfen.
Ein Teil, den sie am liebsten eigenhändig aus ihrem Bewusstsein entfernt hätte, wenn sich menschliche Emotionen tatsächlich so unkompliziert bearbeiten ließen wie fehlerhafte Datensätze.

Sie spürte, wie sich eine Gänsehaut über ihre Arme, hinunter zu ihren Beinen zog, obwohl ihr keineswegs kalt war, und umklammerte das Holopad etwas fester. Ihr Puls hatte sich noch immer nicht auf ein vernünftiges Niveau beruhigt und sie war sich schmerzlich bewusst, dass sie sich gerade verhielt wie eines jener emotional vollkommen überforderten Individuen, über deren mangelnde Selbstbeherrschung sie sich sonst mit einer gewissen Überheblichkeit zu amüsieren pflegte. Ausgesprochen peinlich.

Vor allem, weil sie nicht einmal behaupten konnte, Rhett hätte irgendetwas getan, um diese Reaktion hervorzurufen. Er stand lediglich dort, ging seinem Training nach und hatte vermutlich nicht die geringste Ahnung davon, dass seine bloße Existenz gerade sämtliche vernünftigen Gedankengänge in ihrem Kopf sabotierte.

Sie musste hier weg.

Und zwar möglichst schnell, bevor sie sich zu irgendeiner Handlung hinreißen ließ, die sie anschließend bereuen würde. Etwa ihn anzusprechen. Oder schlimmer noch, tatsächlich in seiner Nähe stehen zu bleiben, nur weil sich dieser vollkommen bescheuerte Teil ihres Gehirns offensichtlich einbildete, dass allein seine Anwesenheit bereits ausreichte, um ihr irgendeine Form von Zufriedenheit zu verschaffen. Briar verlagerte bereits ihr Gewicht und war im Begriff, auf dem Absatz kehrtzumachen und ein möglichst unauffälliges, aber ausgesprochen effizientes Rückzugsmanöver einzuleiten, als Rhetts Sparringspartner an dessen breiten Schultern vorbeisah und sie entdeckte.

Nein, nein, nein.

Ein breites Lächeln erschien auf dem Gesicht des brünetten Rekruten, der augenscheinlich nicht einmal ansatzweise darüber nachdachte, weshalb sie mitten in einer Trainingshalle stand, ohne auch nur das geringste Interesse an einer der angebotenen Trainingsmöglichkeiten erkennen zu lassen.

Tu es nicht., beschrie sie ihn in ihren Gedanken.

Stattdessen hob er fröhlich eine Hand und setzte zum Winken an, was Briar bereits für eine vollkommen unnötige Form der Kontaktaufnahme hielt, bevor er die Situation mit einer derart beeindruckenden Selbstverständlichkeit verschlimmerte, dass sie ihn am liebsten auf der Stelle erwürgt hätte.

Wage es ja nicht, du hirnamputierter...
"Briar! Brauchst du etwas?"
... Idiot.

Wunderbar. Einfach ganz ausgezeichnet.

Einige Köpfe drehten sich in ihre Richtung und Briar spürte förmlich, wie ihr sorgfältig geplanter Rückzug innerhalb eines einzigen Augenblicks in sich zusammenfiel. Wunderbar. Einfach ganz ausgezeichnet. Perfekt! Offenbar war es vollkommen unmöglich, sich auch nur wenige Minuten in dieser verdammten Halle aufzuhalten, ohne dass irgendjemand das Bedürfnis entwickelte, ihre Anwesenheit lautstark bekannt zu geben, als wäre sie eine seltene Tierart, deren Sichtung unverzüglich dokumentiert und mit sämtlichen Anwesenden geteilt werden musste.

Sie strich seinen Namen von der Liste. Ohne zu zögern, ohne schlechtes Gewissen und ganz gewiss ohne die geringste Absicht, ihre Entscheidung später noch einmal zu überdenken. Wer nicht über ausreichend soziale Kompetenz verfügte, um zu erkennen, dass nicht jede Person ihre Anwesenheit öffentlich verkündet haben wollte, musste schließlich auch nicht unbedingt an einer ihrer wissenschaftlichen Studien teilnehmen. Zumindest nicht, solange sie genügend Alternativen zur Verfügung hatte.

"Nope, alles bestens.", gab sie mit einem derart verkniffenen Lächeln zurück, dass sie sich ernsthaft fragte, ob die dafür notwendige Muskelanspannung bereits als Trainingseinheit durchging.

Innerlich fluchte sie. Lautstark, ausführlich und mit einer Kreativität, die vermutlich selbst einen erfahrenen Söldner beeindruckt hätte, während sie sich mit aller Macht darauf konzentrierte, ihren Blick nicht erneut in Rhetts Richtung wandern zu lassen. Denn nachdem der Rekrut sie nicht nur bemerkt, sondern auch nach ihr gerufen hatte, war die Wahrscheinlichkeit leider ausgesprochen hoch, dass auch Rhett sich inzwischen umgedreht und sie gesehen hatte.

Und aus irgendeinem Grund machte allein dieser Gedanke alles noch schlimmer.

Sie wollte ihn nicht ansehen. Wollte ihm auf keinen Fall irgendeinen Anlass geben, zu ihr herüberzukommen, sie anzusprechen oder auch nur auf die Idee zu kommen, dass sie seine Gesellschaft wünschte. Schließlich war sie aus einem vollkommen legitimen, wissenschaftlichen Grund hier und nicht, weil sie ein merkwürdiges Bedürfnis verspürte, ihn aus der Ferne zu beobachten, während er mit nacktem Oberkörper irgendwelche anderen Männer durch die Gegend warf.

Dass sie dennoch für einen winzigen Moment darauf wartete, seine Stimme zu hören, machte sie beinahe wahnsinnig.

Es war nicht einmal ein bewusster Gedanke gewesen, sondern vielmehr eine Erwartung, die sich unbemerkt zwischen ihre Überlegungen geschoben hatte. Vielleicht würde er ihren Namen sagen, sich nach dem Grund ihrer Anwesenheit erkundigen oder einfach nur zu ihr herübersehen. Nichts davon wäre ungewöhnlich gewesen, schließlich kannten sie einander und es wäre vollkommen normal gewesen, auf eine bekannte Person zu reagieren. Dennoch ärgerte Briar sich maßlos darüber, dass sie offenbar nicht nur damit beschäftigt war, seine Aufmerksamkeit zu vermeiden, sondern gleichzeitig auf eine Reaktion von ihm hoffte. Was für ein vollkommen bescheuerter Widerspruch.

Sie wollte ihre Ruhe haben, wollte nicht mit ihm reden und schon gar nicht in eine Situation geraten, in der er ihr womöglich wieder so nahekam, dass sie seinen vertrauten Geruch wahrnehmen konnte. Sie wollte nicht erneut feststellen müssen, wie angenehm sie seine Nähe fand, und noch weniger wollte sie sich eingestehen, dass seine Arme um sie etwas in ihr beruhigten, das sie vorher nicht einmal als unruhig wahrgenommen hatte.

Aber offensichtlich war ihr Unterbewusstsein anderer Meinung.
Und das machte ihr Angst.

Nicht jene offensichtliche Angst, die einen Menschen dazu brachte, vor einer unmittelbaren Bedrohung zurückzuweichen, sondern eine wesentlich unangenehmere Form der Unsicherheit, gegen die Briar keine geeignete Verteidigungsstrategie besaß. Sie konnte sich gegen andere Menschen behaupten, konnte Diskussionen führen, bis ihr Gegenüber entnervt aufgab, und war durchaus in der Lage, sich selbst in unangenehmen Situationen mit einer beeindruckenden Portion Sturheit zu behaupten. Was sie jedoch nicht konnte, war ihren eigenen Körper davon überzeugen, dass er gefälligst aufzuhören hatte, ausgerechnet bei Rhett vollkommen unangebrachte Reaktionen zu zeigen.

Es war ihr zutiefst zuwider, dass sie sich selbst nicht verstand.

Dass sie ihre Gefühle nicht einfach in ihre einzelnen Bestandteile zerlegen, sorgfältig untersuchen und anschließend zu einem vollkommen logischen Ergebnis zusammensetzen konnte. Noch schlimmer war allerdings die Erkenntnis, dass ein Teil von ihr vielleicht gar keine Erklärung wollte, sondern sich schlicht danach sehnte, diese angenehme Ruhe noch einmal zu erleben. Als wäre es vollkommen gleichgültig, welche Konsequenzen das mit sich bringen könnte, solange sie für einen weiteren Augenblick nicht das Gefühl hatte, jede einzelne Regung ihrer selbst kontrollieren zu müssen.

Und Rhett war gefährlich. Für sie, für ihre Gedanken und für jenen inneren Frieden, den sie sich über Jahre hinweg mühsam geschaffen hatte, indem sie sich auf die Dinge konzentrierte, die sie verstehen und beeinflussen konnte. Es war beinahe eine Beleidigung ihrer eigenen Intelligenz, dass ausgerechnet ein Mann dafür sorgte, dass dieses sorgfältig aufgebaute Gleichgewicht ins Wanken geriet, ohne überhaupt etwas dafür tun zu müssen.

Briar presste die Lippen aufeinander und zwang sich, die Schultern zu straffen. Sie war schließlich kein liebeskranker Teenager, der beim Anblick eines attraktiven Mannes vollkommen die Fassung verlor. Sie war eine erwachsene Frau, eine Wissenschaftlerin mit einem durchaus beachtlichen Intellekt, die sich nicht von ein paar ausgesprochen lästigen hormonellen Reaktionen vorschreiben lassen würde, wie sie sich zu verhalten hatte.

Liebeskrank.

Allein die Tatsache, dass ihr Gehirn es gewagt hatte, diese vollkommen unpassende Bezeichnung auch nur in Erwägung zu ziehen, war Grund genug, die gesamte Angelegenheit für beendet zu erklären. Sie verfügte weder über ausreichend Daten, um eine derartige Schlussfolgerung zu rechtfertigen, noch bestand irgendeine Notwendigkeit, sich mit einer Hypothese auseinanderzusetzen, deren bloße Existenz sie bereits derart aus dem Gleichgewicht brachte.

Nein. Sie würde sich jetzt wieder ihrer Arbeit widmen, ihre Liste mit geeigneten Probanden überarbeiten und zu einem späteren Zeitpunkt zurückkehren, wenn die Wahrscheinlichkeit einer unerwünschten Begegnung deutlich geringer war. Das war vernünftig, effizient und angesichts der Umstände die mit Abstand sinnvollste Entscheidung, die sie treffen konnte.

Dass sie dafür ausgerechnet vor einem Mann fliehen musste, der ihr noch nicht einmal etwas getan hatte, ignorierte sie geflissentlich.
Ebenso wie das verräterische Bedürfnis, sich vor dem Gehen doch noch einmal umzudrehen und nachzusehen, ob er sie beobachtete.

Also tat Briar das Einzige, was ihr in dieser Situation noch sinnvoll erschien, um wenigstens einen kleinen Rest ihrer mühsam aufrechterhaltenen Selbstbeherrschung zu retten: Sie trat die Flucht an, ehe sie sich selbst noch einen weiteren Grund liefern konnte, an ihrem offenbar ausgesprochen fragwürdigen Geisteszustand zu zweifeln.]]> Buff, das gleichermaßen durch Schläge gegen gepolsterte Kissen wie auch durch das Fallen schwerer Körper auf Matten erzeugt wurde. Dazwischen vereinzelte Zurufe, das Quietschen von Schuhsohlen auf dem Boden und das metallische Klirren von Gewichten, die nach ihrer Benutzung nicht immer mit besonderer Rücksicht auf das Material abgelegt wurden. Die Filteranlagen sorgten für saubere, frische Luft und doch lag ein Hauch von Schweißgeruch darin. Nicht so ausgeprägt, dass die Mediale angewidert ihre Nase verzog, aber deutlich genug, um keinen Zweifel daran aufkommen zu lassen, wo sie sich befand: In der Trainingshalle.

Ein Ort, in den sie freiwillig nicht wirklich einen Fuß setzen würde. Zumindest nicht, um an dem schweißtreibenden Training teilzunehmen, dem die Söldner hier frönten. Und gewiss nicht, um sich mit ihren Rudelgefährten ein freundschaftliches Sparring zu liefern. Allein die Bezeichnung erschien ihr ausgesprochen widersprüchlich, denn sie konnte beim besten Willen nichts Freundschaftliches daran erkennen, seinem Gegenüber die Faust in die Magengrube zu rammen, nur um sich anschließend grinsend auf die Schulter zu klopfen. Nein, danke. Sie kämpfte nicht mit ihrem Körper. Ihre bevorzugten Waffen waren Worte und diese waren immer bis zur absoluten Perfektion geschliffen, geschärft und darauf ausgelegt, möglichst tödlich zu treffen. Schnell und sauber, ohne dabei unnötig Energie zu verschwenden.

Damit sie sich anschließend wieder den wirklich wichtigen Dingen widmen konnte.

Wie der Akquise neuer Versuchskaninchen … Testpersonen. Irgendwann würde sie es noch schaffen, ihre freiwilligen Probanden nicht mit hirnlosen, primitiven Nagern zu vergleichen, die einzig und allein dazu existierten, ihrer wissenschaftlichen Neugierde als Untersuchungsobjekte zu dienen und unterschiedlichste Prozeduren über sich ergehen zu lassen. Irgendwann. Zumindest dem Stolz ihrer Versuchs… personen zuliebe. Wobei sie ohnehin nicht verstand, weshalb manche Menschen derart empfindlich auf eine vollkommen harmlose Bezeichnung reagierten. Schließlich beabsichtigte sie weder, ihnen Fell wachsen zu lassen, noch sie in irgendwelche Käfige zu sperren. Und wenn sich ihre Versuchsteilnehmer anschließend wieder ihrem Alltag widmeten, konnten sie sogar behaupten, einen wertvollen Beitrag zur medizinischen Forschung geleistet zu haben. Das war doch ausgesprochen entgegenkommend von ihr.

Sie hielt das Holopad in ihren Händen und strich sich eine Strähne hinter das Ohr, die sich aus dem schwarzen ClawClip gelöst hatte, der ihr Haar am Hinterkopf im Zaum hielt – wohl eher weniger als mehr erfolgreich – und betrachtete ein weiteres Mal die Akten, die sie sich herausgesucht hatte.
Einige Rekruten, Söldner aus den unteren und mittleren Rängen, die aufgrund ihrer Fitness und bevorzugten Tätigkeiten im Heimatterritorium eine wesentlich verlässlichere und sicherere Zielgruppe darstellten als jene, die sich ständig in aktiven Einsätzen befanden. Nicht, dass sie grundsätzlich etwas gegen erfahrene Soldaten einzuwenden hatte, doch regelmäßige Auslandseinsätze, unvorhersehbare Verletzungen und die damit verbundenen medizinischen Interventionen waren Variablen, die sie in dieser Phase ihrer Forschung möglichst ausschließen wollte.

Cyrel hatte den Anfang gemacht und sein Implantat schien bisher ausgesprochen gute Ergebnisse zu liefern.
Was weitaus wichtiger war, war jedoch die Tatsache, dass auch die ersten Wandlungen erfolgreich verlaufen waren, ohne dass es zu unerwünschten Reaktionen oder erkennbaren Komplikationen gekommen war. Ein bedeutender Fortschritt, der ihre bisherigen Berechnungen bestätigte und ihr ausreichend Argumente geliefert hatte, um eine Erweiterung ihrer Versuchsgruppe zu beantragen.
Dieser Antrag war genehmigt worden, allerdings unter der ausdrücklichen Voraussetzung, dass sämtliche Teilnehmer ihre Einwilligung freiwillig erteilten. Briar musste die Verhandlungen und Überzeugungsarbeit also selbst in die Hand nehmen, was ihrer Begeisterung für das gesamte Vorhaben einen empfindlichen Dämpfer versetzt hatte.

Patientenkontakt. Ewh!

Sie war keine nette, fürsorgliche oder besonders mitfühlende Person. Zumindest nicht in jener Form, die andere Menschen offenbar von medizinischem Personal erwarteten. Sie mochte Effizienz, Strukturen und Planbarkeit. Vor allem, wenn es um ihre Arbeit ging. Sie mochte es nicht, wenn ihr unnötig widersprochen wurde oder jemand der Meinung war, ihre kostbare Zeit mit blöden Witzen vergeuden zu müssen, während sie versuchte, eine ernsthafte wissenschaftliche Unterhaltung zu führen.
Auch wenn Cyrels ausgesprochen stoische und ungerührte Haltung sie gleichermaßen irritiert wie fasziniert hatte, denn sie mochte es nicht, wenn Menschen nicht vorhersehbar waren und sie sich anstrengen musste, deren Handlungen zu antizipieren, ohne über ausreichend Daten für eine genaue Auswertung zu verfügen. Dabei war es keineswegs so, dass sie jedem Menschen ihre Individualität absprechen wollte, ganz im Gegenteil. Aber ein Mindestmaß an Berechenbarkeit erleichterte das zwischenmenschliche Miteinander ungemein, insbesondere dann, wenn man überhaupt kein Interesse daran hatte, sich länger als unbedingt notwendig damit auseinanderzusetzen.

Ihre möglichen Testpersonen hatten deshalb alle eine Gemeinsamkeit: ihre Vorhersehbarkeit und die vergleichsweise einfache Kontrolle ihrer äußeren Umstände. Nicht, weil Briar die Männer selbst kontrollieren wollte, sondern weil sie allesamt ähnliche Routinen, Trainingseinheiten und Schichtpläne besaßen, wodurch sich mögliche Einflussfaktoren auf das Implantat wesentlich zuverlässiger beurteilen ließen.
Sie waren eine gute Kontrollgruppe für den Chip und würden ihr die Möglichkeit geben, genügend Vergleichsdaten zu sammeln, bevor sie ihre Untersuchungen auf weitere Personengruppen ausweitete.

Mit den Frauen würde sie eine spätere Testreihe beginnen, sobald sie sicher sein konnte, dass die unterschiedlichen Materialien keine unerwünschten Auswirkungen auf den Zyklus oder die hormonellen Abläufe innerhalb des weiblichen Körpers hatten. Auch wenn die Gefahr nach ihren bisherigen Berechnungen verschwindend gering war, bedeutete das schließlich nicht, dass sie vollkommen ausgeschlossen werden konnte. Und gerade weil die Implantate langfristig für einen möglichst großen Personenkreis geeignet sein sollten, mussten auch weibliche Probandinnen in die Studie einbezogen werden. Vor allem weibliche Gestaltwandlerinnen, deren Physiologie während der Wandlungen zusätzliche Anforderungen an die Materialien stellte.

Tia hatte auf ihrer Liste gestanden ... Der Gedanke schob sich beinahe beiläufig zwischen ihre Überlegungen, brachte ihre Finger jedoch für einen kurzen Moment zum Stillstand. Sie betrachtete die entsprechenden Informationen auf ihrem Holopad und spürte, wie sich etwas Unangenehmes in ihrer Brust zusammenzog. Tia würde keine Veteranin dieser Versuchsreihe mehr sein können und so sehr Briar auch dazu neigte, unangenehme Tatsachen mit nüchterner Sachlichkeit zu betrachten, machte es das nicht weniger bedauerlich. Sie hatte den Namen bisher nicht aus ihrer ursprünglichen Auswahl entfernt, obwohl sie es längst hätte tun müssen. Eine kleine Nachlässigkeit, die vermutlich niemandem außer ihr selbst aufgefallen wäre und der sie auch jetzt keine größere Bedeutung beimessen wollte.

Sie schloss die Akten und sah auf.

Ihre Augen durchsuchten den Raum, während sie versuchte, sich einen Überblick über die verschiedenen Trainingsgruppen zu verschaffen. Überall entdeckte sie bekannte Gesichter. Einige waren in Zweikämpfe vertieft, bei denen sie abwechselnd Schläge austeilten und abwehrten, während andere versuchten, sich gegen lange Stäbe zu behaupten, die mit einer Geschwindigkeit durch die Luft schnitten, dass Briar schon vom bloßen Zuschauen unwohl wurde. Wiederum andere seilten sich gerade an den mobilen Einheiten ab, die zu unterschiedlichen Zwecken zusammengebaut werden konnten, sich im unbenutzten Zustand jedoch leicht und schnell verstauen ließen, ohne unnötig Platz einzunehmen. Dennoch waren die verwendeten Materialien derart robust, dass sie selbst Gestaltwandlerkrallen und berserkerhafter Wut standhalten konnten. Eine teure Anschaffung, dessen war sie sich absolut gewiss, jedoch offensichtlich auch eine lohnenswerte.

Während auf der einen Seite eine glatte Fläche zum Abseilen existierte, kletterten auf der anderen Seite eben jene Soldaten, die gerade den Boden erreicht hatten, über unterschiedliche Griffmulden verschiedenster Größen und Farben wieder nach oben. Einige nutzten dabei nahezu ausschließlich ihre Arme, während andere geschickt die Füße einsetzten und sich mit einer Leichtigkeit bewegten, die beinahe darüber hinwegtäuschte, wie viel Muskelkraft und Körperbeherrschung tatsächlich notwendig waren. Immer wieder wurden einzelne Bewegungsabläufe wiederholt, bis sie sich derart tief in das Muskelgedächtnis eingeprägt hatten, dass die Soldaten im Fall eines aktiven Einsatzes darauf vertrauen konnten, selbst unter enormer körperlicher und psychischer Belastung noch richtig zu reagieren. Briar konnte durchaus nachvollziehen, weshalb diese Form des Trainings einen derart hohen Stellenwert einnahm. Schließlich waren es oft Sekundenbruchteile, die darüber entschieden, ob jemand unverletzt aus einer gefährlichen Situation hervorging oder eben nicht.

Sie war beeindruckt von der physischen Leistungsfähigkeit der Söldner. Schon immer gewesen. Ganz gleich, ob Männer oder Frauen, Menschen, Mediale oder Gestaltwandler. Alle leisteten in ihren Augen teilweise Unmenschliches und sie selbst konnte bei Weitem nicht einmal ansatzweise mit ihnen mithalten. Selbst wenn sie nur zwei Runden laufen musste, wurde sie bereits nach der ersten von derart unangenehmem Seitenstechen geplagt, dass sie am liebsten ihre eigene Lunge ausgekotzt hätte. Und doch kam es immer wieder vor, dass Dana sie zu genau solchen spaßigen Aktivitäten einlud, bei denen ihre körperlichen Grenzen mit einer Begeisterung ausgetestet wurden, die Briar persönlich für ausgesprochen bedenklich hielt.

Damit sie nicht einrostete … pha!

Als könnte man ein hervorragend funktionierendes Gehirn mit einem Stück Metall vergleichen, das bei mangelnder Benutzung irgendwann zu rosten begann. Außerdem war sie Wissenschaftlerin und keine verdammte Elitesoldatin. Wenn sie besonders schnell von einem Ort zum anderen gelangen wollte, gab es dafür hervorragende technische Errungenschaften, die sich Fahrzeuge nannten. Man musste schließlich nicht jede evolutionäre Errungenschaft persönlich beleidigen, indem man sie konsequent ignorierte.

Sie zupfte gerade an ihrem übergroßen Bandshirt, das sie aufgrund der Temperaturen am Bauch zusammengeknotet hatte, und kontrollierte beiläufig, ob die knappe schwarze Shorts nicht unvorteilhaft an ihren Oberschenkeln klebte, als sie eine Silhouette ausmachte, die ihr für einen winzigen Augenblick den Boden unter den Füßen wegzuziehen schien.

Ihr Herz setzte aus. Oder viel mehr stolperte es, als hätte es plötzlich vergessen, in welchem Rhythmus es eigentlich zu schlagen hatte, um anschließend mit einer derart unangemessenen Geschwindigkeit weiterzumachen, dass sie sich ernsthaft fragte, ob sie möglicherweise zu wenig getrunken hatte. Eine durchaus plausible Erklärung, schließlich war es warm in der Trainingshalle und sie hatte sich heute Morgen noch nicht besonders intensiv mit ihrer Flüssigkeitszufuhr auseinandergesetzt oder ihrer Nahrungsaufnahme. Ein Nährstoffmangel?
Nur erklärte das nicht, weshalb sich ihr Magen im selben Moment derart unangenehm zusammenzog, dass sie das Bedürfnis verspürte, sich an der nächstbesten Wand abzustützen.

Rhett.

Natürlich musste ausgerechnet er hier sein. Nicht, dass seine Anwesenheit in der Trainingshalle besonders überraschend gewesen wäre, immerhin war er Söldner und körperliches Training ein fester Bestandteil seines Alltags. Sie hätte sogar damit rechnen müssen, ihn hier anzutreffen. Theoretisch hatte sie das auch getan, nur war es ein gewaltiger Unterschied, sich gedanklich auf eine mögliche Begegnung vorzubereiten oder plötzlich mit der Realität konfrontiert zu werden, die sämtliche sorgsam zurechtgelegten Verhaltensstrategien innerhalb eines einzigen Herzschlags vollkommen nutzlos machte.

Seine breiten Schultern waren, wie bei vielen anderen Männern, entblößt und er trug lediglich eine Hose, während sein Rücken noch leicht vor Schweiß glänzte. Briar konnte beobachten, wie sich die ausgeprägte Muskulatur unter seiner Haut bewegte, als er seine Haltung gegenüber seinem Sparringspartner veränderte, und obwohl sie sich durchaus bewusst war, dass sie keinerlei Anlass hatte, ihn derart aufmerksam zu mustern, schien es ihr plötzlich unmöglich zu sein, den Blick abzuwenden.
Mit einem Mal wirkte der gesamte Raum wie leer gefegt und ihre Augen nahmen nur noch ihn wahr, obwohl sich an ihrer Umgebung selbstverständlich nicht das Geringste verändert hatte. Die Geräusche waren noch immer vorhanden, die Soldaten gingen weiterhin ihren Übungen nach und selbst die Filteranlagen verrichteten unbeeindruckt ihre Arbeit, doch ihr Gehirn schien beschlossen zu haben, sämtliche nebensächlichen Informationen auszublenden und seine Aufmerksamkeit ausschließlich auf einen einzigen Mann zu konzentrieren.

Selektive Wahrnehmung.

Eine vollkommen normale neurologische Reaktion, die vor allem dann auftrat, wenn ein potenziell relevanter Reiz aus einer Vielzahl anderer Umweltinformationen herausgefiltert wurde. Rhett stellte eine Gefahr dar, also war es vollkommen nachvollziehbar, dass ihr Unterbewusstsein ihn augenblicklich erkannte und seine Position innerhalb des Raumes bestimmte. Eine instinktive Schutzreaktion, die ihr die Möglichkeit gab, unangenehmen Situationen frühzeitig aus dem Weg zu gehen. Nichts weiter.

Zumindest war das die Erklärung, auf die sie sich geeinigt hatte, nachdem ihr irgendwann bewusst geworden war, dass sie praktisch jeden Raum zunächst danach absuchte, ob er sich darin befand. Sie suchte immer nach ihm.

Ganz egal, ob sie die Gemeinschaftsräume betrat, durch die Flure lief oder sich irgendwo auf dem Gelände aufhielt. Ihre Augen wanderten beinahe unwillkürlich über die anwesenden Personen, bis sie entweder seine vertraute Silhouette entdeckt hatte oder sich davon überzeugen konnte, dass er nicht anwesend war.
Natürlich bedeutete das nicht, dass sie sich nach seiner Gesellschaft sehnte. Es war lediglich eine ausgesprochen praktische Methode, um sicherzustellen, dass sie nicht vollkommen unvorbereitet mit ihm konfrontiert wurde. Wenn sie wusste, wo er sich aufhielt, konnte sie selbst entscheiden, ob sie sich in seiner Nähe aufhalten wollte oder eben nicht. Und in 100% der Fälle entschied sie sich für das nicht.

Dass sie dennoch manchmal enttäuscht war, wenn sie ihn nicht entdeckte, hatte sie bisher erfolgreich ignoriert. Oder verdrängt. Beides funktionierte ganz wunderbar.

Es handelte sich schließlich um eine völlig irrationale Empfindung, für die es weder eine vernünftige Erklärung noch irgendeine sinnvolle Verwendung gab. Und Briar hatte grundsätzlich wenig Interesse daran, sich mit Dingen zu beschäftigen, die sich ihrer rationalen Kontrolle entzogen. Insbesondere dann nicht, wenn sie sich dabei selbst derart fremd vorkam, dass sie gelegentlich das Bedürfnis verspürte, ihre eigenen neurologischen Funktionen einer eingehenden Untersuchung zu unterziehen.

Denn Rhett war nicht einfach nur irgendein Mann, dessen Anwesenheit sie irritierte. Er war eine Gefahr für ihren inneren Frieden.
Eine ausgesprochen widersprüchliche Gefahr, wenn man bedachte, dass sie ausgerechnet in seinen Armen einen Frieden empfunden hatte, den sie zuvor in dieser Form nicht gekannt hatte.

Und genau das war das Problem.

Briar konnte sich an jede einzelne Empfindung erinnern, obwohl sie inzwischen mehr als genug Zeit gehabt hatte, die entsprechenden Erinnerungen gedanklich zu archivieren und ihnen einen vollkommen unbedeutenden Platz zwischen all den anderen Erfahrungen ihres Lebens zuzuweisen. Sie wusste noch, wie warm seine Haut gewesen war und mit welcher Selbstverständlichkeit seine Arme sich um sie geschlossen hatten. Wie wenig sie in diesem Moment hatte nachdenken müssen, weil es nichts gegeben hatte, das analysiert, hinterfragt oder vorausberechnet werden wollte. Es hatte keine Erwartungen gegeben, denen sie gerecht werden musste, keine Fragen, auf die sie eine Antwort benötigte, und vor allem nicht das ständige Bedürfnis, ihre Umgebung und die Menschen darin aufmerksam im Blick zu behalten.

Sie hatte sich sicher gefühlt.

Nicht auf jene nüchterne Art, auf die sie sich innerhalb des Rudelterritoriums grundsätzlich sicher fühlte, weil sie wusste, dass ihre Rudelgefährten füreinander einstanden und potenzielle Gefahren gemeinsam bewältigten. Es war etwas anderes gewesen, etwas wesentlich Persönlicheres, das sie mit einer Intensität getroffen hatte, die sie weder erwartet noch gewollt hatte. Für diesen einen Moment hatte sie das Gefühl gehabt, vollkommen zur Ruhe kommen zu dürfen, ohne dafür irgendetwas leisten zu müssen. Und sie hatte es genossen.

Diese Erkenntnis war beinahe schlimmer als die Erinnerung selbst, denn sie konnte sich noch so viele wissenschaftliche Erklärungen zurechtlegen, um die Reaktion ihres Körpers auf körperliche Nähe zu begründen. Die Ausschüttung von Oxytocin, die Regulation von Stresshormonen oder die Aktivierung des parasympathischen Nervensystems waren ihr schließlich keine fremden Begriffe. Sie verstand die zugrunde liegenden Mechanismen durchaus und hätte vermutlich ohne größere Schwierigkeiten einen mehrseitigen Aufsatz darüber verfassen können. Aber keine dieser Erklärungen beantwortete die ausgesprochen unangenehme Frage, weshalb es ausgerechnet Rhett gewesen war, der eine solche Wirkung auf sie hatte.

Und weshalb sich ein kleiner, vollkommen unvernünftiger Teil von ihr danach sehnte, dieses Gefühl noch einmal erleben zu dürfen.
Ein Teil, den sie am liebsten eigenhändig aus ihrem Bewusstsein entfernt hätte, wenn sich menschliche Emotionen tatsächlich so unkompliziert bearbeiten ließen wie fehlerhafte Datensätze.

Sie spürte, wie sich eine Gänsehaut über ihre Arme, hinunter zu ihren Beinen zog, obwohl ihr keineswegs kalt war, und umklammerte das Holopad etwas fester. Ihr Puls hatte sich noch immer nicht auf ein vernünftiges Niveau beruhigt und sie war sich schmerzlich bewusst, dass sie sich gerade verhielt wie eines jener emotional vollkommen überforderten Individuen, über deren mangelnde Selbstbeherrschung sie sich sonst mit einer gewissen Überheblichkeit zu amüsieren pflegte. Ausgesprochen peinlich.

Vor allem, weil sie nicht einmal behaupten konnte, Rhett hätte irgendetwas getan, um diese Reaktion hervorzurufen. Er stand lediglich dort, ging seinem Training nach und hatte vermutlich nicht die geringste Ahnung davon, dass seine bloße Existenz gerade sämtliche vernünftigen Gedankengänge in ihrem Kopf sabotierte.

Sie musste hier weg.

Und zwar möglichst schnell, bevor sie sich zu irgendeiner Handlung hinreißen ließ, die sie anschließend bereuen würde. Etwa ihn anzusprechen. Oder schlimmer noch, tatsächlich in seiner Nähe stehen zu bleiben, nur weil sich dieser vollkommen bescheuerte Teil ihres Gehirns offensichtlich einbildete, dass allein seine Anwesenheit bereits ausreichte, um ihr irgendeine Form von Zufriedenheit zu verschaffen. Briar verlagerte bereits ihr Gewicht und war im Begriff, auf dem Absatz kehrtzumachen und ein möglichst unauffälliges, aber ausgesprochen effizientes Rückzugsmanöver einzuleiten, als Rhetts Sparringspartner an dessen breiten Schultern vorbeisah und sie entdeckte.

Nein, nein, nein.

Ein breites Lächeln erschien auf dem Gesicht des brünetten Rekruten, der augenscheinlich nicht einmal ansatzweise darüber nachdachte, weshalb sie mitten in einer Trainingshalle stand, ohne auch nur das geringste Interesse an einer der angebotenen Trainingsmöglichkeiten erkennen zu lassen.

Tu es nicht., beschrie sie ihn in ihren Gedanken.

Stattdessen hob er fröhlich eine Hand und setzte zum Winken an, was Briar bereits für eine vollkommen unnötige Form der Kontaktaufnahme hielt, bevor er die Situation mit einer derart beeindruckenden Selbstverständlichkeit verschlimmerte, dass sie ihn am liebsten auf der Stelle erwürgt hätte.

Wage es ja nicht, du hirnamputierter...
"Briar! Brauchst du etwas?"
... Idiot.

Wunderbar. Einfach ganz ausgezeichnet.

Einige Köpfe drehten sich in ihre Richtung und Briar spürte förmlich, wie ihr sorgfältig geplanter Rückzug innerhalb eines einzigen Augenblicks in sich zusammenfiel. Wunderbar. Einfach ganz ausgezeichnet. Perfekt! Offenbar war es vollkommen unmöglich, sich auch nur wenige Minuten in dieser verdammten Halle aufzuhalten, ohne dass irgendjemand das Bedürfnis entwickelte, ihre Anwesenheit lautstark bekannt zu geben, als wäre sie eine seltene Tierart, deren Sichtung unverzüglich dokumentiert und mit sämtlichen Anwesenden geteilt werden musste.

Sie strich seinen Namen von der Liste. Ohne zu zögern, ohne schlechtes Gewissen und ganz gewiss ohne die geringste Absicht, ihre Entscheidung später noch einmal zu überdenken. Wer nicht über ausreichend soziale Kompetenz verfügte, um zu erkennen, dass nicht jede Person ihre Anwesenheit öffentlich verkündet haben wollte, musste schließlich auch nicht unbedingt an einer ihrer wissenschaftlichen Studien teilnehmen. Zumindest nicht, solange sie genügend Alternativen zur Verfügung hatte.

"Nope, alles bestens.", gab sie mit einem derart verkniffenen Lächeln zurück, dass sie sich ernsthaft fragte, ob die dafür notwendige Muskelanspannung bereits als Trainingseinheit durchging.

Innerlich fluchte sie. Lautstark, ausführlich und mit einer Kreativität, die vermutlich selbst einen erfahrenen Söldner beeindruckt hätte, während sie sich mit aller Macht darauf konzentrierte, ihren Blick nicht erneut in Rhetts Richtung wandern zu lassen. Denn nachdem der Rekrut sie nicht nur bemerkt, sondern auch nach ihr gerufen hatte, war die Wahrscheinlichkeit leider ausgesprochen hoch, dass auch Rhett sich inzwischen umgedreht und sie gesehen hatte.

Und aus irgendeinem Grund machte allein dieser Gedanke alles noch schlimmer.

Sie wollte ihn nicht ansehen. Wollte ihm auf keinen Fall irgendeinen Anlass geben, zu ihr herüberzukommen, sie anzusprechen oder auch nur auf die Idee zu kommen, dass sie seine Gesellschaft wünschte. Schließlich war sie aus einem vollkommen legitimen, wissenschaftlichen Grund hier und nicht, weil sie ein merkwürdiges Bedürfnis verspürte, ihn aus der Ferne zu beobachten, während er mit nacktem Oberkörper irgendwelche anderen Männer durch die Gegend warf.

Dass sie dennoch für einen winzigen Moment darauf wartete, seine Stimme zu hören, machte sie beinahe wahnsinnig.

Es war nicht einmal ein bewusster Gedanke gewesen, sondern vielmehr eine Erwartung, die sich unbemerkt zwischen ihre Überlegungen geschoben hatte. Vielleicht würde er ihren Namen sagen, sich nach dem Grund ihrer Anwesenheit erkundigen oder einfach nur zu ihr herübersehen. Nichts davon wäre ungewöhnlich gewesen, schließlich kannten sie einander und es wäre vollkommen normal gewesen, auf eine bekannte Person zu reagieren. Dennoch ärgerte Briar sich maßlos darüber, dass sie offenbar nicht nur damit beschäftigt war, seine Aufmerksamkeit zu vermeiden, sondern gleichzeitig auf eine Reaktion von ihm hoffte. Was für ein vollkommen bescheuerter Widerspruch.

Sie wollte ihre Ruhe haben, wollte nicht mit ihm reden und schon gar nicht in eine Situation geraten, in der er ihr womöglich wieder so nahekam, dass sie seinen vertrauten Geruch wahrnehmen konnte. Sie wollte nicht erneut feststellen müssen, wie angenehm sie seine Nähe fand, und noch weniger wollte sie sich eingestehen, dass seine Arme um sie etwas in ihr beruhigten, das sie vorher nicht einmal als unruhig wahrgenommen hatte.

Aber offensichtlich war ihr Unterbewusstsein anderer Meinung.
Und das machte ihr Angst.

Nicht jene offensichtliche Angst, die einen Menschen dazu brachte, vor einer unmittelbaren Bedrohung zurückzuweichen, sondern eine wesentlich unangenehmere Form der Unsicherheit, gegen die Briar keine geeignete Verteidigungsstrategie besaß. Sie konnte sich gegen andere Menschen behaupten, konnte Diskussionen führen, bis ihr Gegenüber entnervt aufgab, und war durchaus in der Lage, sich selbst in unangenehmen Situationen mit einer beeindruckenden Portion Sturheit zu behaupten. Was sie jedoch nicht konnte, war ihren eigenen Körper davon überzeugen, dass er gefälligst aufzuhören hatte, ausgerechnet bei Rhett vollkommen unangebrachte Reaktionen zu zeigen.

Es war ihr zutiefst zuwider, dass sie sich selbst nicht verstand.

Dass sie ihre Gefühle nicht einfach in ihre einzelnen Bestandteile zerlegen, sorgfältig untersuchen und anschließend zu einem vollkommen logischen Ergebnis zusammensetzen konnte. Noch schlimmer war allerdings die Erkenntnis, dass ein Teil von ihr vielleicht gar keine Erklärung wollte, sondern sich schlicht danach sehnte, diese angenehme Ruhe noch einmal zu erleben. Als wäre es vollkommen gleichgültig, welche Konsequenzen das mit sich bringen könnte, solange sie für einen weiteren Augenblick nicht das Gefühl hatte, jede einzelne Regung ihrer selbst kontrollieren zu müssen.

Und Rhett war gefährlich. Für sie, für ihre Gedanken und für jenen inneren Frieden, den sie sich über Jahre hinweg mühsam geschaffen hatte, indem sie sich auf die Dinge konzentrierte, die sie verstehen und beeinflussen konnte. Es war beinahe eine Beleidigung ihrer eigenen Intelligenz, dass ausgerechnet ein Mann dafür sorgte, dass dieses sorgfältig aufgebaute Gleichgewicht ins Wanken geriet, ohne überhaupt etwas dafür tun zu müssen.

Briar presste die Lippen aufeinander und zwang sich, die Schultern zu straffen. Sie war schließlich kein liebeskranker Teenager, der beim Anblick eines attraktiven Mannes vollkommen die Fassung verlor. Sie war eine erwachsene Frau, eine Wissenschaftlerin mit einem durchaus beachtlichen Intellekt, die sich nicht von ein paar ausgesprochen lästigen hormonellen Reaktionen vorschreiben lassen würde, wie sie sich zu verhalten hatte.

Liebeskrank.

Allein die Tatsache, dass ihr Gehirn es gewagt hatte, diese vollkommen unpassende Bezeichnung auch nur in Erwägung zu ziehen, war Grund genug, die gesamte Angelegenheit für beendet zu erklären. Sie verfügte weder über ausreichend Daten, um eine derartige Schlussfolgerung zu rechtfertigen, noch bestand irgendeine Notwendigkeit, sich mit einer Hypothese auseinanderzusetzen, deren bloße Existenz sie bereits derart aus dem Gleichgewicht brachte.

Nein. Sie würde sich jetzt wieder ihrer Arbeit widmen, ihre Liste mit geeigneten Probanden überarbeiten und zu einem späteren Zeitpunkt zurückkehren, wenn die Wahrscheinlichkeit einer unerwünschten Begegnung deutlich geringer war. Das war vernünftig, effizient und angesichts der Umstände die mit Abstand sinnvollste Entscheidung, die sie treffen konnte.

Dass sie dafür ausgerechnet vor einem Mann fliehen musste, der ihr noch nicht einmal etwas getan hatte, ignorierte sie geflissentlich.
Ebenso wie das verräterische Bedürfnis, sich vor dem Gehen doch noch einmal umzudrehen und nachzusehen, ob er sie beobachtete.

Also tat Briar das Einzige, was ihr in dieser Situation noch sinnvoll erschien, um wenigstens einen kleinen Rest ihrer mühsam aufrechterhaltenen Selbstbeherrschung zu retten: Sie trat die Flucht an, ehe sie sich selbst noch einen weiteren Grund liefern konnte, an ihrem offenbar ausgesprochen fragwürdigen Geisteszustand zu zweifeln.]]> <![CDATA[The Beginning after the End]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=596 Wed, 21 Oct 2026 17:45:22 +0000 Ian Hilberger]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=596 Wild Roots gebeugt, war ihm gar nicht aufgefallen, dass er diese Nacht durchgemacht hatte. Wobei, ganz stimmte es nicht, er war um 01:45 aufgewacht und konnte nicht mehr Schlafen. Also hatte er sich ins Wohnzimmer begeben und sich an die Arbeit gemacht. Nun begann sich der Morgen anzukündigen, mit einem blass rosafarbenem Himmel und den ersten zarten klängen von Vögeln. Mit diesem kam ein neuer Tag.

Das Haus hatte er gleich zu Beginn gekauft, sodass er einfach viel näher an der Stadt und damit dem Laden war, den er inzwischen von Harper Lane erstanden hatte. Einen Laden, den er mit viel Stolz weiter führen würde. Nur ein paar kleine Veränderung wollte er getätigt haben. Nicht viele, nichts Großes, den Fokus weiterhin auf seine Pflanzen, die er aus dem alten Laden endlich auch alle mitgebracht hatte. Zaine Mizuno , sein persönlicher Beschützer aus der Pfeilgarde, war mit hergezogen. Das Haus war groß genug und Ians direkter Nachtbar war seine entfernte Cousine, die ihn erst dazu genötigt hatte, hier herzukommen. Ohne sie, bewohnte er wohl immer noch das kleine Haus am Stadtrand von Knoxville.
Seine Leidenschaft für Gärten und Gartenlandschaft durfte er in ihrem Bereich ausleben – natürlich mit ihren Vorgaben. Allerdings hielt er sich an die hiesigen Vorkommen und riet immer davon ab, etwas einzubauen oder zu pflanzen, was nicht von hier kam.

Langsam stand Ian auf, streckte sich und trat in die Küche um sich einen Kaffee zu machen. Seine zweite Liebe, seine zweite Leidenschaft. Einen guten Kaffee zu erschaffen war genauso wie einen Baum ein neues zu Hause zu geben, einer kraftlosen Pflanze aufzuhelfen. Gerade zog er dem Siebträger hinaus, als er ein Klopfen wahrnahm. Mental, im Medialnet. Jemand nahm Kontakt zu ihm auf.
Ian öffnete den Kanal. „Ja?“, fragte er, dabei war seine Stimme so klar und deutlich, dass der andere wohl denken konnte, dass er neben ihm stand. Ian war ein Kardinaler Telepath und es war für ihn ein leichtes, Kommunikationskanäle über weite Distanzen zu erstellen. Dieser hier war kurz. Zuri informierte ihn, dass jemand auf Greer aufpassen sollte, mit kurzen Informationen speiste sie ihn, was am Tag davor passiert war und dass sie noch immer schlief. Matteo und Sie aber wieder losmussten und Greer ungern alleine in ihrem Haus lassen wollten. Ian konnte das nachvollziehen. „Ich bin sofort da!“, bestätigte er.

Für Zaine kritzelte er eine kurze Nachricht, dass er bei Greer nebenan sei und für ihn die Maschine schon Startklar gemacht hatte, sodass er nur noch auf den Knopf drücken musste und eine wunderschöne Tasse Kaffee bekam – immer sehr wichtig! Ehe er sich sein Flanellhemd schnappte, in die Schuhe geschlüpft, den Kaffee in der einen Hand, seine eigenen Schlüssel in der anderen. Damit gewappnet trat er aus dem eigenen Haus, lief ein Stück den Weg entlang und kam auf die Straße. Diese ging er hinab, um den nächsten Weg wieder einzubiegen und dann vor dem Anwesend von Greer Whitmore zu stehen. An seinem eigenen Schlüssel hing auch der von ihr. Das war nicht üblich, aber sie hatte ebenso einen Schlüssel von ihm. Also trat er ein, in ein Haus, dass im Morgengrauen ruhig war. Wie das eigene. Matheo und Zuri waren bereits verschwunden und so trat er sanft an der Küche vorbei und ins Wohnzimmer. Anscheinend hatten sie Greer nichts ins Bett gebracht, sondern einfach auf der Couch zugedeckt.

Er wusste nicht was vorgefallen war und er wollte es auch gar nicht wissen. Sie würde es ihm mitteilen, wenn die Zeit gekommen war.
Aber es war besser, wenn jemand da war. Das konnte er nachempfinden.
Auch wenn er die Einsamkeit bevorzugte, verstand er es, von Zeit zu Zeit auch mal unter ausgewählte Leute zu kommen.
Ein Problem mit Menschen hatte er jedenfalls nicht, aber er war jetzt auch nie der Partyheld gewesen.
Einer geistigen Umnachtung heraus, hatte er sein Pad mit genommen, sodass er sich nun in den Sessel setzte, schräg gegenüber von ihr. Sobald sie aufwachte, würde sie ihn sofort sehen können, aber die Entfernung war groß genug, dass sie keinen Schreck bekommen würde.
Dann nahm er den Kaffee in die andere Hand und begann in seinem Pad zu lesen, während er einfach bei Greer saß.
Damit sie beim Aufwachen nicht alleine war. Inzwischen war sie ihm wichtig, so wichtig, dass er keine Erklärung brauchte.]]> Wild Roots gebeugt, war ihm gar nicht aufgefallen, dass er diese Nacht durchgemacht hatte. Wobei, ganz stimmte es nicht, er war um 01:45 aufgewacht und konnte nicht mehr Schlafen. Also hatte er sich ins Wohnzimmer begeben und sich an die Arbeit gemacht. Nun begann sich der Morgen anzukündigen, mit einem blass rosafarbenem Himmel und den ersten zarten klängen von Vögeln. Mit diesem kam ein neuer Tag.

Das Haus hatte er gleich zu Beginn gekauft, sodass er einfach viel näher an der Stadt und damit dem Laden war, den er inzwischen von Harper Lane erstanden hatte. Einen Laden, den er mit viel Stolz weiter führen würde. Nur ein paar kleine Veränderung wollte er getätigt haben. Nicht viele, nichts Großes, den Fokus weiterhin auf seine Pflanzen, die er aus dem alten Laden endlich auch alle mitgebracht hatte. Zaine Mizuno , sein persönlicher Beschützer aus der Pfeilgarde, war mit hergezogen. Das Haus war groß genug und Ians direkter Nachtbar war seine entfernte Cousine, die ihn erst dazu genötigt hatte, hier herzukommen. Ohne sie, bewohnte er wohl immer noch das kleine Haus am Stadtrand von Knoxville.
Seine Leidenschaft für Gärten und Gartenlandschaft durfte er in ihrem Bereich ausleben – natürlich mit ihren Vorgaben. Allerdings hielt er sich an die hiesigen Vorkommen und riet immer davon ab, etwas einzubauen oder zu pflanzen, was nicht von hier kam.

Langsam stand Ian auf, streckte sich und trat in die Küche um sich einen Kaffee zu machen. Seine zweite Liebe, seine zweite Leidenschaft. Einen guten Kaffee zu erschaffen war genauso wie einen Baum ein neues zu Hause zu geben, einer kraftlosen Pflanze aufzuhelfen. Gerade zog er dem Siebträger hinaus, als er ein Klopfen wahrnahm. Mental, im Medialnet. Jemand nahm Kontakt zu ihm auf.
Ian öffnete den Kanal. „Ja?“, fragte er, dabei war seine Stimme so klar und deutlich, dass der andere wohl denken konnte, dass er neben ihm stand. Ian war ein Kardinaler Telepath und es war für ihn ein leichtes, Kommunikationskanäle über weite Distanzen zu erstellen. Dieser hier war kurz. Zuri informierte ihn, dass jemand auf Greer aufpassen sollte, mit kurzen Informationen speiste sie ihn, was am Tag davor passiert war und dass sie noch immer schlief. Matteo und Sie aber wieder losmussten und Greer ungern alleine in ihrem Haus lassen wollten. Ian konnte das nachvollziehen. „Ich bin sofort da!“, bestätigte er.

Für Zaine kritzelte er eine kurze Nachricht, dass er bei Greer nebenan sei und für ihn die Maschine schon Startklar gemacht hatte, sodass er nur noch auf den Knopf drücken musste und eine wunderschöne Tasse Kaffee bekam – immer sehr wichtig! Ehe er sich sein Flanellhemd schnappte, in die Schuhe geschlüpft, den Kaffee in der einen Hand, seine eigenen Schlüssel in der anderen. Damit gewappnet trat er aus dem eigenen Haus, lief ein Stück den Weg entlang und kam auf die Straße. Diese ging er hinab, um den nächsten Weg wieder einzubiegen und dann vor dem Anwesend von Greer Whitmore zu stehen. An seinem eigenen Schlüssel hing auch der von ihr. Das war nicht üblich, aber sie hatte ebenso einen Schlüssel von ihm. Also trat er ein, in ein Haus, dass im Morgengrauen ruhig war. Wie das eigene. Matheo und Zuri waren bereits verschwunden und so trat er sanft an der Küche vorbei und ins Wohnzimmer. Anscheinend hatten sie Greer nichts ins Bett gebracht, sondern einfach auf der Couch zugedeckt.

Er wusste nicht was vorgefallen war und er wollte es auch gar nicht wissen. Sie würde es ihm mitteilen, wenn die Zeit gekommen war.
Aber es war besser, wenn jemand da war. Das konnte er nachempfinden.
Auch wenn er die Einsamkeit bevorzugte, verstand er es, von Zeit zu Zeit auch mal unter ausgewählte Leute zu kommen.
Ein Problem mit Menschen hatte er jedenfalls nicht, aber er war jetzt auch nie der Partyheld gewesen.
Einer geistigen Umnachtung heraus, hatte er sein Pad mit genommen, sodass er sich nun in den Sessel setzte, schräg gegenüber von ihr. Sobald sie aufwachte, würde sie ihn sofort sehen können, aber die Entfernung war groß genug, dass sie keinen Schreck bekommen würde.
Dann nahm er den Kaffee in die andere Hand und begann in seinem Pad zu lesen, während er einfach bei Greer saß.
Damit sie beim Aufwachen nicht alleine war. Inzwischen war sie ihm wichtig, so wichtig, dass er keine Erklärung brauchte.]]> <![CDATA[spill the tea, pour the rum]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=594 Fri, 09 Oct 2026 17:12:10 +0000 Ryan Vasquez]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=594
Mirah hatte es geschafft, ihre Augen und Ohren beinahe überall zu haben. Später war Roan würdig in ihre Fußstapfen getreten. Je länger Ryan inzwischen versuchte, diese Rolle auszufüllen, die seine Vorgänger vorgelebt hatten, desto bewusster wurde ihm, dass sie all das niemals allein hatten schaffen können. Bei fast zweihundert Rudelmitgliedern, von denen ein Teil in der ganzen Welt verstreut war, war es schlicht unmöglich, alles selbst im Blick zu behalten. Er musste darauf vertrauen, dass andere Dinge bemerkten, die ihm entgingen.

Ganz gleich, wie es von außen wirken musste, kein Alpha – zumindest kein guter – führte sein Rudel allein. Ryan hatte weder die Absicht, es zu versuchen, noch war er so vermessen, sich das zuzutrauen. Er brauchte seinen Kreis von Offizieren und engen Vertrauten. Personen, deren Urteil er schätzte und denen er auch – oder ganz besonders dann – zuhörte, wenn ihre Meinung nicht mit seiner eigenen übereinstimmte.

Carla war eine von ihnen.

Nicht nur, weil den aufmerksamen Augen der Heilerin kaum ein Detail entging und sie Dinge bemerkte, für die manch anderer schlichtweg blind war. Ryan schätzte ihren Blick auf das Rudel, ihre Erfahrung und nicht zuletzt ihre Bereitschaft, ihm den Kopf zurecht zu rücken, wann immer er sich auf dem Holzweg befand. Gerade bei manchen Rudelmitgliedern war es wichtig, sich nicht nur auf die eigene Einschätzung zu verlassen. Was Ryan in ihnen sah, war schließlich nicht alles, war es über sie zu wissen gab. Zu einigen von ihnen wollte er sich heute Carlas Meinung einholen und das bevor anstehende Entscheidungen zur Dringlichkeit wurden.

Das bedeutete aber nicht, dass er den Abend zu einer weiteren Besprechung machen wollte. Nicht jede Begegnung musste auf eine Aufgabe reduziert werden. Erst recht nicht, wenn sich dabei Gelegenheit ergab, Zeit mit der Heilerin des Rudels zu bringen. Pflicht und Vergnügen konnten man manchen glücklichen Tagen nah beinander liegen. Carla war nicht bloß eine geschätzte Stimme im Rudel, sondern jemand, deren Gesellschaft er gern suchte.

Deshalb hatte Ryan die Verabredung bewusst außerhalb ihrer Arbeitsstätte angesetzt. Stattdessen hatte er dafür gesorgt, dass die Krankenstation durchgängig besetzt war und Carla nur in dringenden Notfällen kontaktiert wurde. Dass er sich dafür praktisch selbst eingeladen hatte, nahm er mit der Selbstverständlichkeit eines Mannes hin, der immerhin wusste, wie man sich für eine solche Dreistigkeit erkenntlich zeigte. Unter seinem Arm klemmten eine Flasche Ron Zacapo Centenario und eine Schachtel Zartbitterpralinen. Beinahe hätte man denken können, er sei auf dem Weg zu einem Date. Zum Glück wusste Carla es besser, als solche Fehlschlüsse zu ziehen. – Im Gegensatz zu manch anderen Rudelmitgliedern , die schon weniger für mehr gehalten hatten.

Noch bevor Ryan an die Tür klopfte, schlugen ihm die süßen Noten von Heidelbeeren, Vanille und Zimt in die Nase. Ein Duft, die selbst gestandene Soldaten ihren Rang vergessen und in eine Zeit zurückversetzen lassen konnte, in der sie die Welt aus unschuldigen Kinderaugen sahen. Ryan musste lächeln. Vielleicht lag es an der vertrauten Witterung, vielleicht an der Vorfreude auf einen Abend, an dem nicht jede Minute der Lösung eines Problems gewidmet werden musste. Auch, wenn sie über wichtige Dinge sprechen wurde, bedeutete das nicht, dass sie den ganzen Abend damit ausfüllen mussten.

Als die Tür sich vor ihm aufschob, wich das Lächeln einem breiten, jungenhaften Grinsen. Noch bevor sich ihm der Blick auf Carlas Gesicht vollständig preisgab, hielt er ihr Rum und Schokolade entgegen.

„Bestechung“, behauptete er unverkennbar ironisch, nur um ihr zu versichern, dass genau das nicht seine Intention hinter den Mitbringseln war.]]>
Mirah hatte es geschafft, ihre Augen und Ohren beinahe überall zu haben. Später war Roan würdig in ihre Fußstapfen getreten. Je länger Ryan inzwischen versuchte, diese Rolle auszufüllen, die seine Vorgänger vorgelebt hatten, desto bewusster wurde ihm, dass sie all das niemals allein hatten schaffen können. Bei fast zweihundert Rudelmitgliedern, von denen ein Teil in der ganzen Welt verstreut war, war es schlicht unmöglich, alles selbst im Blick zu behalten. Er musste darauf vertrauen, dass andere Dinge bemerkten, die ihm entgingen.

Ganz gleich, wie es von außen wirken musste, kein Alpha – zumindest kein guter – führte sein Rudel allein. Ryan hatte weder die Absicht, es zu versuchen, noch war er so vermessen, sich das zuzutrauen. Er brauchte seinen Kreis von Offizieren und engen Vertrauten. Personen, deren Urteil er schätzte und denen er auch – oder ganz besonders dann – zuhörte, wenn ihre Meinung nicht mit seiner eigenen übereinstimmte.

Carla war eine von ihnen.

Nicht nur, weil den aufmerksamen Augen der Heilerin kaum ein Detail entging und sie Dinge bemerkte, für die manch anderer schlichtweg blind war. Ryan schätzte ihren Blick auf das Rudel, ihre Erfahrung und nicht zuletzt ihre Bereitschaft, ihm den Kopf zurecht zu rücken, wann immer er sich auf dem Holzweg befand. Gerade bei manchen Rudelmitgliedern war es wichtig, sich nicht nur auf die eigene Einschätzung zu verlassen. Was Ryan in ihnen sah, war schließlich nicht alles, war es über sie zu wissen gab. Zu einigen von ihnen wollte er sich heute Carlas Meinung einholen und das bevor anstehende Entscheidungen zur Dringlichkeit wurden.

Das bedeutete aber nicht, dass er den Abend zu einer weiteren Besprechung machen wollte. Nicht jede Begegnung musste auf eine Aufgabe reduziert werden. Erst recht nicht, wenn sich dabei Gelegenheit ergab, Zeit mit der Heilerin des Rudels zu bringen. Pflicht und Vergnügen konnten man manchen glücklichen Tagen nah beinander liegen. Carla war nicht bloß eine geschätzte Stimme im Rudel, sondern jemand, deren Gesellschaft er gern suchte.

Deshalb hatte Ryan die Verabredung bewusst außerhalb ihrer Arbeitsstätte angesetzt. Stattdessen hatte er dafür gesorgt, dass die Krankenstation durchgängig besetzt war und Carla nur in dringenden Notfällen kontaktiert wurde. Dass er sich dafür praktisch selbst eingeladen hatte, nahm er mit der Selbstverständlichkeit eines Mannes hin, der immerhin wusste, wie man sich für eine solche Dreistigkeit erkenntlich zeigte. Unter seinem Arm klemmten eine Flasche Ron Zacapo Centenario und eine Schachtel Zartbitterpralinen. Beinahe hätte man denken können, er sei auf dem Weg zu einem Date. Zum Glück wusste Carla es besser, als solche Fehlschlüsse zu ziehen. – Im Gegensatz zu manch anderen Rudelmitgliedern , die schon weniger für mehr gehalten hatten.

Noch bevor Ryan an die Tür klopfte, schlugen ihm die süßen Noten von Heidelbeeren, Vanille und Zimt in die Nase. Ein Duft, die selbst gestandene Soldaten ihren Rang vergessen und in eine Zeit zurückversetzen lassen konnte, in der sie die Welt aus unschuldigen Kinderaugen sahen. Ryan musste lächeln. Vielleicht lag es an der vertrauten Witterung, vielleicht an der Vorfreude auf einen Abend, an dem nicht jede Minute der Lösung eines Problems gewidmet werden musste. Auch, wenn sie über wichtige Dinge sprechen wurde, bedeutete das nicht, dass sie den ganzen Abend damit ausfüllen mussten.

Als die Tür sich vor ihm aufschob, wich das Lächeln einem breiten, jungenhaften Grinsen. Noch bevor sich ihm der Blick auf Carlas Gesicht vollständig preisgab, hielt er ihr Rum und Schokolade entgegen.

„Bestechung“, behauptete er unverkennbar ironisch, nur um ihr zu versichern, dass genau das nicht seine Intention hinter den Mitbringseln war.]]> <![CDATA[come sit on my tongue and tell me how your day was]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=592 Tue, 01 Sep 2026 17:07:32 +0000 Coinneach Donnachaidh]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=592
Doch weder er noch Chloe schienen tatsächlich Wert daraufzulegen.

Spätestens im Timberline, vielleicht sogar schon vorher im Auto, war mehr als deutlich gewesen, dass sie körperlich außerordentlich kompatibel und gleichermaßen ausgehungert waren. Das Spielchen zwischen ihnen hatte sich im Inneren des Ladens nur weiter fortgeführt. Blicke, die einen Herzschlag zu lange dauerten. Bemerkungen, die gerade noch harmlos genug gewesen waren, um sie in der Öffentlichkeit fallen zu lassen. Kleine Provokationen, die der jeweils andere unmöglich unbeantwortet lassen konnte.

Ein verdammt unterhaltsames Spiel.

Und eines, bei dem Coinneach mittlerweile aufgehört hatte, so zu tun, als würde es ihm lediglich um den Sieg gehen.
Dafür interessierte ihn Chloe viel zu sehr.

Nicht nur dafür, wie schnell ihre Pupillen sich weiteten, wenn er etwas sagte, das ihre Gedanken in eine bestimmte Richtung lenkte. Nicht nur für das leichte Rot auf ihren Wangen oder die Art, wie sie sich auf die Lippe biss, wenn sie glaubte, irgendeine Reaktion vor ihm verbergen zu können. Er mochte ihr Lachen. Ihre direkte Art. Ihre Neugier. Dieses scheinbar vollkommen widersprüchliche Gemisch aus Vorsicht und einer Risikobereitschaft, die jeden vernünftigen Menschen regelmäßig dazu bringen musste, sich zu fragen, ob Chloe OConnor überhaupt einen Selbsterhaltungstrieb besaß.

Und fuck, er mochte es, wenn sie ihn herausforderte.

Was vermutlich erklärte, weshalb er bereits auf dem Weg zu ihr war, obwohl seit ihrer letzten Nachricht kaum mehr als eine halbe Stunde vergangen war.

Der gleiche Laden, in dem sie heute Mittag gesessen hatten, dessen Emblem auf den Containern und Servietten eingeprägt war, die auf dem Beifahrersitz seines Wagens lagen und einen aromatischen Duft verströmten. Coinneach hatte Chloe versprochen, dass er den Lieferjungen spielen würde und dieses Mal hatte er auch an einen ausreichend verlockenden Nachtisch gedacht. Cookie und Kuchen würden ihren Gaumen verwöhnen, während er sich ein ganz anderes Dessert für sich vorstellte.

Rory hatte ihn natürlich angesehen.
Nicht gefragt.
Nur angesehen.

Dieser eine verdammte Blick über den Tresen, nachdem Coinneach zusätzlich zu ihrer Bestellung sowohl Kuchen als auch einen Skillet Cookie verlangt hatte, hatte vollkommen ausgereicht. Rory kannte ihn lange genug, um zu wissen, dass er normalerweise nicht spontan Essen für zwei Personen abholte und schon gar nicht mehrere Desserts kaufte.

Coinneach hatte den Blick ignoriert.
Zumindest hatte er es versucht.

Die Nachrichten, die in der letzten Stunde zwischen ihnen hin und hergewechselt waren, hatten ihr Übriges zu seiner ohnehin schon vorhandenen und ausgeprägten Ungeduld beigetragen. Chloe hatte versucht, ihn zu reizen und herauszufordern und auch wenn er überaus gespannt war, wie lange sie in der Realität durchhalten würde, so war er doch auch mehr als gewillt, diesen Sieg schnellstmöglich für sich einzustreichen.

Dann solltest du dich besser beeilen. Ich könnte dir sonst noch beweisen, dass du dich irrst.

Sein Daumen trommelte einmal gegen das Lenkrad.

Eine Drohung.
Oder ein Versprechen.
Bei Chloe war die Grenze vermutlich fließend.

Ein Grinsen zog an seinem Mundwinkel, während die letzten Ausläufer des abendlichen Verkehrs ihn durch Bryson City führten. Der Himmel über den bewaldeten Bergen hatte längst begonnen, dunkler zu werden, doch noch lag ein schmaler Streifen warmen Lichts zwischen den Gipfeln. Straßenlaternen sprangen nach und nach an. Vor einigen Geschäften standen Menschen zusammen, jemand führte einen Hund über den Gehweg und aus einem geöffneten Fenster drang Musik auf die Straße.

Ein vollkommen gewöhnlicher Sommerabend.
Nur Coinneachs Körper hatte offensichtlich beschlossen, daraus eine verdammte Extremsituation zu machen.
Er war angespannt.

Nicht unangenehm. Nicht so, wie nach dem Termin im Krankenhaus, als Wut und Gewaltbereitschaft unter seiner Haut gekrochen waren und nach einem Ventil verlangt hatten. Diese Anspannung war anders. Erwartungsvoll. Wach. Eine elektrische Unruhe, die seine Gedanken immer wieder vorauswandern ließ.

Zu Chloe.
Zu ihrem Haus.
Zu dem Moment, in dem sie die Tür öffnen würde.

Er hatte keine Ahnung, was sie tragen würde.
Er hoffte inständig auf wenig.

Gekleidet war er selbst in eine lockersitzende, graue Sweatpants und einen im gleichen Ton gehaltenen Pullover mit abgeschnittenen Ärmeln, damit er beim Sport nicht behindert wurde. Auf dem Kopf saß eine Cap, die er der Bequemlichkeit halber trug.
Wozu sich das Haar stylen und Zeit verschwenden, wenn er darauf hoffte, dass Chloes Finger seine Frisur binnen Sekunden ruinieren würden?

Genau.
Machte gar keinen Sinn.

Eigentlich hätte er nach dem Training sehr ausgiebig duschen und sich umziehen und stylen können. Die Möglichkeit hatte bestanden. Rein zeitlich zumindest, wenn man die dreiviertel Stunde, die er Chloe genannt hatte, großzügig interpretierte.

Aber Chloe hatte gesagt, er solle sich beeilen.
Und Coinneach war ein Mann, der Anweisungen durchaus ernst nahm.

Manchmal.
Wenn sie ihm gefielen.

Außerdem würde es ihn nicht stören, wenn sie merkte, womit er die letzte Stunde verbracht hatte. Sein Haar war unter der Cap noch leicht feucht, die Muskeln angenehm erschöpft und unter seiner Kleidung haftete der saubere Geruch einer schnellen Dusche, für die gerade genug Zeit geblieben war, bevor er sich auf den Weg ins Timberline gemacht hatte.

Er bog in Chloes Straße ein.
Und musste bremsen.

"Das ist jetzt nicht dein verdammter Ernst." Vor ihm schob sich ein Wagen mit einer Geschwindigkeit voran, bei der man problemlos hätte aussteigen, daneben herlaufen und unterwegs noch Blumen pflücken können.

Coinneach atmete einmal tief durch.
Dann noch einmal.
Er konnte Menschen heilen.
Er hatte Jahre seines Lebens damit verbracht, Geduld zu lernen.

Er hatte die letzten Ausläufe Silentiums überstanden.
Er konnte zwei Blocks hinter einem Greis herfahren.
Bestimmt.

Als er schließlich vorfuhr, hatte er sich trotzdem bereits um zwei Minuten verspätet und gab die Schuld vollständig dem schleichenden Greis, dem er zwei Blocks hinterherfahren musste und der bei jeder Kreuzung wohl überlegt hatte, ob nicht jetzt der beste Zeitpunkt dafür sein könnte, den Löffel abzugeben.

Vielleicht war er ein wenig makaber unterwegs heute, doch es hatte einen verdammt guten Grund.

Er war frustriert.
Er hatte Hunger.
Und dieser hatte nichts im Geringsten mit dem köstlichen Duft zu tun, der den Containern entstieg.

Dieser Hunger konnte nicht von perfekt gegrilltem Fleisch und weichem Brot mit krosser Kruste gestillt werden, sondern verlangte nach einer rothaarigen Menschenfrau, die ihn allein mit ihren Blicken an den Rand der Verzweiflung treiben konnte.

Eine rothaarige Menschenfrau, die behauptet hatte, sie könne ihm beweisen, dass er sich irrte.

Sein Blick glitt zum Haus.
Im Inneren brannte Licht.

Für einen kurzen Moment blieb Coinneach trotzdem hinter dem Lenkrad sitzen.

Nicht aus Unsicherheit.
Eher weil ihm plötzlich bewusst wurde, wie vollkommen selbstverständlich sich dieser Abend entwickelt hatte.

Eine zufällige Begegnung im Wald.
Ein spontanes Mittagessen entstanden aus einem Zusammentreffen im Krankenhaus.

Chloe hatte ihm geschrieben.
Sie hatte ihn zu sich eingeladen.
Und er war gekommen.

Vielleicht war es bedeutungslos. Vielleicht war es nur eine weitere Nacht zwischen zwei Erwachsenen, die sehr genau wussten, was sie voneinander wollten.

Nur dass Coinneach inzwischen wusste, dass er Chloe auch dann mochte, wenn sie vollständig angezogen war.
Unpraktisch.

Seine Finger schlossen sich um den Türgriff.
Problem für später.

Jetzt hatte er andere Prioritäten.

Ohne abzuschließen – wer schloss in Bryson City auch schon sein Auto ab, wo doch überall Bären ihre Augen offen hielten? – stieg er aus und umrundete den Wagen. Die warme Abendluft legte sich auf seine nackten Arme, während er die beiden Tüten vom Beifahrersitz nahm.

Papier raschelte.
Der Duft von geröstetem Brot, Fleisch, Knoblauch und warmem Cookie stieg ihm erneut in die Nase.
Sein Magen reagierte.

Zumindest einer seiner Hungerzustände würde also definitiv versorgt werden.

Der andere…
Coinneach sah zur beleuchteten Tür.
Ein langsames Grinsen zog über sein Gesicht.
Darum würde er sich selbst kümmern.

Mit langen Schritten ging er den kurzen Weg zum Eingang hinauf. Seine Ungeduld wuchs mit jedem einzelnen davon, bis er vor der Tür stand und für einen Moment nur das gedämpfte Leben dahinter wahrnahm.

Sie war dort.
Keine zehn Meter entfernt.

Nach all den Nachrichten, Provokationen und Bildern, die Chloe ihm erfolgreich in den Kopf gesetzt hatte, trennte sie jetzt nur noch eine verdammte Tür.

Er hob die Hand.

Klopfte einmal.
Zweimal.
Dreimal.

Dann ließ er die Hand wieder sinken, verlagerte die beiden Tüten in eine Hand und wartete darauf, dass Chloe ihm öffnete.

Sein Blick lag fest auf der Tür.
Und das Grinsen verschwand nicht.

Sie hatte behauptet, sie könnte ihm beweisen, dass er sich irrte.
Na dann.
Das wollte er sehen.]]>
Doch weder er noch Chloe schienen tatsächlich Wert daraufzulegen.

Spätestens im Timberline, vielleicht sogar schon vorher im Auto, war mehr als deutlich gewesen, dass sie körperlich außerordentlich kompatibel und gleichermaßen ausgehungert waren. Das Spielchen zwischen ihnen hatte sich im Inneren des Ladens nur weiter fortgeführt. Blicke, die einen Herzschlag zu lange dauerten. Bemerkungen, die gerade noch harmlos genug gewesen waren, um sie in der Öffentlichkeit fallen zu lassen. Kleine Provokationen, die der jeweils andere unmöglich unbeantwortet lassen konnte.

Ein verdammt unterhaltsames Spiel.

Und eines, bei dem Coinneach mittlerweile aufgehört hatte, so zu tun, als würde es ihm lediglich um den Sieg gehen.
Dafür interessierte ihn Chloe viel zu sehr.

Nicht nur dafür, wie schnell ihre Pupillen sich weiteten, wenn er etwas sagte, das ihre Gedanken in eine bestimmte Richtung lenkte. Nicht nur für das leichte Rot auf ihren Wangen oder die Art, wie sie sich auf die Lippe biss, wenn sie glaubte, irgendeine Reaktion vor ihm verbergen zu können. Er mochte ihr Lachen. Ihre direkte Art. Ihre Neugier. Dieses scheinbar vollkommen widersprüchliche Gemisch aus Vorsicht und einer Risikobereitschaft, die jeden vernünftigen Menschen regelmäßig dazu bringen musste, sich zu fragen, ob Chloe OConnor überhaupt einen Selbsterhaltungstrieb besaß.

Und fuck, er mochte es, wenn sie ihn herausforderte.

Was vermutlich erklärte, weshalb er bereits auf dem Weg zu ihr war, obwohl seit ihrer letzten Nachricht kaum mehr als eine halbe Stunde vergangen war.

Der gleiche Laden, in dem sie heute Mittag gesessen hatten, dessen Emblem auf den Containern und Servietten eingeprägt war, die auf dem Beifahrersitz seines Wagens lagen und einen aromatischen Duft verströmten. Coinneach hatte Chloe versprochen, dass er den Lieferjungen spielen würde und dieses Mal hatte er auch an einen ausreichend verlockenden Nachtisch gedacht. Cookie und Kuchen würden ihren Gaumen verwöhnen, während er sich ein ganz anderes Dessert für sich vorstellte.

Rory hatte ihn natürlich angesehen.
Nicht gefragt.
Nur angesehen.

Dieser eine verdammte Blick über den Tresen, nachdem Coinneach zusätzlich zu ihrer Bestellung sowohl Kuchen als auch einen Skillet Cookie verlangt hatte, hatte vollkommen ausgereicht. Rory kannte ihn lange genug, um zu wissen, dass er normalerweise nicht spontan Essen für zwei Personen abholte und schon gar nicht mehrere Desserts kaufte.

Coinneach hatte den Blick ignoriert.
Zumindest hatte er es versucht.

Die Nachrichten, die in der letzten Stunde zwischen ihnen hin und hergewechselt waren, hatten ihr Übriges zu seiner ohnehin schon vorhandenen und ausgeprägten Ungeduld beigetragen. Chloe hatte versucht, ihn zu reizen und herauszufordern und auch wenn er überaus gespannt war, wie lange sie in der Realität durchhalten würde, so war er doch auch mehr als gewillt, diesen Sieg schnellstmöglich für sich einzustreichen.

Dann solltest du dich besser beeilen. Ich könnte dir sonst noch beweisen, dass du dich irrst.

Sein Daumen trommelte einmal gegen das Lenkrad.

Eine Drohung.
Oder ein Versprechen.
Bei Chloe war die Grenze vermutlich fließend.

Ein Grinsen zog an seinem Mundwinkel, während die letzten Ausläufer des abendlichen Verkehrs ihn durch Bryson City führten. Der Himmel über den bewaldeten Bergen hatte längst begonnen, dunkler zu werden, doch noch lag ein schmaler Streifen warmen Lichts zwischen den Gipfeln. Straßenlaternen sprangen nach und nach an. Vor einigen Geschäften standen Menschen zusammen, jemand führte einen Hund über den Gehweg und aus einem geöffneten Fenster drang Musik auf die Straße.

Ein vollkommen gewöhnlicher Sommerabend.
Nur Coinneachs Körper hatte offensichtlich beschlossen, daraus eine verdammte Extremsituation zu machen.
Er war angespannt.

Nicht unangenehm. Nicht so, wie nach dem Termin im Krankenhaus, als Wut und Gewaltbereitschaft unter seiner Haut gekrochen waren und nach einem Ventil verlangt hatten. Diese Anspannung war anders. Erwartungsvoll. Wach. Eine elektrische Unruhe, die seine Gedanken immer wieder vorauswandern ließ.

Zu Chloe.
Zu ihrem Haus.
Zu dem Moment, in dem sie die Tür öffnen würde.

Er hatte keine Ahnung, was sie tragen würde.
Er hoffte inständig auf wenig.

Gekleidet war er selbst in eine lockersitzende, graue Sweatpants und einen im gleichen Ton gehaltenen Pullover mit abgeschnittenen Ärmeln, damit er beim Sport nicht behindert wurde. Auf dem Kopf saß eine Cap, die er der Bequemlichkeit halber trug.
Wozu sich das Haar stylen und Zeit verschwenden, wenn er darauf hoffte, dass Chloes Finger seine Frisur binnen Sekunden ruinieren würden?

Genau.
Machte gar keinen Sinn.

Eigentlich hätte er nach dem Training sehr ausgiebig duschen und sich umziehen und stylen können. Die Möglichkeit hatte bestanden. Rein zeitlich zumindest, wenn man die dreiviertel Stunde, die er Chloe genannt hatte, großzügig interpretierte.

Aber Chloe hatte gesagt, er solle sich beeilen.
Und Coinneach war ein Mann, der Anweisungen durchaus ernst nahm.

Manchmal.
Wenn sie ihm gefielen.

Außerdem würde es ihn nicht stören, wenn sie merkte, womit er die letzte Stunde verbracht hatte. Sein Haar war unter der Cap noch leicht feucht, die Muskeln angenehm erschöpft und unter seiner Kleidung haftete der saubere Geruch einer schnellen Dusche, für die gerade genug Zeit geblieben war, bevor er sich auf den Weg ins Timberline gemacht hatte.

Er bog in Chloes Straße ein.
Und musste bremsen.

"Das ist jetzt nicht dein verdammter Ernst." Vor ihm schob sich ein Wagen mit einer Geschwindigkeit voran, bei der man problemlos hätte aussteigen, daneben herlaufen und unterwegs noch Blumen pflücken können.

Coinneach atmete einmal tief durch.
Dann noch einmal.
Er konnte Menschen heilen.
Er hatte Jahre seines Lebens damit verbracht, Geduld zu lernen.

Er hatte die letzten Ausläufe Silentiums überstanden.
Er konnte zwei Blocks hinter einem Greis herfahren.
Bestimmt.

Als er schließlich vorfuhr, hatte er sich trotzdem bereits um zwei Minuten verspätet und gab die Schuld vollständig dem schleichenden Greis, dem er zwei Blocks hinterherfahren musste und der bei jeder Kreuzung wohl überlegt hatte, ob nicht jetzt der beste Zeitpunkt dafür sein könnte, den Löffel abzugeben.

Vielleicht war er ein wenig makaber unterwegs heute, doch es hatte einen verdammt guten Grund.

Er war frustriert.
Er hatte Hunger.
Und dieser hatte nichts im Geringsten mit dem köstlichen Duft zu tun, der den Containern entstieg.

Dieser Hunger konnte nicht von perfekt gegrilltem Fleisch und weichem Brot mit krosser Kruste gestillt werden, sondern verlangte nach einer rothaarigen Menschenfrau, die ihn allein mit ihren Blicken an den Rand der Verzweiflung treiben konnte.

Eine rothaarige Menschenfrau, die behauptet hatte, sie könne ihm beweisen, dass er sich irrte.

Sein Blick glitt zum Haus.
Im Inneren brannte Licht.

Für einen kurzen Moment blieb Coinneach trotzdem hinter dem Lenkrad sitzen.

Nicht aus Unsicherheit.
Eher weil ihm plötzlich bewusst wurde, wie vollkommen selbstverständlich sich dieser Abend entwickelt hatte.

Eine zufällige Begegnung im Wald.
Ein spontanes Mittagessen entstanden aus einem Zusammentreffen im Krankenhaus.

Chloe hatte ihm geschrieben.
Sie hatte ihn zu sich eingeladen.
Und er war gekommen.

Vielleicht war es bedeutungslos. Vielleicht war es nur eine weitere Nacht zwischen zwei Erwachsenen, die sehr genau wussten, was sie voneinander wollten.

Nur dass Coinneach inzwischen wusste, dass er Chloe auch dann mochte, wenn sie vollständig angezogen war.
Unpraktisch.

Seine Finger schlossen sich um den Türgriff.
Problem für später.

Jetzt hatte er andere Prioritäten.

Ohne abzuschließen – wer schloss in Bryson City auch schon sein Auto ab, wo doch überall Bären ihre Augen offen hielten? – stieg er aus und umrundete den Wagen. Die warme Abendluft legte sich auf seine nackten Arme, während er die beiden Tüten vom Beifahrersitz nahm.

Papier raschelte.
Der Duft von geröstetem Brot, Fleisch, Knoblauch und warmem Cookie stieg ihm erneut in die Nase.
Sein Magen reagierte.

Zumindest einer seiner Hungerzustände würde also definitiv versorgt werden.

Der andere…
Coinneach sah zur beleuchteten Tür.
Ein langsames Grinsen zog über sein Gesicht.
Darum würde er sich selbst kümmern.

Mit langen Schritten ging er den kurzen Weg zum Eingang hinauf. Seine Ungeduld wuchs mit jedem einzelnen davon, bis er vor der Tür stand und für einen Moment nur das gedämpfte Leben dahinter wahrnahm.

Sie war dort.
Keine zehn Meter entfernt.

Nach all den Nachrichten, Provokationen und Bildern, die Chloe ihm erfolgreich in den Kopf gesetzt hatte, trennte sie jetzt nur noch eine verdammte Tür.

Er hob die Hand.

Klopfte einmal.
Zweimal.
Dreimal.

Dann ließ er die Hand wieder sinken, verlagerte die beiden Tüten in eine Hand und wartete darauf, dass Chloe ihm öffnete.

Sein Blick lag fest auf der Tür.
Und das Grinsen verschwand nicht.

Sie hatte behauptet, sie könnte ihm beweisen, dass er sich irrte.
Na dann.
Das wollte er sehen.]]> <![CDATA[Let's talk about ... everything!]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=590 Mon, 31 Aug 2026 12:03:33 +0000 Mirabella Gomez]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=590 Bordeauxrotes mit Mustern überzogenes Kleidchen anzuziehen, eine Jeansweste darüber. Ihre Füße fanden in schwarze Highheels Platz, die vorne Geschlossen, an den Seiten aber offen waren. Sie war nicht die einzige Bärin in dieser Höhle, die perfekt auf hohen Absätzen laufen konnte, egal welcher Untergrund gerade die Wette annahm.
Heute Morgen hatte sie bereits mit Jake gefrühstückt, auch wenn es nur ein schnelles kurzes Essen war, denn der Handwerker hatte noch einige Dinge zu erledigen. Bald würde er ein Tag weg sein. Vielleicht auch zwei. Bis dahin aber hatte sich Mira in den Kopf gesetzt, in mindestens einmal am Tag zu sehen. Nun aber war ihre Hauptaufmerksamkeit auf eine andere gerichtet, eine Freundin die außerhalb der Höhle zu Gast bei ihnen war. Familie hier hatte aber doch einen weiten Weg herhatte. So weit, dass man sie außerhalb ihres Revieres geparkt hatte.

Also steuerte Mira den Fuhrpark an und Schlussendlich mit dem Wagen der Bären, ihrer Handtasche auf dem Beifahrersitz, den Pager dort ebenso verstaut wie ihre kleine Notfalltasche, ohne würde Mira die Höhle nicht verlassen. Auf geht’s zu Sarah, unterwegs würde sie noch vier Muffins auftreiben, damit sie auch neben dem Gequatsche etwas zum Schnabulieren hatten. Eine kleine Aufregung machte sich in ihr Breit, denn Sarah und Mira hatten jetzt schon ein bisschen länger nichts mehr voneinander gehört, zumindest nicht von Angesicht zu Angesicht. Vielleicht war auch Evan da, den kleinen hatte Mira das letzte Mal auch nicht zu Gesicht gesehen, würde sie aber sehr gerne. Kinder waren schon was Schönes und Sarah konnte stolz auf ihren Sohn sein. Der Wagen fuhr beinahe Automaitisch in die Stadt, Fahrten die häufiger geschahen. Mira hätte vermutlich auch mit einem der Soldaten mit fahren können, aber sie wollte gerade erst einmal ein wenig allein die Zeit im Auto nutzen, um die Gedanken zu sortieren und sich ganz auf Sarah zu freuen.

Die ersten Häuser tauchten auf und die Straßen wurden mehr. Kurz hielt sie noch an dem hübschen kleinen Kaffee an, in dem sie sich das letzte mal getroffen hatten, ehe sie mit zwei Muffins und zwei Stücken Torte bewaffnet, weiter zum Gästehaus fuhr. Die Bären hatten hier überall direkt bezugsfertige Gästehäuser. Perfekt und nicht allzu weit ab vom Schuss für Besucher. Bald schon tat sich das Haus von Sarah auf und direkt davor war wie für sie geschaffen eine Parklücke. Mit einem breiten Lächeln auf den Lippen steig sie aus, die Tüte mit den Muffins und der Torte in der einen, ihre Tasche so halb geschultert in der anderen Hand und stöckelte zur Tür, ehe sie die Klingel betätigte und ruhig davor wartete. Walderdbeeren, Ton und ein wenig Weihrauch kamen von der Tür her zu ihr, unverkennbar der Geruch der Menschenfrau. Ihr Gästehaus befand sich am Rand der Stadt, näher zu den Bären als zu den Menschen der Stadt. Dennoch gut zu erreichen.]]> Bordeauxrotes mit Mustern überzogenes Kleidchen anzuziehen, eine Jeansweste darüber. Ihre Füße fanden in schwarze Highheels Platz, die vorne Geschlossen, an den Seiten aber offen waren. Sie war nicht die einzige Bärin in dieser Höhle, die perfekt auf hohen Absätzen laufen konnte, egal welcher Untergrund gerade die Wette annahm.
Heute Morgen hatte sie bereits mit Jake gefrühstückt, auch wenn es nur ein schnelles kurzes Essen war, denn der Handwerker hatte noch einige Dinge zu erledigen. Bald würde er ein Tag weg sein. Vielleicht auch zwei. Bis dahin aber hatte sich Mira in den Kopf gesetzt, in mindestens einmal am Tag zu sehen. Nun aber war ihre Hauptaufmerksamkeit auf eine andere gerichtet, eine Freundin die außerhalb der Höhle zu Gast bei ihnen war. Familie hier hatte aber doch einen weiten Weg herhatte. So weit, dass man sie außerhalb ihres Revieres geparkt hatte.

Also steuerte Mira den Fuhrpark an und Schlussendlich mit dem Wagen der Bären, ihrer Handtasche auf dem Beifahrersitz, den Pager dort ebenso verstaut wie ihre kleine Notfalltasche, ohne würde Mira die Höhle nicht verlassen. Auf geht’s zu Sarah, unterwegs würde sie noch vier Muffins auftreiben, damit sie auch neben dem Gequatsche etwas zum Schnabulieren hatten. Eine kleine Aufregung machte sich in ihr Breit, denn Sarah und Mira hatten jetzt schon ein bisschen länger nichts mehr voneinander gehört, zumindest nicht von Angesicht zu Angesicht. Vielleicht war auch Evan da, den kleinen hatte Mira das letzte Mal auch nicht zu Gesicht gesehen, würde sie aber sehr gerne. Kinder waren schon was Schönes und Sarah konnte stolz auf ihren Sohn sein. Der Wagen fuhr beinahe Automaitisch in die Stadt, Fahrten die häufiger geschahen. Mira hätte vermutlich auch mit einem der Soldaten mit fahren können, aber sie wollte gerade erst einmal ein wenig allein die Zeit im Auto nutzen, um die Gedanken zu sortieren und sich ganz auf Sarah zu freuen.

Die ersten Häuser tauchten auf und die Straßen wurden mehr. Kurz hielt sie noch an dem hübschen kleinen Kaffee an, in dem sie sich das letzte mal getroffen hatten, ehe sie mit zwei Muffins und zwei Stücken Torte bewaffnet, weiter zum Gästehaus fuhr. Die Bären hatten hier überall direkt bezugsfertige Gästehäuser. Perfekt und nicht allzu weit ab vom Schuss für Besucher. Bald schon tat sich das Haus von Sarah auf und direkt davor war wie für sie geschaffen eine Parklücke. Mit einem breiten Lächeln auf den Lippen steig sie aus, die Tüte mit den Muffins und der Torte in der einen, ihre Tasche so halb geschultert in der anderen Hand und stöckelte zur Tür, ehe sie die Klingel betätigte und ruhig davor wartete. Walderdbeeren, Ton und ein wenig Weihrauch kamen von der Tür her zu ihr, unverkennbar der Geruch der Menschenfrau. Ihr Gästehaus befand sich am Rand der Stadt, näher zu den Bären als zu den Menschen der Stadt. Dennoch gut zu erreichen.]]> <![CDATA[the only way out is trough. push forward!]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=589 Mon, 31 Aug 2026 12:02:36 +0000 Adas Kovacs]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=589
Adas ignorierte das stetig zunehmende Unbehagen ebenso, wie er das Gewicht der Ausrüstung ignorierte, das seit Stunden auf seinen Schultern lag und sich bei jedem Schritt bemerkbar machte, sobald sich Magazine, Wasser, medizinische Versorgung und der übrige Inhalt seiner Weste gegeneinander verschoben. Nichts davon war ungewöhnlich genug, um Aufmerksamkeit zu verdienen, denn Hitze war Hitze und Gewicht blieb Gewicht, solange sein Körper noch ausreichend Reserven besaß, um beides zu kompensieren, weshalb er seine Konzentration lieber auf die Straße vor ihnen richtete und darauf achtete, seine Schritte so zu setzen, dass der feine Sand unter seinen Sohlen möglichst wenig verriet.

Vollständig verhindern ließ sich das leise Knirschen trotzdem nicht.

Der Staub lag überall, hatte sich in den Fugen des unebenen Bodens gesammelt und überzog die Fassaden mit einer stumpfen Schicht, die sämtliche Farben verschluckte, bis nur noch verschiedene Abstufungen von Beige, Braun und einem ausgewaschenen Gelb übrigblieben. Hin und wieder löste ein Windstoß den feinen Sand vom Boden und trieb ihn durch die schmalen Gassen, wo er sich in kleinen Wirbeln verfing, gegen geschlossene Fensterläden schlug und erst wieder zu Boden sank, wenn die Luft zwischen den eng stehenden Gebäuden zur Ruhe kam.

Adas nahm einen tiefen Atemzug und hörte das gedämpfte Geräusch, mit dem die Atemluft durch den Filter seiner Maske gezogen wurde, ehe sie seine Lungen erreichte. Der Widerstand war gering, aber nach mehreren Stunden deutlich genug, dass jeder Atemzug eine Spur bewusster erfolgen musste, während das Material dicht an seinem Gesicht anlag und unangenehm gegen den Nasenrücken drückte. Dafür schmeckte er den Staub nicht, der andernfalls längst auf seiner Zunge gelegen und bei jedem Schlucken in seinem Hals gekratzt hätte, und angesichts der feinen Partikel, die selbst in den kleinsten Ritzen der Häuser hingen, war ihm dieser Tausch durchaus willkommen.

Seit mehr als einer halben Stunde war sein eigener Atem außerdem eines der wenigen Geräusche, auf deren Beständigkeit er sich verlassen konnte.

Der Kommunikationskanal war zuerst von einem leichten Rauschen durchzogen worden, das noch niemanden beunruhigt hatte, weil die dichte Bebauung und die bekannten Störsysteme in diesem Gebiet seit Beginn des Einsatzes immer wieder für kleinere Aussetzer gesorgt hatten. Danach waren einzelne Worte verloren gegangen, Stimmen hatten sich verzerrt und schließlich war die Verbindung vollständig zusammengebrochen, ohne dass einer der alternativen Kanäle übernommen hatte. Auch der Versuch, über das sekundäre System Kontakt zum Rest der Einheit aufzunehmen, war gescheitert, sodass irgendwann nur noch die gleichmäßige Stille in seinem Ohr zurückgeblieben war, die ihnen inzwischen unmissverständlich mitteilte, dass sie auf sich allein gestellt waren.

Zumindest vorläufig.

Adas ging nicht davon aus, dass der Rest ihrer Einheit untätig darauf wartete, ob sie irgendwann wieder auftauchten, doch solange er nicht wusste, wo sich die anderen befanden und welche Teile ihres Kommunikationssystems kompromittiert worden waren, änderte dieses Wissen wenig an ihrer gegenwärtigen Situation. Ihr ursprünglicher Rückweg war nicht länger sicher, der vereinbarte Sammelpunkt hatte sich durch eine Straßensperre erledigt, die laut der Aufklärung überhaupt nicht existieren sollte, und der kürzeste alternative Weg führte sie durch einen Teil des Viertels, über den ihre Informationen bestenfalls lückenhaft waren. Die Umgebung mittels seiner medialen Kräfte zu scannen fiel ebenfalls aus, weil sie keine Ahnung hatten, ob in der Nähe starke Telepathen anwesend waren.

Damit blieben zwei Möglichkeiten, von denen Adas keine besonders gefiel.

Sie konnten versuchen, das Gebiet weiträumig zu umgehen und dabei erheblich länger ohne Verbindung zur Einheit durch feindlich kontrolliertes Gelände ziehen, oder sie konnten eine direktere Route wählen, deren Verlauf sie zwar kannten, über deren aktuelle Sicherheitslage jedoch niemand eine verlässliche Aussage treffen konnte.

Beides war beschissen, weshalb es keinen Sinn ergab, Zeit damit zu verschwenden, sich darüber zu ärgern.

Einige Meter vor der nächsten Kreuzung verlangsamte Adas seine Schritte, bis er schließlich stehen blieb und die geschlossene Faust auf Schulterhöhe hob, während sein Blick über die Häuserfront vor ihnen wanderte. Er musste sich nicht umdrehen, um zu überprüfen, ob Rhett das Signal gesehen hatte, denn wenn ein Mann mit der militärischen Vergangenheit, die man dem Falkenwandler zugeschrieben hatte, ein derart grundlegendes Handzeichen übersah, würden sie ohnehin sehr bald ein wesentlich größeres Problem haben.

Mehr wusste Adas über dessen Vergangenheit bislang allerdings kaum.

Irgendwo in Europa hatte Rhett bereits einer militärisch organisierten Einheit angehört, wobei weder deren genaue Struktur noch die Art ihrer Einsätze Informationen waren, mit denen Adas sich näher beschäftigt hatte. Es war nicht seine Aufgabe gewesen, den Falkenwandler aufzunehmen, seine Vergangenheit zu überprüfen oder darüber zu entscheiden, welchen Platz dieser zukünftig innerhalb der CrescentProwler einnehmen würde, und entsprechend wenig interessierte ihn der Teil der Angelegenheit, der außerhalb seines eigenen Zuständigkeitsbereichs lag.

Wesentlich relevanter war für ihn, was davon übrigblieb, sobald sie draußen waren.

Eine Ausbildung konnte ausgezeichnet sein und trotzdem einen beschissenen Soldaten hervorbringen, ebenso wie jahrelange Erfahrung wenig darüber aussagte, ob jemand auch dann noch zuverlässig funktionierte, wenn die vorbereiteten Pläne nicht länger griffen. Adas hatte während seiner eigenen Laufbahn genügend Einsätze erlebt, bei denen innerhalb weniger Minuten aus einer sorgfältig geplanten Operation eine Aneinanderreihung improvisierter Entscheidungen geworden war, und dabei gelernt, dass er sich lieber neben jemanden stellte, der seine Grenzen kannte und aufmerksam blieb, als neben einen Mann, der seine eigenen Fähigkeiten maßlos überschätzte.

Gerade deshalb hatte er bisher kaum versucht, Rhett in ein Gespräch zu verwickeln.
Es gab Situationen, in denen Menschen sehr viel über sich erzählten, ohne ein einziges Wort zu benutzen.

Adas schob diesen Gedanken beiseite und näherte sich der Hausecke, wobei er seinen Körper dicht an der sonnenwarmen Wand hielt und die Waffe so führte, dass weder der Lauf noch ein anderer Teil seiner Ausrüstung vorzeitig über die Deckung hinausragte. Der Stein war rau genug, dass er selbst durch den Stoff seines Ärmels hindurch jede Unebenheit spürte, als sein Oberarm die Fassade streifte, doch seine Aufmerksamkeit lag längst auf dem Abschnitt der Straße, den er nach und nach einsehen konnte.

Auf den ersten Blick war dort nichts.

Ein alter Lieferwagen stand schräg auf der gegenüberliegenden Straßenseite und nahm einen Teil des ohnehin schmalen Fahrwegs ein, während dahinter mehrere Geschäfte lagen, deren Rollläden geschlossen waren. Über einem der Eingänge hing eine verblichene Markise, deren Stoff sich bei jedem Windstoß hob und anschließend mit einem leisen Schlagen gegen die darunterliegende Metallkonstruktion zurückfiel. Zwei Etagen darüber standen einige Fenster offen, andere waren mit hölzernen Läden verschlossen, und auf einem der Balkone hing Wäsche, die sich kaum merklich in der heißen Luft bewegte.

In einiger Entfernung bellte ein Hund.

Das Geräusch wurde zwischen den Häusern zurückgeworfen und machte es beinahe unmöglich, seine Entfernung zuverlässig einzuschätzen, doch wenige Sekunden später antwortete ein zweites Tier aus einer anderen Richtung, woraufhin irgendwo eine männliche Stimme laut wurde und beide Hunde kurz darauf verstummten. Übrig blieb das tiefe Brummen eines Generators, das Adas bereits seit einigen Straßen begleitete, vermischt mit dem entfernten Geräusch eines Motors und dem regelmäßigen Schlagen der Markise.

Eine vollkommen gewöhnliche Straße.
Gerade deshalb betrachtete Adas sie länger.

Sein Blick wanderte nicht nur über Türen und Fenster, sondern ebenso über die Dächer, die schmalen Durchgänge zwischen den Gebäuden und die Schatten unter dem abgestellten Fahrzeug. Er suchte nicht nach etwas Bestimmtem, weil genau darin die Gefahr lag, wenn man bereits entschieden hatte, was man zu finden erwartete, sondern ließ seine Aufmerksamkeit über jedes Detail gleiten und wartete darauf, dass etwas nicht in das Gesamtbild passte.

Erst nach einigen Augenblicken hob er eine Hand, deutete mit zwei Fingern auf seine Augen und anschließend auf die gegenüberliegende Dachlinie, womit er Rhett wortlos einen Teil der Straße überließ, ohne dessen Reaktion abzuwarten oder seine eigene Aufmerksamkeit von dem Bereich vor ihnen abzuwenden.

Wenn der Falkenwandler Erfahrung besaß, würde er wissen, was damit gemeint war.
Wenn seine Erfahrung anders organisiert war als die der CrescentProwler, würde Adas das ebenfalls erfahren.
Beides waren brauchbare Informationen.

Ein erneuter Windstoß fuhr zwischen den Gebäuden hindurch und hob den Staub in einer so dichten Wolke vom Boden, dass der untere Teil des Lieferwagens für einige Sekunden dahinter verschwand. Irgendetwas Leichtes wurde über die Straße geweht und verfing sich unter dem Fahrzeug, während die Markise erneut gegen ihre Halterung schlug und ein loses Stück Papier über den Asphalt taumelte.

Adas wartete.
Der Staub senkte sich langsam wieder.

Der Lieferwagen kam vollständig zum Vorschein, dahinter die geschlossenen Geschäfte und darüber die Fenster, die sich gegenüber dem vorherigen Anblick nicht verändert hatten. Noch immer war niemand zu sehen, niemand bewegte sich auf der Straße und selbst die Hunde waren ruhig geblieben, sodass sich die Umgebung wieder in jene eigentümliche Mischung aus alltäglichen Geräuschen und beinahe vollständiger Menschenleere fügte, die ihn bereits seit einigen Minuten begleitete.

Trotzdem ging Adas nicht weiter.
Es dauerte einen Moment, bis er verstand, was ihn störte.

Die Markise bewegte sich weiterhin im Wind, doch das regelmäßige metallische Schlagen, das ihre Bewegung begleitet hatte, war verschwunden.

Sein Blick blieb an ihr hängen, während er versuchte, die Veränderung einzuordnen. Es konnte vollkommen bedeutungslos sein, weil sich ein loser Haken verschoben oder der Winkel des Windes verändert hatte, doch er hatte lange genug in Situationen wie dieser gearbeitet, um einen Unterschied zwischen Vorsicht und Paranoia nicht daran festzumachen, ob sich ein Verdacht später bestätigte.

Vorsicht kostete einige Sekunden.
Unachtsamkeit konnte erheblich teurer werden.
Also blieb er stehen, während der Schweiß unter seiner Kleidung langsam über seine Wirbelsäule lief und sich seine Finger ruhig um den Griff der Waffe legten.

Dann bewegte sich etwas hinter einem der Fenster.

Es war keine deutlich erkennbare Gestalt und nicht einmal genug, um sicher behaupten zu können, dass dort tatsächlich ein Mensch gestanden hatte, sondern lediglich eine Veränderung des dunklen Rechtecks, das eben noch vollkommen gleichmäßig gewesen war. Für den Bruchteil eines Augenblicks wurde der Schatten unterbrochen, anschließend sah das Fenster wieder genauso aus wie zuvor.

Adas hob die geschlossene Faust erneut.

Dieses Mal hielt er sie einige Sekunden sichtbar und deutete anschließend auf das betreffende Gebäude, bevor er zwei Finger nach unten bewegte und damit deutlich machte, dass sie ihre Position vorerst halten würden.

Er hätte versuchen können, die Straße trotzdem zu überqueren, doch dafür gab es keinen Grund. Ihr Ziel bestand nicht darin, möglichst schnell zurückzukehren, sondern überhaupt zurückzukehren, und solange sie nicht wussten, ob sie entdeckt worden waren, war Zeit die einzige Ressource, von der sie noch ausreichend besaßen.

Zumindest hoffte er das.

Hinter ihnen lag weiterhin der Weg, den sie gekommen waren, während sich knapp zwanzig Meter zurück eine schmale Seitengasse zwischen zwei Gebäuden hindurchzog, die auf den vorhandenen Karten als Verbindung zur parallel verlaufenden Straße eingezeichnet war. Sie würde ihren Rückweg verlängern, allerdings nur um wenige Minuten, und bot erheblich mehr Deckung als die offene Straße vor ihnen.

Unter normalen Umständen hätte Adas nicht lange darüber nachgedacht.
Doch normale Umstände hätten bedeutet, dass er wusste, wo sich der Rest seiner Einheit befand.

Er wandte den Kopf gerade weit genug, um Rhett in sein Sichtfeld zu bekommen, und deutete zunächst auf die Straße vor ihnen, anschließend zurück in Richtung der schmalen Seitengasse. Eine knappe Bewegung seiner Hand machte deutlich, dass er die offene Route verwarf.

Danach wartete er.

Nicht auf Zustimmung, denn eine Abstimmung über jede taktische Entscheidung war ebenso unsinnig wie ein Mann, der glaubte, seine Position gäbe ihm automatisch in jeder Situation recht. Er wartete darauf zu sehen, ob Rhett etwas entdeckt hatte, das ihm selbst entgangen war, ob der Falkenwandler einen Einwand gegen den Rückzug besaß oder ob dessen Aufmerksamkeit längst auf einer vollkommen anderen Gefahr lag.

Es war ein kurzer Augenblick, in dem nichts geschah und dennoch ausreichend Raum bestand, um eine falsche Entscheidung zu treffen.

Dann bellte der Hund wieder.
Dieses Mal klang er deutlich näher.

Fast gleichzeitig sprang irgendwo auf der anderen Straßenseite ein Motor an, dessen tiefes Aufheulen zwischen den Häusern widerhallte und für einige Sekunden jedes leisere Geräusch verschluckte. Adas' Blick glitt automatisch zurück zur Kreuzung, während seine Hand die Waffe etwas höher nahm und sein Körper sich näher an die Hauswand schob.

Der Motor blieb nicht im Leerlauf.
Er wurde lauter.
Kam näher.

Adas sah noch immer kein Fahrzeug, doch die Richtung ließ sich inzwischen eindeutig bestimmen, und wenn der Fahrer die Straße benutzte, die vor ihnen verlief, würde er innerhalb weniger Augenblicke die Kreuzung erreichen.

Ein ziviles Fahrzeug wäre bedeutungslos gewesen.
Ein ziviles Fahrzeug mit einem Fahrer, der sich später daran erinnerte, zwei bewaffnete Fremde gesehen zu haben, war es nicht.

Er deutete Rhett mit einer kurzen Bewegung an, sich zurückzuziehen, und setzte sich anschließend selbst rückwärts in Bewegung, ohne der Kreuzung vollständig den Rücken zuzuwenden. Seine Schritte blieben kontrolliert und langsam genug, dass das Knirschen des Sandes unter seinen Stiefeln nicht über das Motorengeräusch hinausgetragen wurde, während er jeden Meter nutzte, um den Abstand zur offenen Straße zu vergrößern.

Der Wagen erreichte die Kreuzung nicht.
Das Motorengeräusch brach so abrupt ab, dass die zurückkehrende Stille beinahe körperlich spürbar wurde.
Adas blieb stehen.

Es gab genügend harmlose Erklärungen dafür, warum jemand einen Motor startete, einige Meter fuhr und ihn anschließend wieder ausschaltete, doch keine davon gefiel ihm in Verbindung mit der Bewegung hinter dem Fenster.

Er hob die Waffe endgültig in eine Position, aus der er sie ohne weitere Verzögerung einsetzen konnte, und lauschte.

Zunächst hörte er nur seinen eigenen Atem, der weiterhin gleichmäßig durch die Filtereinheit strömte, dann das entfernte Brummen des Generators und schließlich etwas, das wesentlich näher war.

Eine Tür.
Nicht laut zugeschlagen, sondern vorsichtig geschlossen.
Adas richtete seinen Blick auf den Zugang zur Straße.

Sie mussten weg.

Nicht schnell und schon gar nicht blind, aber sie mussten ihre gegenwärtige Position verlassen, bevor aus einem möglichen Verdacht eine Gewissheit wurde. Die Seitengasse war weiterhin ihre beste Option, sofern dort nicht bereits jemand auf sie wartete, und für eine gründliche Überprüfung fehlte ihnen inzwischen die Zeit.

Er deutete zurück.
Zwei Finger.
Dann auf Rhett.

Die Bedeutung war einfach genug: Der Falkenwandler sollte die Gasse überprüfen.

Adas würde die Straße halten.

Für einen kurzen Moment traf sein Blick den des anderen Mannes, ehe er seine Aufmerksamkeit wieder nach vorn richtete und wartete, während die Waffe ruhig in seinen Händen lag und sein Körper trotz der Hitze vollkommen still geworden war.

Genau in diesem Augenblick löste sich die Welt um ihn herum auf.

Die sandfarbenen Fassaden verschwanden nicht in einem langsamen Flimmern und die Geräusche der Straße wurden auch nicht allmählich leiser, sondern brachen so vollständig ab, dass der Übergang beinahe brutaler wirkte als jeder Schuss. Wo eben noch die mexikanische Sonne auf staubige Hauswände gebrannt hatte, standen plötzlich glatte dunkle Wände, unter seinen Stiefeln lag kein Sand mehr und selbst die Hitze schien innerhalb weniger Sekunden zurückzuweichen, obwohl sein Körper noch immer darauf reagierte.

Adas ließ die Waffe sinken.

Er nahm die Brille erst ab, nachdem die Statusanzeige am Rand seines Sichtfeldes das Ende der Sequenz bestätigt hatte, und blinzelte gegen die nüchterne Beleuchtung des Trainingsraumes, während die Sensoren des eng anliegenden Anzugs noch immer auf seiner Haut saßen und die Kühlung erst langsam gegen die künstlich erzeugte Wärme anarbeitete.

Der Schweiß auf seinem Rücken war ebenso real wie die Erschöpfung seiner Muskeln.

Nur Mexiko war es nicht gewesen.

Die Waffe in seinen Händen besaß das Gewicht, die Balance und das Verhalten ihres realen Gegenstücks, würde jedoch niemals ein Projektil abfeuern, während der Anzug unter seiner Kleidung nicht nur Bewegungen und Vitalparameter erfasste, sondern über zahllose Kontaktpunkte auch dafür sorgen konnte, dass ein Treffer nicht lediglich als rote Markierung auf irgendeiner späteren Auswertung erschien. Farlow hatte in den vergangenen Jahren erheblichen Aufwand darin investiert, dem menschlichen Nervensystem überzeugend mitzuteilen, dass etwas verletzt worden war, selbst wenn die Haut darunter vollkommen intakt blieb, und inzwischen konnte das System den dumpfen Schmerz eines Schlages ebenso simulieren wie den brennenden Einschlag eines Projektils, ohne dafür tatsächlich Gewebe zu zerstören.

Adas hatte beides bereits ausprobiert und auf eine Wiederholung keinen besonderen Wert gelegt.

Er schob die Schutzbrille vollständig nach oben und sah zu Rhett hinüber, während irgendwo außerhalb des Trainingsbereichs bereits die ersten Daten ihrer Sequenz ausgewertet wurden.

Es war nicht seine Aufgabe zu entscheiden, ob der Falkenwandler künftig mit den operativen Einheiten der CrescentProwler hinausgeschickt wurde, und Adas hatte auch nicht vor, sich eine Autorität anzumaßen, die ihm nicht zustand.

Aber irgendwann würde jemand ihn fragen, ob er Rhett bei einem echten Einsatz neben sich haben wollte.
Bis dahin hatten sie noch einige Simulationen vor sich.

"Willst du eine Pause, oder gleich die nächste? Diesmal vielleicht was mit Feindkontakt?"]]>
Adas ignorierte das stetig zunehmende Unbehagen ebenso, wie er das Gewicht der Ausrüstung ignorierte, das seit Stunden auf seinen Schultern lag und sich bei jedem Schritt bemerkbar machte, sobald sich Magazine, Wasser, medizinische Versorgung und der übrige Inhalt seiner Weste gegeneinander verschoben. Nichts davon war ungewöhnlich genug, um Aufmerksamkeit zu verdienen, denn Hitze war Hitze und Gewicht blieb Gewicht, solange sein Körper noch ausreichend Reserven besaß, um beides zu kompensieren, weshalb er seine Konzentration lieber auf die Straße vor ihnen richtete und darauf achtete, seine Schritte so zu setzen, dass der feine Sand unter seinen Sohlen möglichst wenig verriet.

Vollständig verhindern ließ sich das leise Knirschen trotzdem nicht.

Der Staub lag überall, hatte sich in den Fugen des unebenen Bodens gesammelt und überzog die Fassaden mit einer stumpfen Schicht, die sämtliche Farben verschluckte, bis nur noch verschiedene Abstufungen von Beige, Braun und einem ausgewaschenen Gelb übrigblieben. Hin und wieder löste ein Windstoß den feinen Sand vom Boden und trieb ihn durch die schmalen Gassen, wo er sich in kleinen Wirbeln verfing, gegen geschlossene Fensterläden schlug und erst wieder zu Boden sank, wenn die Luft zwischen den eng stehenden Gebäuden zur Ruhe kam.

Adas nahm einen tiefen Atemzug und hörte das gedämpfte Geräusch, mit dem die Atemluft durch den Filter seiner Maske gezogen wurde, ehe sie seine Lungen erreichte. Der Widerstand war gering, aber nach mehreren Stunden deutlich genug, dass jeder Atemzug eine Spur bewusster erfolgen musste, während das Material dicht an seinem Gesicht anlag und unangenehm gegen den Nasenrücken drückte. Dafür schmeckte er den Staub nicht, der andernfalls längst auf seiner Zunge gelegen und bei jedem Schlucken in seinem Hals gekratzt hätte, und angesichts der feinen Partikel, die selbst in den kleinsten Ritzen der Häuser hingen, war ihm dieser Tausch durchaus willkommen.

Seit mehr als einer halben Stunde war sein eigener Atem außerdem eines der wenigen Geräusche, auf deren Beständigkeit er sich verlassen konnte.

Der Kommunikationskanal war zuerst von einem leichten Rauschen durchzogen worden, das noch niemanden beunruhigt hatte, weil die dichte Bebauung und die bekannten Störsysteme in diesem Gebiet seit Beginn des Einsatzes immer wieder für kleinere Aussetzer gesorgt hatten. Danach waren einzelne Worte verloren gegangen, Stimmen hatten sich verzerrt und schließlich war die Verbindung vollständig zusammengebrochen, ohne dass einer der alternativen Kanäle übernommen hatte. Auch der Versuch, über das sekundäre System Kontakt zum Rest der Einheit aufzunehmen, war gescheitert, sodass irgendwann nur noch die gleichmäßige Stille in seinem Ohr zurückgeblieben war, die ihnen inzwischen unmissverständlich mitteilte, dass sie auf sich allein gestellt waren.

Zumindest vorläufig.

Adas ging nicht davon aus, dass der Rest ihrer Einheit untätig darauf wartete, ob sie irgendwann wieder auftauchten, doch solange er nicht wusste, wo sich die anderen befanden und welche Teile ihres Kommunikationssystems kompromittiert worden waren, änderte dieses Wissen wenig an ihrer gegenwärtigen Situation. Ihr ursprünglicher Rückweg war nicht länger sicher, der vereinbarte Sammelpunkt hatte sich durch eine Straßensperre erledigt, die laut der Aufklärung überhaupt nicht existieren sollte, und der kürzeste alternative Weg führte sie durch einen Teil des Viertels, über den ihre Informationen bestenfalls lückenhaft waren. Die Umgebung mittels seiner medialen Kräfte zu scannen fiel ebenfalls aus, weil sie keine Ahnung hatten, ob in der Nähe starke Telepathen anwesend waren.

Damit blieben zwei Möglichkeiten, von denen Adas keine besonders gefiel.

Sie konnten versuchen, das Gebiet weiträumig zu umgehen und dabei erheblich länger ohne Verbindung zur Einheit durch feindlich kontrolliertes Gelände ziehen, oder sie konnten eine direktere Route wählen, deren Verlauf sie zwar kannten, über deren aktuelle Sicherheitslage jedoch niemand eine verlässliche Aussage treffen konnte.

Beides war beschissen, weshalb es keinen Sinn ergab, Zeit damit zu verschwenden, sich darüber zu ärgern.

Einige Meter vor der nächsten Kreuzung verlangsamte Adas seine Schritte, bis er schließlich stehen blieb und die geschlossene Faust auf Schulterhöhe hob, während sein Blick über die Häuserfront vor ihnen wanderte. Er musste sich nicht umdrehen, um zu überprüfen, ob Rhett das Signal gesehen hatte, denn wenn ein Mann mit der militärischen Vergangenheit, die man dem Falkenwandler zugeschrieben hatte, ein derart grundlegendes Handzeichen übersah, würden sie ohnehin sehr bald ein wesentlich größeres Problem haben.

Mehr wusste Adas über dessen Vergangenheit bislang allerdings kaum.

Irgendwo in Europa hatte Rhett bereits einer militärisch organisierten Einheit angehört, wobei weder deren genaue Struktur noch die Art ihrer Einsätze Informationen waren, mit denen Adas sich näher beschäftigt hatte. Es war nicht seine Aufgabe gewesen, den Falkenwandler aufzunehmen, seine Vergangenheit zu überprüfen oder darüber zu entscheiden, welchen Platz dieser zukünftig innerhalb der CrescentProwler einnehmen würde, und entsprechend wenig interessierte ihn der Teil der Angelegenheit, der außerhalb seines eigenen Zuständigkeitsbereichs lag.

Wesentlich relevanter war für ihn, was davon übrigblieb, sobald sie draußen waren.

Eine Ausbildung konnte ausgezeichnet sein und trotzdem einen beschissenen Soldaten hervorbringen, ebenso wie jahrelange Erfahrung wenig darüber aussagte, ob jemand auch dann noch zuverlässig funktionierte, wenn die vorbereiteten Pläne nicht länger griffen. Adas hatte während seiner eigenen Laufbahn genügend Einsätze erlebt, bei denen innerhalb weniger Minuten aus einer sorgfältig geplanten Operation eine Aneinanderreihung improvisierter Entscheidungen geworden war, und dabei gelernt, dass er sich lieber neben jemanden stellte, der seine Grenzen kannte und aufmerksam blieb, als neben einen Mann, der seine eigenen Fähigkeiten maßlos überschätzte.

Gerade deshalb hatte er bisher kaum versucht, Rhett in ein Gespräch zu verwickeln.
Es gab Situationen, in denen Menschen sehr viel über sich erzählten, ohne ein einziges Wort zu benutzen.

Adas schob diesen Gedanken beiseite und näherte sich der Hausecke, wobei er seinen Körper dicht an der sonnenwarmen Wand hielt und die Waffe so führte, dass weder der Lauf noch ein anderer Teil seiner Ausrüstung vorzeitig über die Deckung hinausragte. Der Stein war rau genug, dass er selbst durch den Stoff seines Ärmels hindurch jede Unebenheit spürte, als sein Oberarm die Fassade streifte, doch seine Aufmerksamkeit lag längst auf dem Abschnitt der Straße, den er nach und nach einsehen konnte.

Auf den ersten Blick war dort nichts.

Ein alter Lieferwagen stand schräg auf der gegenüberliegenden Straßenseite und nahm einen Teil des ohnehin schmalen Fahrwegs ein, während dahinter mehrere Geschäfte lagen, deren Rollläden geschlossen waren. Über einem der Eingänge hing eine verblichene Markise, deren Stoff sich bei jedem Windstoß hob und anschließend mit einem leisen Schlagen gegen die darunterliegende Metallkonstruktion zurückfiel. Zwei Etagen darüber standen einige Fenster offen, andere waren mit hölzernen Läden verschlossen, und auf einem der Balkone hing Wäsche, die sich kaum merklich in der heißen Luft bewegte.

In einiger Entfernung bellte ein Hund.

Das Geräusch wurde zwischen den Häusern zurückgeworfen und machte es beinahe unmöglich, seine Entfernung zuverlässig einzuschätzen, doch wenige Sekunden später antwortete ein zweites Tier aus einer anderen Richtung, woraufhin irgendwo eine männliche Stimme laut wurde und beide Hunde kurz darauf verstummten. Übrig blieb das tiefe Brummen eines Generators, das Adas bereits seit einigen Straßen begleitete, vermischt mit dem entfernten Geräusch eines Motors und dem regelmäßigen Schlagen der Markise.

Eine vollkommen gewöhnliche Straße.
Gerade deshalb betrachtete Adas sie länger.

Sein Blick wanderte nicht nur über Türen und Fenster, sondern ebenso über die Dächer, die schmalen Durchgänge zwischen den Gebäuden und die Schatten unter dem abgestellten Fahrzeug. Er suchte nicht nach etwas Bestimmtem, weil genau darin die Gefahr lag, wenn man bereits entschieden hatte, was man zu finden erwartete, sondern ließ seine Aufmerksamkeit über jedes Detail gleiten und wartete darauf, dass etwas nicht in das Gesamtbild passte.

Erst nach einigen Augenblicken hob er eine Hand, deutete mit zwei Fingern auf seine Augen und anschließend auf die gegenüberliegende Dachlinie, womit er Rhett wortlos einen Teil der Straße überließ, ohne dessen Reaktion abzuwarten oder seine eigene Aufmerksamkeit von dem Bereich vor ihnen abzuwenden.

Wenn der Falkenwandler Erfahrung besaß, würde er wissen, was damit gemeint war.
Wenn seine Erfahrung anders organisiert war als die der CrescentProwler, würde Adas das ebenfalls erfahren.
Beides waren brauchbare Informationen.

Ein erneuter Windstoß fuhr zwischen den Gebäuden hindurch und hob den Staub in einer so dichten Wolke vom Boden, dass der untere Teil des Lieferwagens für einige Sekunden dahinter verschwand. Irgendetwas Leichtes wurde über die Straße geweht und verfing sich unter dem Fahrzeug, während die Markise erneut gegen ihre Halterung schlug und ein loses Stück Papier über den Asphalt taumelte.

Adas wartete.
Der Staub senkte sich langsam wieder.

Der Lieferwagen kam vollständig zum Vorschein, dahinter die geschlossenen Geschäfte und darüber die Fenster, die sich gegenüber dem vorherigen Anblick nicht verändert hatten. Noch immer war niemand zu sehen, niemand bewegte sich auf der Straße und selbst die Hunde waren ruhig geblieben, sodass sich die Umgebung wieder in jene eigentümliche Mischung aus alltäglichen Geräuschen und beinahe vollständiger Menschenleere fügte, die ihn bereits seit einigen Minuten begleitete.

Trotzdem ging Adas nicht weiter.
Es dauerte einen Moment, bis er verstand, was ihn störte.

Die Markise bewegte sich weiterhin im Wind, doch das regelmäßige metallische Schlagen, das ihre Bewegung begleitet hatte, war verschwunden.

Sein Blick blieb an ihr hängen, während er versuchte, die Veränderung einzuordnen. Es konnte vollkommen bedeutungslos sein, weil sich ein loser Haken verschoben oder der Winkel des Windes verändert hatte, doch er hatte lange genug in Situationen wie dieser gearbeitet, um einen Unterschied zwischen Vorsicht und Paranoia nicht daran festzumachen, ob sich ein Verdacht später bestätigte.

Vorsicht kostete einige Sekunden.
Unachtsamkeit konnte erheblich teurer werden.
Also blieb er stehen, während der Schweiß unter seiner Kleidung langsam über seine Wirbelsäule lief und sich seine Finger ruhig um den Griff der Waffe legten.

Dann bewegte sich etwas hinter einem der Fenster.

Es war keine deutlich erkennbare Gestalt und nicht einmal genug, um sicher behaupten zu können, dass dort tatsächlich ein Mensch gestanden hatte, sondern lediglich eine Veränderung des dunklen Rechtecks, das eben noch vollkommen gleichmäßig gewesen war. Für den Bruchteil eines Augenblicks wurde der Schatten unterbrochen, anschließend sah das Fenster wieder genauso aus wie zuvor.

Adas hob die geschlossene Faust erneut.

Dieses Mal hielt er sie einige Sekunden sichtbar und deutete anschließend auf das betreffende Gebäude, bevor er zwei Finger nach unten bewegte und damit deutlich machte, dass sie ihre Position vorerst halten würden.

Er hätte versuchen können, die Straße trotzdem zu überqueren, doch dafür gab es keinen Grund. Ihr Ziel bestand nicht darin, möglichst schnell zurückzukehren, sondern überhaupt zurückzukehren, und solange sie nicht wussten, ob sie entdeckt worden waren, war Zeit die einzige Ressource, von der sie noch ausreichend besaßen.

Zumindest hoffte er das.

Hinter ihnen lag weiterhin der Weg, den sie gekommen waren, während sich knapp zwanzig Meter zurück eine schmale Seitengasse zwischen zwei Gebäuden hindurchzog, die auf den vorhandenen Karten als Verbindung zur parallel verlaufenden Straße eingezeichnet war. Sie würde ihren Rückweg verlängern, allerdings nur um wenige Minuten, und bot erheblich mehr Deckung als die offene Straße vor ihnen.

Unter normalen Umständen hätte Adas nicht lange darüber nachgedacht.
Doch normale Umstände hätten bedeutet, dass er wusste, wo sich der Rest seiner Einheit befand.

Er wandte den Kopf gerade weit genug, um Rhett in sein Sichtfeld zu bekommen, und deutete zunächst auf die Straße vor ihnen, anschließend zurück in Richtung der schmalen Seitengasse. Eine knappe Bewegung seiner Hand machte deutlich, dass er die offene Route verwarf.

Danach wartete er.

Nicht auf Zustimmung, denn eine Abstimmung über jede taktische Entscheidung war ebenso unsinnig wie ein Mann, der glaubte, seine Position gäbe ihm automatisch in jeder Situation recht. Er wartete darauf zu sehen, ob Rhett etwas entdeckt hatte, das ihm selbst entgangen war, ob der Falkenwandler einen Einwand gegen den Rückzug besaß oder ob dessen Aufmerksamkeit längst auf einer vollkommen anderen Gefahr lag.

Es war ein kurzer Augenblick, in dem nichts geschah und dennoch ausreichend Raum bestand, um eine falsche Entscheidung zu treffen.

Dann bellte der Hund wieder.
Dieses Mal klang er deutlich näher.

Fast gleichzeitig sprang irgendwo auf der anderen Straßenseite ein Motor an, dessen tiefes Aufheulen zwischen den Häusern widerhallte und für einige Sekunden jedes leisere Geräusch verschluckte. Adas' Blick glitt automatisch zurück zur Kreuzung, während seine Hand die Waffe etwas höher nahm und sein Körper sich näher an die Hauswand schob.

Der Motor blieb nicht im Leerlauf.
Er wurde lauter.
Kam näher.

Adas sah noch immer kein Fahrzeug, doch die Richtung ließ sich inzwischen eindeutig bestimmen, und wenn der Fahrer die Straße benutzte, die vor ihnen verlief, würde er innerhalb weniger Augenblicke die Kreuzung erreichen.

Ein ziviles Fahrzeug wäre bedeutungslos gewesen.
Ein ziviles Fahrzeug mit einem Fahrer, der sich später daran erinnerte, zwei bewaffnete Fremde gesehen zu haben, war es nicht.

Er deutete Rhett mit einer kurzen Bewegung an, sich zurückzuziehen, und setzte sich anschließend selbst rückwärts in Bewegung, ohne der Kreuzung vollständig den Rücken zuzuwenden. Seine Schritte blieben kontrolliert und langsam genug, dass das Knirschen des Sandes unter seinen Stiefeln nicht über das Motorengeräusch hinausgetragen wurde, während er jeden Meter nutzte, um den Abstand zur offenen Straße zu vergrößern.

Der Wagen erreichte die Kreuzung nicht.
Das Motorengeräusch brach so abrupt ab, dass die zurückkehrende Stille beinahe körperlich spürbar wurde.
Adas blieb stehen.

Es gab genügend harmlose Erklärungen dafür, warum jemand einen Motor startete, einige Meter fuhr und ihn anschließend wieder ausschaltete, doch keine davon gefiel ihm in Verbindung mit der Bewegung hinter dem Fenster.

Er hob die Waffe endgültig in eine Position, aus der er sie ohne weitere Verzögerung einsetzen konnte, und lauschte.

Zunächst hörte er nur seinen eigenen Atem, der weiterhin gleichmäßig durch die Filtereinheit strömte, dann das entfernte Brummen des Generators und schließlich etwas, das wesentlich näher war.

Eine Tür.
Nicht laut zugeschlagen, sondern vorsichtig geschlossen.
Adas richtete seinen Blick auf den Zugang zur Straße.

Sie mussten weg.

Nicht schnell und schon gar nicht blind, aber sie mussten ihre gegenwärtige Position verlassen, bevor aus einem möglichen Verdacht eine Gewissheit wurde. Die Seitengasse war weiterhin ihre beste Option, sofern dort nicht bereits jemand auf sie wartete, und für eine gründliche Überprüfung fehlte ihnen inzwischen die Zeit.

Er deutete zurück.
Zwei Finger.
Dann auf Rhett.

Die Bedeutung war einfach genug: Der Falkenwandler sollte die Gasse überprüfen.

Adas würde die Straße halten.

Für einen kurzen Moment traf sein Blick den des anderen Mannes, ehe er seine Aufmerksamkeit wieder nach vorn richtete und wartete, während die Waffe ruhig in seinen Händen lag und sein Körper trotz der Hitze vollkommen still geworden war.

Genau in diesem Augenblick löste sich die Welt um ihn herum auf.

Die sandfarbenen Fassaden verschwanden nicht in einem langsamen Flimmern und die Geräusche der Straße wurden auch nicht allmählich leiser, sondern brachen so vollständig ab, dass der Übergang beinahe brutaler wirkte als jeder Schuss. Wo eben noch die mexikanische Sonne auf staubige Hauswände gebrannt hatte, standen plötzlich glatte dunkle Wände, unter seinen Stiefeln lag kein Sand mehr und selbst die Hitze schien innerhalb weniger Sekunden zurückzuweichen, obwohl sein Körper noch immer darauf reagierte.

Adas ließ die Waffe sinken.

Er nahm die Brille erst ab, nachdem die Statusanzeige am Rand seines Sichtfeldes das Ende der Sequenz bestätigt hatte, und blinzelte gegen die nüchterne Beleuchtung des Trainingsraumes, während die Sensoren des eng anliegenden Anzugs noch immer auf seiner Haut saßen und die Kühlung erst langsam gegen die künstlich erzeugte Wärme anarbeitete.

Der Schweiß auf seinem Rücken war ebenso real wie die Erschöpfung seiner Muskeln.

Nur Mexiko war es nicht gewesen.

Die Waffe in seinen Händen besaß das Gewicht, die Balance und das Verhalten ihres realen Gegenstücks, würde jedoch niemals ein Projektil abfeuern, während der Anzug unter seiner Kleidung nicht nur Bewegungen und Vitalparameter erfasste, sondern über zahllose Kontaktpunkte auch dafür sorgen konnte, dass ein Treffer nicht lediglich als rote Markierung auf irgendeiner späteren Auswertung erschien. Farlow hatte in den vergangenen Jahren erheblichen Aufwand darin investiert, dem menschlichen Nervensystem überzeugend mitzuteilen, dass etwas verletzt worden war, selbst wenn die Haut darunter vollkommen intakt blieb, und inzwischen konnte das System den dumpfen Schmerz eines Schlages ebenso simulieren wie den brennenden Einschlag eines Projektils, ohne dafür tatsächlich Gewebe zu zerstören.

Adas hatte beides bereits ausprobiert und auf eine Wiederholung keinen besonderen Wert gelegt.

Er schob die Schutzbrille vollständig nach oben und sah zu Rhett hinüber, während irgendwo außerhalb des Trainingsbereichs bereits die ersten Daten ihrer Sequenz ausgewertet wurden.

Es war nicht seine Aufgabe zu entscheiden, ob der Falkenwandler künftig mit den operativen Einheiten der CrescentProwler hinausgeschickt wurde, und Adas hatte auch nicht vor, sich eine Autorität anzumaßen, die ihm nicht zustand.

Aber irgendwann würde jemand ihn fragen, ob er Rhett bei einem echten Einsatz neben sich haben wollte.
Bis dahin hatten sie noch einige Simulationen vor sich.

"Willst du eine Pause, oder gleich die nächste? Diesmal vielleicht was mit Feindkontakt?"]]> <![CDATA[in wood we trust - no bears were harmed in the making]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=588 Sun, 30 Aug 2026 20:39:33 +0000 Malachi Sloan]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=588
Vielleicht in dem Moment, in dem Neela begonnen hatte, Aufgabenlisten zu verteilen.

Vielleicht auch erst, als Alaya eben jene Aufgabenlisten kommentarlos an sich genommen, an einigen Stellen durchgestrichen, ergänzt und anschließend mit einer Selbstverständlichkeit zurückgegeben hatte, die keinen Zweifel daran ließ, dass selbst eine Stellvertreterin gut beraten war, einer dominanten Bärenmutter nicht zu widersprechen, wenn diese beschlossen hatte, dass sechs Bleche Gebäck für eine Horde körperlich arbeitender Gestaltwandler vollkommen unzureichend waren.

Wahrscheinlich jedoch hatte das Schicksal der kleinen Hütte bereits lange vorher festgestanden.

Spätestens in dem Augenblick, in dem irgendjemand im Clan erfahren hatte, welche Cree sich ausgesucht hatte.

Sie lag - für einen Erwachsenen - nur wenige Minuten von der Höhle entfernt, eingebettet zwischen hohen Bäumen und weit genug vom Zentrum des Reviers entfernt, um tatsächlich so etwas wie Privatsphäre zu ermöglichen. Ein nicht vollkommen unwesentlicher Faktor, wenn man bedachte, dass vor allem die jüngeren Clanmitglieder dazu neigten, die Nähe ihres Alphas zu suchen, sobald sie wussten, wo sie ihn finden konnten.

Cree liebte den Clan.

Aber wahrscheinlich liebte er ihn erheblich mehr, wenn nicht jeden Morgen drei Kinder, zwei Jugendliche und irgendein erwachsener Bär mit einer vollkommen fadenscheinigen Begründung vor seiner Haustür standen.

Malachi konnte es ihm nicht verübeln. Sein eigener Bär hätte wahrscheinlich spätestens am dritten Tag angefangen, Besucher mit gezielten Blicken vom Grundstück zu vertreiben. Und Steinen.

Allerdings hatte die gewünschte Abgeschiedenheit ihren Preis gehabt.

Die Hütte war nicht heruntergekommen. Zumindest nicht, wenn man den Begriff großzügig auslegte. Sie war nur...

Malachi ließ den Blick über die offene Küche gleiten, deren alte Fronten mittlerweile vollständig verschwunden waren ... vernachlässigt gewesen.

Sehr vernachlässigt.

Jahrelang hatte hier niemand gewohnt, der mehr getan hatte, als notwendige Reparaturen durchführen zu lassen. Das Holz war grundsätzlich gesund gewesen, die Konstruktion stabil, das Dach dicht. Doch die Veranda hatte bessere Jahrzehnte gesehen, einzelne Dielen hatten ausgetauscht werden müssen und Teile des Geländers waren so mürbe gewesen, dass selbst ein menschliches Kind vermutlich ausreichend Kraft besessen hätte, sie aus ihrer Verankerung zu reißen.

Die Elektrik war funktionstüchtig gewesen. Wenn man unter funktionstüchtig verstand, dass noch niemand daran gestorben war.

Das Wassersystem war empfindlich.
Die Küche alt.
Einige Fenster mussten neu abgedichtet werden.

Und irgendwo draußen fluchte seit mindestens fünf Minuten jemand in derart kreativen Wortkombinationen, dass Malachi langsam neugierig wurde, was dort eigentlich schiefging.

Er schob die letzte Schublade der neuen Küchenzeile zurück.

Sie glitt geräuschlos in ihre Führung.

Noch einmal.
Raus.
Rein.
Perfekt.

Zufrieden trat er einen halben Schritt zurück.

Die ursprünglichen Küchenschränke waren nicht vollständig ersetzt worden. Das hätte dem Charakter der Hütte widersprochen, und irgendwie hatte niemand gewollt, dass Cree anschließend in einem Heim lebte, das aussah, als wäre es gestern aus irgendeinem Einrichtungskatalog gefallen.

Also hatte man erhalten, was erhaltenswert gewesen war.

Massive Holzkorpusse waren abgeschliffen, beschädigte Stellen ersetzt und die Fronten überarbeitet worden. Moderne Auszüge, neue Scharniere und eine deutlich sinnvollere Innenaufteilung hatten dafür gesorgt, dass die Küche mittlerweile technisch kaum noch etwas mit ihrem ursprünglichen Zustand gemeinsam hatte, äußerlich jedoch noch immer zu der rustikalen Hütte passte.

Malachi legte die Hand auf die Arbeitsplatte und überprüfte mit leichtem Druck noch einmal ihren Sitz.

"Wenn du das Ding noch einmal kontrollierst, wächst es davon auch nicht fester."
Er hob den Kopf und blickte in große braune Augen, vor die sich eine widerspenstige Locke schob. Eine der Mütter, deren Namen ihm gerade entfallen war, balancierte zwei Körbe voller sauberer Geschirrtücher durch den Raum und grinste ihn an.

Malachi sah zurück auf die Platte.
Dann wieder zu ihr.

"Du weißt nicht, wie motivierend Kontrolle wirken kann.", gab er zurück und beschloss sich der nächsten Aufgabe zuzuwenden.
Ihr Lachen folgte ihm noch, als er sich von der Küchenzeile abwandte.

Die Küche war ohnehin nicht mehr sein Problem.
Zumindest offiziell.

Was in diesem Haus wenig bedeutete.

Überall arbeiteten Menschen, Mediale und Gestaltwandler gleichzeitig an Dingen, die irgendwann auf einer Liste gestanden hatten und inzwischen längst in eine Vielzahl kleinerer Aufgaben zerfallen waren.

Zwei Männer knieten vor einer Wand und verschwanden bis zu den Schultern hinter einer geöffneten Verkleidung, während eine Frau neben ihnen irgendeinen Messwert vorlas. Im Wohnzimmer stand ein halb aufgebautes Regal, dessen Einzelteile sich über einen erstaunlich großen Bereich des Fußbodens verteilten. Dazwischen bewegten sich Clanmitglieder mit Werkzeugen, Kartons, Kabeln, Stoffen, Lebensmitteln und Dingen, deren Zweck Malachi nicht auf den ersten Blick bestimmen konnte.

Ein junger Soldat lief mit einem zusammengerollten Teppich vorbei.
Hinter ihm folgte ein Mädchen mit einem Akkuschrauber.

"Der gehört nicht dir!"
"Jetzt schon!"
"NADIA!"

Malachi schnaubte leise.
Niemand reagierte darauf.

Vermutlich, weil ungefähr gleichzeitig draußen ein lautes Krachen erklang.

Für einen kurzen Moment wurde es still.
Nicht vollkommen.
Aber ausreichend, um zu wissen, dass etwas nicht nach Plan lief.

Mehrere Köpfe drehten sich in Richtung der geöffneten Haustür.

"Alles gut!"
Eine männliche Stimme.
Pause.
Stille.

"Der Balken war sowieso kaputt!"

Malachi verzog das Gesicht.
Von irgendwo weiter hinten kam trocken: "Jetzt auf jeden Fall."

Gelächter brandete durch die Hütte, bevor der Lärm beinahe genauso schnell wieder anschwoll wie zuvor.

Es war Chaos.
Kein wirkliches Chaos.
Aber irgendwie doch Chaos.

An der Seitenwand hing mittlerweile Neelas dritte überarbeitete Aufgabenübersicht. Farbliche Markierungen zeigten, welche Bereiche erledigt waren, wo Material fehlte und welche Gruppen einander zuarbeiteten. Werkzeuge hatten feste Ablageplätze bekommen, damit nicht permanent gesucht wurde. Zwei Clanmitglieder hielten den Materialbestand im Auge und irgendwo existierte sogar ein Plan darüber, wer wann Pause machen sollte.

Dass sich trotzdem niemand vollständig daran hielt, war wahrscheinlich unvermeidlich.
Bären waren gut darin, gemeinsam zu arbeiten.

Sie waren nur nicht besonders gut darin, dabei leise zu sein.
Malachi trat durch die offene Haustür hinaus auf die Veranda und sofort schlug ihm ein Gemisch aus Gerüchen entgegen.

Frisch geschliffenes Holz.
Lasur.
Erde.
Schweiß.
Sonnenwarmes Laub.
Gegrilltes Fleisch.
Kaffee.

Und darunter die unzähligen individuellen Witterungen der Clanmitglieder, die sich zu etwas verbanden, das sein Bär sofort erkannte.

Zuhause.

Das Tier in seinem Inneren wurde für einen Augenblick vollkommen ruhig und Malachi ignorierte es nicht.
Früher hätte er es vielleicht getan, aber mittlerweile wusste er es besser.

Vor der Hütte erstreckte sich ein Bild, das wahrscheinlich jeden Außenstehenden vollkommen überfordert hätte.

Auf der linken Seite arbeiteten mehrere Clanmitglieder an der Veranda. Ein Teil der alten Bretter war bereits ausgetauscht worden, während andere gerade abgeschliffen wurden. Zwei Männer kümmerten sich um einen der tragenden Balken. Weiter hinten strich eine Gruppe bereits die fertig bearbeiteten Bereiche mit einer Lasur, die das Holz gegen Feuchtigkeit, Schädlinge und die nächsten Jahrzehnte schützen sollte.

Auf der rechten Seite des Grundstücks stand ein langer improvisierter Tisch unter mehreren Sonnensegeln.
Oder vielmehr mehrere Tische.

Darauf türmten sich Getränke, belegte Brote, Salate, Obst, Fleisch, Kuchen und eine Menge anderer Dinge, die Alaya vermutlich unter dem harmlosen Begriff kleine Verpflegung zusammengefasst hatte.

Malachi wusste inzwischen, dass man solche Aussagen niemals wörtlich nehmen durfte.
Vor allem nicht von Müttern.

Die Frauen, die dort das Kommando übernommen hatten, kümmerten sich jedoch nicht ausschließlich um Essen.
Sie beobachteten.

Alles. Und. Jeden.

Malachi hatte keine Ahnung, wie sie das machten.

Einige unterhielten sich, eine schnitt Gemüse, eine andere füllte Getränkebehälter auf und gleichzeitig schien jede einzelne von ihnen exakt zu wissen, wann irgendwo jemand drohte, eine fragwürdige Entscheidung zu treffen.

"Nicht auf die Lehne!", erklang die rauchige Frauenstimme mit dem schweren, russischen Akzent.

Ein Jugendlicher, der gerade einen Fuß auf einen Stuhl gestellt hatte, erstarrte.
Langsam setzte er ihn wieder ab.

Alaya sah nicht einmal zu ihm. Dennoch kam ein "Danke." und der Junge nickte nur knapp. Und irritiert.

Malachi musste grinsen.

Es gab Formen von Dominanz, gegen die selbst extrem dominante Bären klug genug waren, nicht anzukämpfen.

Mütter gehörten dazu.
Noch durften sie sich überwiegend draußen aufhalten.

Malachi vermutete, dass Neela diesen Teil der Planung bewusst nach hinten geschoben hatte.

  • Zuerst Bauarbeiten.
  • Dann Grundreinigung.
  • Dann Einrichtung.

Und erst ganz am Ende würden Alaya und ihre kleine Armee losgelassen werden, um der Hütte den letzten Schliff zu verpassen. Dabei hatte man mehrfach und sehr ausdrücklich betont, dass der letzte Schliff den beiden Männern entsprechen sollte, die hier wohnen würden.

Kein Tüll.
Keine dekorativen Rüschen.
Keine absurden Mengen an Kissen.
Kein Rosa.

Alaya hatte daraufhin mit leicht beleidigter Miene erklärt, sie verfüge durchaus über Geschmack.
Niemand hatte gewagt, darauf zu antworten.
Wahrscheinlich aus Selbsterhaltungstrieb.

Malachi ließ seinen Blick über das Grundstück wandern.
Das hier war mehr als irgendeine Renovierung.

Es war auch kein Arbeitseinsatz, obwohl es sich organisatorisch problemlos mit einem solchen messen konnte.

Es war ein Geburtstagsgeschenk.
Für Cree.

Und gleichzeitig etwas anderes.
Etwas, das niemand offiziell ausgesprochen hatte, weil es vollkommen überflüssig gewesen wäre.

Kade gehörte hierher.

Ob der Mediale selbst bereits bereit war, diesen Umstand anzuerkennen, interessierte offensichtlich niemanden besonders.
Das Paarungsband mochte noch offen sein.
Kade mochte noch nicht offiziell eingewilligt haben.
Der Clan hatte seine Entscheidung offenbar längst getroffen.

Es war nicht Crees Hütte.
Es war ihre.

Die Möbel wurden für zwei Männer ausgesucht.
Die Vorräte für zwei Bewohner aufgefüllt.

Bei den Umbauten war darauf geachtet worden, dass sowohl Cree als auch Kade sich hier wohlfühlen konnten.

Niemand behandelte den Medialen wie einen vorübergehenden Gast.
Niemand richtete ihm irgendeine symbolische Ecke ein, die man später wieder entfernen konnte.


Malachi spürte, wie sich etwas Warmes in seiner Brust ausbreitete und sein Bär brummte zufrieden. So funktionierte Familie.
Man konnte sich gegen vieles wehren.

Aber gegen einen Clan voller Bären, der beschlossen hatte, jemanden zu adoptieren? Viel Glück.

"Mal!" Er drehte den Kopf in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war und suchte nach demjenigen, der ihn gerufen hatte.
Jake stand einige Meter entfernt bei einer geöffneten Versorgungsklappe und hatte drei jüngere Soldaten um sich versammelt. Der Eisbär deutete mit einer Hand auf irgendein Bauteil, während er mit der anderen eine schematische Darstellung auf einem Tablet vergrößerte.
Malachi hob fragend die Brauen.

Jake deutete nur mit zwei Fingern auf seine eigenen Augen und anschließend auf die jungen Männer, als wolle er sagen: Die hier hab ich im Blick.
Malachi nickte.

Das war vermutlich auch notwendig.

Das Wassersystem der Hütte war eine kleine Besonderheit. Alt genug, um empfindlich zu sein, aber auf eine Weise konstruiert, die eine komplette Erneuerung unnötig gemacht hatte. Stattdessen hatte man es modernisiert, mehrere Komponenten ersetzt und mit einem effizienteren Aufbereitungs- und Kreislaufsystem verbunden.

Was wiederum bedeutete, dass man wissen sollte, was man tat.
Jake wusste es.

Ob seine drei Schüler es wussten, würde sich vermutlich noch zeigen.
Einer von ihnen griff nach einem Ventil.
Jake schlug ihm leicht auf die Finger.

"Ich wollte nur—"
"Nein."

Malachi grinste.

Er würde später nachsehen, ob Jake noch Hilfe brauchte.
Im Moment sah es jedoch so aus, als hätte der Eisbär die Situation unter Kontrolle.

Sein Blick wanderte weiter.

Nur wenige Meter entfernt erkannte er Romeo. Der Schwarzbär stand etwas abseits vom unmittelbaren Arbeitsbereich und unterhielt sich mit Jericho.

Malachi kannte den Wapiti nicht besonders gut.
Doch er wusste genug über ihn.
Wildhüter und - wenn er es recht im Kopf hatte - Soldat im mittleren Rang.

Ein Mann, der große Teile seiner Zeit damit verbrachte, die Tierwelt des Reviers zu überwachen und gleichzeitig bei den Arbeiten rund um Aufforstung und Erhaltung der Wälder mitzuwirken. Zusammen mit Crees Vater Eamon.

Ein wichtiges Mitglied des Clans.

Und vermutlich gerade deshalb fiel Malachi sofort auf, wie sorgfältig Romeo seine eigene Dominanz zurückhielt.
Nicht vollständig, denn das wäre kaum möglich gewesen. Aber genug, um den Bullen nicht in Bedrängnis zu bringen und den immensen Unterschied zwischen Raub- und Fluchttier herauszufordern.

Jericho stand entspannt.

Naja ... Nicht vollkommen, dafür waren dann doch zu viele dominante Raubtiere auf engem Raum versammelt. Mann und Bär konnten die unterschwellige Aufmerksamkeit in seiner Haltung erkennen, das instinktive Bewusstsein eines Herdentiers, das von Wesen umgeben war, deren animalischer Instinkt vollkommen anders funktionierte als der eigene.

Doch niemand drängte ihn und niemand kam ihm unnötig nahe.
Selbst die Laufwege um die beiden Männer herum wirkten einen Hauch großzügiger.

Wobei er nicht mit Sicherheit sagen konnte, ob es aus Rücksicht vor Jericho geschah, oder weil man Romeo nicht auf die Pelle rücken wollte, der trotz seiner umgänglichen Art ein 'No-Bullshit-Taker' war.

Malachi mochte das.

Vielleicht gerade deshalb, weil es kaum auffiel.

Er war jahrelang durch die Welt gereist. Hatte Rudel kennengelernt, Clans besucht, mit Gemeinschaften verhandelt, deren Zusammenleben auf vollkommen unterschiedlichen Hierarchien und Traditionen basierte.

Überall hatte man von Loyalität gesprochen.

Von Stärke.
Von Zusammenhalt.
Doch am Ende zeigte sich die Qualität einer Gemeinschaft selten in großen Reden.

Sie zeigte sich darin, ob jemand bemerkte, dass einer ihrer Soldaten zwischen dreißig Raubtieren stand und vielleicht einen halben Meter mehr Raum gebrauchen konnte.

Darin, dass jemand frisches Essen in einen Kühlschrank stellte, wenn ein Clanmitglied nach Jahren nach Hause kam.

Oder darin, dass dutzende Menschen einen freien Tag opferten, um innerhalb weniger Stunden eine alte Hütte in ein Zuhause zu verwandeln, nur damit ihr Alpha am Abend vor seiner Tür stand und begriff, dass er verdammt noch mal nicht alles alleine tragen musste.

Malachi atmete langsam aus, dann setzte er sich in Bewegung.

Er wich einem jungen Mann aus, der zwei lange Bretter auf der Schulter trug, fing im Vorbeigehen eine Wasserflasche auf, die ihm jemand ohne Vorwarnung zuwarf, und duckte sich unter einem Stromkabel hinweg, das gerade von einer Seite des Grundstücks zur anderen getragen wurde.

"Malachi! Hast du gegessen?", wandte sich die rauchige Stimme nun an ihn.
Er blieb nicht stehen, sondern antwortete der Mutter im Laufen: "Ja!"
Eine Sekunde Stille. Als würde sie abwägen und das Kollektivhirn der Mütter anzapfen. Dann: "Wann?"

Verdammt.

Er sah über seine Schulter.
Alaya stand mit verschränkten Armen hinter dem Tisch.
Malachi hob die Wasserflasche ein wenig an. Ich arbeite daran.“
Ihr Blick wurde schmal. "Das ist Wasser."
"Ich sehe, dass dir nichts entgeht."
"Malachi."
Er grinste und versprach: "Gleich."

Sie zeigte auf ihn.
Dann auf den Tisch.
Eine vollkommen unmissverständliche Drohung.

Malachi hob beschwichtigend die freie Hand und setzte seinen Weg fort.

Romeo hatte ihn inzwischen bemerkt.
Jericho ebenfalls.

Je näher Malachi kam, desto deutlicher konnte er einzelne Gesprächsfetzen aus dem allgemeinen Lärm herausfiltern, verstand jedoch nicht genug, um zu wissen, worüber die beiden gesprochen hatten. Also versuchte er es auch gar nicht erst. Er blieb in angenehmem Abstand vor den beiden Männern stehen und ließ seinen Blick kurz zwischen Romeo und Jericho wandern.

Hinter ihnen erklang erneut ein lautes Krachen.
Diesmal folgte unmittelbar: "Fuck!"
Dann: "Alles okay!"

Malachi wartete einen Moment, ehe er fragte: "Sollten wir nachsehen?"
Romeo blickte in die entsprechende Richtung.
Jericho ebenfalls.

Ein weiterer Ruf erklang: "Hat jemand einen zweiten Hammer?!"

"Dann offenbar nicht.", schnaubte Malachi leise und konzentrierte sich wieder auf die beiden Männer.
"Küche steht." Er hob kurz die Wasserflasche an, bevor er sie öffnete. "Jake hält da hinten gerade einen Einführungskurs darüber, wie man Cree nicht versehentlich die Wasserversorgung sprengt, und solange keiner seiner Schüler besonders kreativ wird, sieht es aus, als hätte er das unter Kontrolle."

Er nahm einen Schluck aus der Wasserflasche.
Hinter Romeo bewegten zwei Frauen eine große Zimmerpflanze quer über das Grundstück.

Eine Zimmerpflanze.
Natürlich.
Die Mütter infiltrierten bereits das Gebäude.
Verdammte Profis.

Seine Aufmerksamkeit kehrte zu Romeo und Jericho zurück.

"Also." Er schraubte den Deckel wieder auf die Flasche. "Braucht ihr noch irgendwo zwei Hände?"
Eine kurze Pause. Dann verzog sich sein Mundwinkel. "Bevor Alaya mich zum Essen zwingt und ich für die nächsten zwanzig Minuten als Arbeitskraft ausfalle."]]>
Vielleicht in dem Moment, in dem Neela begonnen hatte, Aufgabenlisten zu verteilen.

Vielleicht auch erst, als Alaya eben jene Aufgabenlisten kommentarlos an sich genommen, an einigen Stellen durchgestrichen, ergänzt und anschließend mit einer Selbstverständlichkeit zurückgegeben hatte, die keinen Zweifel daran ließ, dass selbst eine Stellvertreterin gut beraten war, einer dominanten Bärenmutter nicht zu widersprechen, wenn diese beschlossen hatte, dass sechs Bleche Gebäck für eine Horde körperlich arbeitender Gestaltwandler vollkommen unzureichend waren.

Wahrscheinlich jedoch hatte das Schicksal der kleinen Hütte bereits lange vorher festgestanden.

Spätestens in dem Augenblick, in dem irgendjemand im Clan erfahren hatte, welche Cree sich ausgesucht hatte.

Sie lag - für einen Erwachsenen - nur wenige Minuten von der Höhle entfernt, eingebettet zwischen hohen Bäumen und weit genug vom Zentrum des Reviers entfernt, um tatsächlich so etwas wie Privatsphäre zu ermöglichen. Ein nicht vollkommen unwesentlicher Faktor, wenn man bedachte, dass vor allem die jüngeren Clanmitglieder dazu neigten, die Nähe ihres Alphas zu suchen, sobald sie wussten, wo sie ihn finden konnten.

Cree liebte den Clan.

Aber wahrscheinlich liebte er ihn erheblich mehr, wenn nicht jeden Morgen drei Kinder, zwei Jugendliche und irgendein erwachsener Bär mit einer vollkommen fadenscheinigen Begründung vor seiner Haustür standen.

Malachi konnte es ihm nicht verübeln. Sein eigener Bär hätte wahrscheinlich spätestens am dritten Tag angefangen, Besucher mit gezielten Blicken vom Grundstück zu vertreiben. Und Steinen.

Allerdings hatte die gewünschte Abgeschiedenheit ihren Preis gehabt.

Die Hütte war nicht heruntergekommen. Zumindest nicht, wenn man den Begriff großzügig auslegte. Sie war nur...

Malachi ließ den Blick über die offene Küche gleiten, deren alte Fronten mittlerweile vollständig verschwunden waren ... vernachlässigt gewesen.

Sehr vernachlässigt.

Jahrelang hatte hier niemand gewohnt, der mehr getan hatte, als notwendige Reparaturen durchführen zu lassen. Das Holz war grundsätzlich gesund gewesen, die Konstruktion stabil, das Dach dicht. Doch die Veranda hatte bessere Jahrzehnte gesehen, einzelne Dielen hatten ausgetauscht werden müssen und Teile des Geländers waren so mürbe gewesen, dass selbst ein menschliches Kind vermutlich ausreichend Kraft besessen hätte, sie aus ihrer Verankerung zu reißen.

Die Elektrik war funktionstüchtig gewesen. Wenn man unter funktionstüchtig verstand, dass noch niemand daran gestorben war.

Das Wassersystem war empfindlich.
Die Küche alt.
Einige Fenster mussten neu abgedichtet werden.

Und irgendwo draußen fluchte seit mindestens fünf Minuten jemand in derart kreativen Wortkombinationen, dass Malachi langsam neugierig wurde, was dort eigentlich schiefging.

Er schob die letzte Schublade der neuen Küchenzeile zurück.

Sie glitt geräuschlos in ihre Führung.

Noch einmal.
Raus.
Rein.
Perfekt.

Zufrieden trat er einen halben Schritt zurück.

Die ursprünglichen Küchenschränke waren nicht vollständig ersetzt worden. Das hätte dem Charakter der Hütte widersprochen, und irgendwie hatte niemand gewollt, dass Cree anschließend in einem Heim lebte, das aussah, als wäre es gestern aus irgendeinem Einrichtungskatalog gefallen.

Also hatte man erhalten, was erhaltenswert gewesen war.

Massive Holzkorpusse waren abgeschliffen, beschädigte Stellen ersetzt und die Fronten überarbeitet worden. Moderne Auszüge, neue Scharniere und eine deutlich sinnvollere Innenaufteilung hatten dafür gesorgt, dass die Küche mittlerweile technisch kaum noch etwas mit ihrem ursprünglichen Zustand gemeinsam hatte, äußerlich jedoch noch immer zu der rustikalen Hütte passte.

Malachi legte die Hand auf die Arbeitsplatte und überprüfte mit leichtem Druck noch einmal ihren Sitz.

"Wenn du das Ding noch einmal kontrollierst, wächst es davon auch nicht fester."
Er hob den Kopf und blickte in große braune Augen, vor die sich eine widerspenstige Locke schob. Eine der Mütter, deren Namen ihm gerade entfallen war, balancierte zwei Körbe voller sauberer Geschirrtücher durch den Raum und grinste ihn an.

Malachi sah zurück auf die Platte.
Dann wieder zu ihr.

"Du weißt nicht, wie motivierend Kontrolle wirken kann.", gab er zurück und beschloss sich der nächsten Aufgabe zuzuwenden.
Ihr Lachen folgte ihm noch, als er sich von der Küchenzeile abwandte.

Die Küche war ohnehin nicht mehr sein Problem.
Zumindest offiziell.

Was in diesem Haus wenig bedeutete.

Überall arbeiteten Menschen, Mediale und Gestaltwandler gleichzeitig an Dingen, die irgendwann auf einer Liste gestanden hatten und inzwischen längst in eine Vielzahl kleinerer Aufgaben zerfallen waren.

Zwei Männer knieten vor einer Wand und verschwanden bis zu den Schultern hinter einer geöffneten Verkleidung, während eine Frau neben ihnen irgendeinen Messwert vorlas. Im Wohnzimmer stand ein halb aufgebautes Regal, dessen Einzelteile sich über einen erstaunlich großen Bereich des Fußbodens verteilten. Dazwischen bewegten sich Clanmitglieder mit Werkzeugen, Kartons, Kabeln, Stoffen, Lebensmitteln und Dingen, deren Zweck Malachi nicht auf den ersten Blick bestimmen konnte.

Ein junger Soldat lief mit einem zusammengerollten Teppich vorbei.
Hinter ihm folgte ein Mädchen mit einem Akkuschrauber.

"Der gehört nicht dir!"
"Jetzt schon!"
"NADIA!"

Malachi schnaubte leise.
Niemand reagierte darauf.

Vermutlich, weil ungefähr gleichzeitig draußen ein lautes Krachen erklang.

Für einen kurzen Moment wurde es still.
Nicht vollkommen.
Aber ausreichend, um zu wissen, dass etwas nicht nach Plan lief.

Mehrere Köpfe drehten sich in Richtung der geöffneten Haustür.

"Alles gut!"
Eine männliche Stimme.
Pause.
Stille.

"Der Balken war sowieso kaputt!"

Malachi verzog das Gesicht.
Von irgendwo weiter hinten kam trocken: "Jetzt auf jeden Fall."

Gelächter brandete durch die Hütte, bevor der Lärm beinahe genauso schnell wieder anschwoll wie zuvor.

Es war Chaos.
Kein wirkliches Chaos.
Aber irgendwie doch Chaos.

An der Seitenwand hing mittlerweile Neelas dritte überarbeitete Aufgabenübersicht. Farbliche Markierungen zeigten, welche Bereiche erledigt waren, wo Material fehlte und welche Gruppen einander zuarbeiteten. Werkzeuge hatten feste Ablageplätze bekommen, damit nicht permanent gesucht wurde. Zwei Clanmitglieder hielten den Materialbestand im Auge und irgendwo existierte sogar ein Plan darüber, wer wann Pause machen sollte.

Dass sich trotzdem niemand vollständig daran hielt, war wahrscheinlich unvermeidlich.
Bären waren gut darin, gemeinsam zu arbeiten.

Sie waren nur nicht besonders gut darin, dabei leise zu sein.
Malachi trat durch die offene Haustür hinaus auf die Veranda und sofort schlug ihm ein Gemisch aus Gerüchen entgegen.

Frisch geschliffenes Holz.
Lasur.
Erde.
Schweiß.
Sonnenwarmes Laub.
Gegrilltes Fleisch.
Kaffee.

Und darunter die unzähligen individuellen Witterungen der Clanmitglieder, die sich zu etwas verbanden, das sein Bär sofort erkannte.

Zuhause.

Das Tier in seinem Inneren wurde für einen Augenblick vollkommen ruhig und Malachi ignorierte es nicht.
Früher hätte er es vielleicht getan, aber mittlerweile wusste er es besser.

Vor der Hütte erstreckte sich ein Bild, das wahrscheinlich jeden Außenstehenden vollkommen überfordert hätte.

Auf der linken Seite arbeiteten mehrere Clanmitglieder an der Veranda. Ein Teil der alten Bretter war bereits ausgetauscht worden, während andere gerade abgeschliffen wurden. Zwei Männer kümmerten sich um einen der tragenden Balken. Weiter hinten strich eine Gruppe bereits die fertig bearbeiteten Bereiche mit einer Lasur, die das Holz gegen Feuchtigkeit, Schädlinge und die nächsten Jahrzehnte schützen sollte.

Auf der rechten Seite des Grundstücks stand ein langer improvisierter Tisch unter mehreren Sonnensegeln.
Oder vielmehr mehrere Tische.

Darauf türmten sich Getränke, belegte Brote, Salate, Obst, Fleisch, Kuchen und eine Menge anderer Dinge, die Alaya vermutlich unter dem harmlosen Begriff kleine Verpflegung zusammengefasst hatte.

Malachi wusste inzwischen, dass man solche Aussagen niemals wörtlich nehmen durfte.
Vor allem nicht von Müttern.

Die Frauen, die dort das Kommando übernommen hatten, kümmerten sich jedoch nicht ausschließlich um Essen.
Sie beobachteten.

Alles. Und. Jeden.

Malachi hatte keine Ahnung, wie sie das machten.

Einige unterhielten sich, eine schnitt Gemüse, eine andere füllte Getränkebehälter auf und gleichzeitig schien jede einzelne von ihnen exakt zu wissen, wann irgendwo jemand drohte, eine fragwürdige Entscheidung zu treffen.

"Nicht auf die Lehne!", erklang die rauchige Frauenstimme mit dem schweren, russischen Akzent.

Ein Jugendlicher, der gerade einen Fuß auf einen Stuhl gestellt hatte, erstarrte.
Langsam setzte er ihn wieder ab.

Alaya sah nicht einmal zu ihm. Dennoch kam ein "Danke." und der Junge nickte nur knapp. Und irritiert.

Malachi musste grinsen.

Es gab Formen von Dominanz, gegen die selbst extrem dominante Bären klug genug waren, nicht anzukämpfen.

Mütter gehörten dazu.
Noch durften sie sich überwiegend draußen aufhalten.

Malachi vermutete, dass Neela diesen Teil der Planung bewusst nach hinten geschoben hatte.

  • Zuerst Bauarbeiten.
  • Dann Grundreinigung.
  • Dann Einrichtung.

Und erst ganz am Ende würden Alaya und ihre kleine Armee losgelassen werden, um der Hütte den letzten Schliff zu verpassen. Dabei hatte man mehrfach und sehr ausdrücklich betont, dass der letzte Schliff den beiden Männern entsprechen sollte, die hier wohnen würden.

Kein Tüll.
Keine dekorativen Rüschen.
Keine absurden Mengen an Kissen.
Kein Rosa.

Alaya hatte daraufhin mit leicht beleidigter Miene erklärt, sie verfüge durchaus über Geschmack.
Niemand hatte gewagt, darauf zu antworten.
Wahrscheinlich aus Selbsterhaltungstrieb.

Malachi ließ seinen Blick über das Grundstück wandern.
Das hier war mehr als irgendeine Renovierung.

Es war auch kein Arbeitseinsatz, obwohl es sich organisatorisch problemlos mit einem solchen messen konnte.

Es war ein Geburtstagsgeschenk.
Für Cree.

Und gleichzeitig etwas anderes.
Etwas, das niemand offiziell ausgesprochen hatte, weil es vollkommen überflüssig gewesen wäre.

Kade gehörte hierher.

Ob der Mediale selbst bereits bereit war, diesen Umstand anzuerkennen, interessierte offensichtlich niemanden besonders.
Das Paarungsband mochte noch offen sein.
Kade mochte noch nicht offiziell eingewilligt haben.
Der Clan hatte seine Entscheidung offenbar längst getroffen.

Es war nicht Crees Hütte.
Es war ihre.

Die Möbel wurden für zwei Männer ausgesucht.
Die Vorräte für zwei Bewohner aufgefüllt.

Bei den Umbauten war darauf geachtet worden, dass sowohl Cree als auch Kade sich hier wohlfühlen konnten.

Niemand behandelte den Medialen wie einen vorübergehenden Gast.
Niemand richtete ihm irgendeine symbolische Ecke ein, die man später wieder entfernen konnte.


Malachi spürte, wie sich etwas Warmes in seiner Brust ausbreitete und sein Bär brummte zufrieden. So funktionierte Familie.
Man konnte sich gegen vieles wehren.

Aber gegen einen Clan voller Bären, der beschlossen hatte, jemanden zu adoptieren? Viel Glück.

"Mal!" Er drehte den Kopf in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war und suchte nach demjenigen, der ihn gerufen hatte.
Jake stand einige Meter entfernt bei einer geöffneten Versorgungsklappe und hatte drei jüngere Soldaten um sich versammelt. Der Eisbär deutete mit einer Hand auf irgendein Bauteil, während er mit der anderen eine schematische Darstellung auf einem Tablet vergrößerte.
Malachi hob fragend die Brauen.

Jake deutete nur mit zwei Fingern auf seine eigenen Augen und anschließend auf die jungen Männer, als wolle er sagen: Die hier hab ich im Blick.
Malachi nickte.

Das war vermutlich auch notwendig.

Das Wassersystem der Hütte war eine kleine Besonderheit. Alt genug, um empfindlich zu sein, aber auf eine Weise konstruiert, die eine komplette Erneuerung unnötig gemacht hatte. Stattdessen hatte man es modernisiert, mehrere Komponenten ersetzt und mit einem effizienteren Aufbereitungs- und Kreislaufsystem verbunden.

Was wiederum bedeutete, dass man wissen sollte, was man tat.
Jake wusste es.

Ob seine drei Schüler es wussten, würde sich vermutlich noch zeigen.
Einer von ihnen griff nach einem Ventil.
Jake schlug ihm leicht auf die Finger.

"Ich wollte nur—"
"Nein."

Malachi grinste.

Er würde später nachsehen, ob Jake noch Hilfe brauchte.
Im Moment sah es jedoch so aus, als hätte der Eisbär die Situation unter Kontrolle.

Sein Blick wanderte weiter.

Nur wenige Meter entfernt erkannte er Romeo. Der Schwarzbär stand etwas abseits vom unmittelbaren Arbeitsbereich und unterhielt sich mit Jericho.

Malachi kannte den Wapiti nicht besonders gut.
Doch er wusste genug über ihn.
Wildhüter und - wenn er es recht im Kopf hatte - Soldat im mittleren Rang.

Ein Mann, der große Teile seiner Zeit damit verbrachte, die Tierwelt des Reviers zu überwachen und gleichzeitig bei den Arbeiten rund um Aufforstung und Erhaltung der Wälder mitzuwirken. Zusammen mit Crees Vater Eamon.

Ein wichtiges Mitglied des Clans.

Und vermutlich gerade deshalb fiel Malachi sofort auf, wie sorgfältig Romeo seine eigene Dominanz zurückhielt.
Nicht vollständig, denn das wäre kaum möglich gewesen. Aber genug, um den Bullen nicht in Bedrängnis zu bringen und den immensen Unterschied zwischen Raub- und Fluchttier herauszufordern.

Jericho stand entspannt.

Naja ... Nicht vollkommen, dafür waren dann doch zu viele dominante Raubtiere auf engem Raum versammelt. Mann und Bär konnten die unterschwellige Aufmerksamkeit in seiner Haltung erkennen, das instinktive Bewusstsein eines Herdentiers, das von Wesen umgeben war, deren animalischer Instinkt vollkommen anders funktionierte als der eigene.

Doch niemand drängte ihn und niemand kam ihm unnötig nahe.
Selbst die Laufwege um die beiden Männer herum wirkten einen Hauch großzügiger.

Wobei er nicht mit Sicherheit sagen konnte, ob es aus Rücksicht vor Jericho geschah, oder weil man Romeo nicht auf die Pelle rücken wollte, der trotz seiner umgänglichen Art ein 'No-Bullshit-Taker' war.

Malachi mochte das.

Vielleicht gerade deshalb, weil es kaum auffiel.

Er war jahrelang durch die Welt gereist. Hatte Rudel kennengelernt, Clans besucht, mit Gemeinschaften verhandelt, deren Zusammenleben auf vollkommen unterschiedlichen Hierarchien und Traditionen basierte.

Überall hatte man von Loyalität gesprochen.

Von Stärke.
Von Zusammenhalt.
Doch am Ende zeigte sich die Qualität einer Gemeinschaft selten in großen Reden.

Sie zeigte sich darin, ob jemand bemerkte, dass einer ihrer Soldaten zwischen dreißig Raubtieren stand und vielleicht einen halben Meter mehr Raum gebrauchen konnte.

Darin, dass jemand frisches Essen in einen Kühlschrank stellte, wenn ein Clanmitglied nach Jahren nach Hause kam.

Oder darin, dass dutzende Menschen einen freien Tag opferten, um innerhalb weniger Stunden eine alte Hütte in ein Zuhause zu verwandeln, nur damit ihr Alpha am Abend vor seiner Tür stand und begriff, dass er verdammt noch mal nicht alles alleine tragen musste.

Malachi atmete langsam aus, dann setzte er sich in Bewegung.

Er wich einem jungen Mann aus, der zwei lange Bretter auf der Schulter trug, fing im Vorbeigehen eine Wasserflasche auf, die ihm jemand ohne Vorwarnung zuwarf, und duckte sich unter einem Stromkabel hinweg, das gerade von einer Seite des Grundstücks zur anderen getragen wurde.

"Malachi! Hast du gegessen?", wandte sich die rauchige Stimme nun an ihn.
Er blieb nicht stehen, sondern antwortete der Mutter im Laufen: "Ja!"
Eine Sekunde Stille. Als würde sie abwägen und das Kollektivhirn der Mütter anzapfen. Dann: "Wann?"

Verdammt.

Er sah über seine Schulter.
Alaya stand mit verschränkten Armen hinter dem Tisch.
Malachi hob die Wasserflasche ein wenig an. Ich arbeite daran.“
Ihr Blick wurde schmal. "Das ist Wasser."
"Ich sehe, dass dir nichts entgeht."
"Malachi."
Er grinste und versprach: "Gleich."

Sie zeigte auf ihn.
Dann auf den Tisch.
Eine vollkommen unmissverständliche Drohung.

Malachi hob beschwichtigend die freie Hand und setzte seinen Weg fort.

Romeo hatte ihn inzwischen bemerkt.
Jericho ebenfalls.

Je näher Malachi kam, desto deutlicher konnte er einzelne Gesprächsfetzen aus dem allgemeinen Lärm herausfiltern, verstand jedoch nicht genug, um zu wissen, worüber die beiden gesprochen hatten. Also versuchte er es auch gar nicht erst. Er blieb in angenehmem Abstand vor den beiden Männern stehen und ließ seinen Blick kurz zwischen Romeo und Jericho wandern.

Hinter ihnen erklang erneut ein lautes Krachen.
Diesmal folgte unmittelbar: "Fuck!"
Dann: "Alles okay!"

Malachi wartete einen Moment, ehe er fragte: "Sollten wir nachsehen?"
Romeo blickte in die entsprechende Richtung.
Jericho ebenfalls.

Ein weiterer Ruf erklang: "Hat jemand einen zweiten Hammer?!"

"Dann offenbar nicht.", schnaubte Malachi leise und konzentrierte sich wieder auf die beiden Männer.
"Küche steht." Er hob kurz die Wasserflasche an, bevor er sie öffnete. "Jake hält da hinten gerade einen Einführungskurs darüber, wie man Cree nicht versehentlich die Wasserversorgung sprengt, und solange keiner seiner Schüler besonders kreativ wird, sieht es aus, als hätte er das unter Kontrolle."

Er nahm einen Schluck aus der Wasserflasche.
Hinter Romeo bewegten zwei Frauen eine große Zimmerpflanze quer über das Grundstück.

Eine Zimmerpflanze.
Natürlich.
Die Mütter infiltrierten bereits das Gebäude.
Verdammte Profis.

Seine Aufmerksamkeit kehrte zu Romeo und Jericho zurück.

"Also." Er schraubte den Deckel wieder auf die Flasche. "Braucht ihr noch irgendwo zwei Hände?"
Eine kurze Pause. Dann verzog sich sein Mundwinkel. "Bevor Alaya mich zum Essen zwingt und ich für die nächsten zwanzig Minuten als Arbeitskraft ausfalle."]]> <![CDATA[The earth has music for those who listen]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=584 Sat, 25 Jul 2026 19:02:05 +0000 Morrigan Leveux]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=584 Da es warm werden würde, hatte sich Morrigan für einen braunen luftigen Rock entschieden. Dazu ein dunkles Oberteil, Bauchfrei, nur über die Brust gehend, am Hals zugeschnürt. Ihre Ohrringe waren von Jaemin, den Armreif am Oberarm hatte sie von einem kleinen Flohmarkt vor vielen Jahren entstanden, genau wie die Armreifen fürs Handgelenk, die im dunklen Braun glänzen. Ihre Schuhe waren nicht so hoch, wie sie von außen aussah und tatsächlich super bequem.
Perfekt für einen Tag auf den Beinen. Gegen die Hitze des Tages würde sie gewappnet sein. Im Laden war es eh immer sehr angenehm, die dicken Mauern hielten die Wärme draußen.

Sie schulterte ihre Tasche und schloss die Tür auf.
Ein ganz typischer Geruch empfing sie bei der Ankunft, von Holz, altem Papier und ganz dezent, Erde.
Nicht die Erde für Pflanzen, sondern ein erdiger Geruch, nach diversen Kräutern die jedoch absolut nicht penetrant als erste Note hing, sondern warm und schmeichelnd daran erinnerte, dass es abseits der Straßen eine wunderschöne Gegend gab, die von alten Bäumen und sanften Wiesen erzählte. Morrigan schloss die Augen und atmete einmal tief ein. „Guten Morgen“, flüsterte sie dem Laden mit einem sanften Lächeln zu und tat dann ihre routinierten Schritte. Schloss die Türen zum Lager, zur Werkstatt und zur Kasse auf, öffnete die Programme und sammelte die Dinge in kleinen rustikalen Kisten, die nach draußen konnten. Hier wurde nichts geklaut, jedenfalls nicht in den vier Jahren, in denen Morrigan Rory unterstütze.

Einige Zettel verlangten ihre Aufmerksamkeit und die Nachrichten auf ihrem Kommunikator blinkten auch bereits eine Zeitlang. Es war noch früh genug, denn die ersten Kunden würden mit Sicherheit erst gegen zehn, oder später kommen. Dann, wenn sie alle ausgeschlafen hatten. Also nahm sie ihren Weg zur kleinen Küche und stellte sich das Wasser für einen Tee ein. Dann erst begann sie die Zettel zu sortieren und die Nachrichten von Rory und Jaemin, die sie über den Heutigen Tag informierten und über die Abholungen. Außerdem waren ein paar Teemischungen zur Neige gegangen und Frau Helswig benötigte ihre Salben. Wobei Morrigan den Zettel für die Salben einsteckte. Vermutlich hatte sie dazu eh keine Zeit heute. Als der Kocher das Zeichen gab, trat Mori zur Küche, holte die spezielle Teemischung für den Morgen heraus – Sunshine Morning – und öffnete das Teeei. Ihre Tasse war groß und als das heiße – nicht mehr kochende – Wasser darin eintauchte, erfüllte die Mischung die kleine Küche mit ihrem Geruch. Sanddorn, Hagebutten, Holunder. Rosmarin, Fenchel und Ringelblumen rundeten das ganze ab. Natürlich würde sie mit dem Tee nicht in dem Laden herum marschieren. Zudem musste dieser eh erst einmal ziehen, sodass sie selber einmal ihre Runde drehen konnte. Sachen an ihren Platz stellen konnte und schauen, was leer war, was es für neue Dinge gab.

Rory war unglaublich in ihrer Führung für den Laden und der Auswahl an Dingen, die man hier fand. Vor allem aber war sie für ihre exquisiten Düfte gefeiert und gefragt. Jaemin und Rory waren ein unschlagbares Team, was dies betraf.

Als ihre zweite Runde beendet war, trat sie wieder in die kleine Küche und hob das Sieb auf dem Wasser um an ihrem Tee zu nippen. Dann trat sie wieder nach vorne, öffnete die Programme und begann mit dem täglichen Geschäft. Dinge die bestellt werden mussten, Dinge die für die heißen Tage geordert werden mussten. Ein Blick auf die Uhr verriet, dass es gerade einmal neun Uhr dreißig war, um neun Uhr hatte der Laden offiziell geöffnet. Natürlich war die derzeitige leicht rothaarige früher da gewesen. Sie genoss die Ruhe am morgen. Auch wenn sie die Hektik des Tages manches Mal gerne hatte.
Noch einmal blickte sie auf, als die Ladentür aufging. Noch vor zehn Uhr. Es würde wohl ein Kunde reicher Tag werden.
Zumindest der Vormittag, bis die Nachmittagshitze die meisten wieder zurück in ihre Wohnungen schickten. Morrigan sah auf.
"Guten Morgen!" grüße sie automatisch, ein warmes Lächeln auf den Lippen, nicht aufdringlich, aber aufmerksam.]]> Da es warm werden würde, hatte sich Morrigan für einen braunen luftigen Rock entschieden. Dazu ein dunkles Oberteil, Bauchfrei, nur über die Brust gehend, am Hals zugeschnürt. Ihre Ohrringe waren von Jaemin, den Armreif am Oberarm hatte sie von einem kleinen Flohmarkt vor vielen Jahren entstanden, genau wie die Armreifen fürs Handgelenk, die im dunklen Braun glänzen. Ihre Schuhe waren nicht so hoch, wie sie von außen aussah und tatsächlich super bequem.
Perfekt für einen Tag auf den Beinen. Gegen die Hitze des Tages würde sie gewappnet sein. Im Laden war es eh immer sehr angenehm, die dicken Mauern hielten die Wärme draußen.

Sie schulterte ihre Tasche und schloss die Tür auf.
Ein ganz typischer Geruch empfing sie bei der Ankunft, von Holz, altem Papier und ganz dezent, Erde.
Nicht die Erde für Pflanzen, sondern ein erdiger Geruch, nach diversen Kräutern die jedoch absolut nicht penetrant als erste Note hing, sondern warm und schmeichelnd daran erinnerte, dass es abseits der Straßen eine wunderschöne Gegend gab, die von alten Bäumen und sanften Wiesen erzählte. Morrigan schloss die Augen und atmete einmal tief ein. „Guten Morgen“, flüsterte sie dem Laden mit einem sanften Lächeln zu und tat dann ihre routinierten Schritte. Schloss die Türen zum Lager, zur Werkstatt und zur Kasse auf, öffnete die Programme und sammelte die Dinge in kleinen rustikalen Kisten, die nach draußen konnten. Hier wurde nichts geklaut, jedenfalls nicht in den vier Jahren, in denen Morrigan Rory unterstütze.

Einige Zettel verlangten ihre Aufmerksamkeit und die Nachrichten auf ihrem Kommunikator blinkten auch bereits eine Zeitlang. Es war noch früh genug, denn die ersten Kunden würden mit Sicherheit erst gegen zehn, oder später kommen. Dann, wenn sie alle ausgeschlafen hatten. Also nahm sie ihren Weg zur kleinen Küche und stellte sich das Wasser für einen Tee ein. Dann erst begann sie die Zettel zu sortieren und die Nachrichten von Rory und Jaemin, die sie über den Heutigen Tag informierten und über die Abholungen. Außerdem waren ein paar Teemischungen zur Neige gegangen und Frau Helswig benötigte ihre Salben. Wobei Morrigan den Zettel für die Salben einsteckte. Vermutlich hatte sie dazu eh keine Zeit heute. Als der Kocher das Zeichen gab, trat Mori zur Küche, holte die spezielle Teemischung für den Morgen heraus – Sunshine Morning – und öffnete das Teeei. Ihre Tasse war groß und als das heiße – nicht mehr kochende – Wasser darin eintauchte, erfüllte die Mischung die kleine Küche mit ihrem Geruch. Sanddorn, Hagebutten, Holunder. Rosmarin, Fenchel und Ringelblumen rundeten das ganze ab. Natürlich würde sie mit dem Tee nicht in dem Laden herum marschieren. Zudem musste dieser eh erst einmal ziehen, sodass sie selber einmal ihre Runde drehen konnte. Sachen an ihren Platz stellen konnte und schauen, was leer war, was es für neue Dinge gab.

Rory war unglaublich in ihrer Führung für den Laden und der Auswahl an Dingen, die man hier fand. Vor allem aber war sie für ihre exquisiten Düfte gefeiert und gefragt. Jaemin und Rory waren ein unschlagbares Team, was dies betraf.

Als ihre zweite Runde beendet war, trat sie wieder in die kleine Küche und hob das Sieb auf dem Wasser um an ihrem Tee zu nippen. Dann trat sie wieder nach vorne, öffnete die Programme und begann mit dem täglichen Geschäft. Dinge die bestellt werden mussten, Dinge die für die heißen Tage geordert werden mussten. Ein Blick auf die Uhr verriet, dass es gerade einmal neun Uhr dreißig war, um neun Uhr hatte der Laden offiziell geöffnet. Natürlich war die derzeitige leicht rothaarige früher da gewesen. Sie genoss die Ruhe am morgen. Auch wenn sie die Hektik des Tages manches Mal gerne hatte.
Noch einmal blickte sie auf, als die Ladentür aufging. Noch vor zehn Uhr. Es würde wohl ein Kunde reicher Tag werden.
Zumindest der Vormittag, bis die Nachmittagshitze die meisten wieder zurück in ihre Wohnungen schickten. Morrigan sah auf.
"Guten Morgen!" grüße sie automatisch, ein warmes Lächeln auf den Lippen, nicht aufdringlich, aber aufmerksam.]]> <![CDATA[when i’m hungry, nothing’s funny and everyone’s ugly]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=583 Sun, 05 Jul 2026 18:40:48 +0000 Morgan Sullivan]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=583
Frech, wenn man ihn fragte, denn er war nicht nur immer ein mieser Diktator, der sich am Schmerz und den Tränen anderer erfreute. Also … eigentlich erfreute er sich immer daran, aber er hatte auch andere Hobbies. So, wie heute, hatte er beschlossen einen gemütlichen Abend mit Kee zu verbringen. Nächstes Mal würde er vielleicht den Flattermann ebenfalls dazu einladen, aber heute wollte er sich lieber mit dem unterwürfigen Wolf unterhalten und schauen, ob dieser vielleicht noch ein wenig was aufzuarbeiten hatte.

Morgan hatte nicht so recht im Sinn, ob es der erste Feldeinsatz des Unterwürfigen gewesen war, oder ob er sich bereits die Hörner abgestoßen hatte, doch es war sein erster Einsatz mit Morgan gewesen und auch wenn er in den Tagen nach seiner Ankunft einiges zu erledigen gehabt hatte, so hatte er es doch nicht vergessen.

Also stand er schließlich vollbelanden vor Kees Tür und ließ seine Fußspitze einige Male gegen die solide Tür poltern, sodass es sich drinnen anhören musste, als würde man gewaltsam versuchen, sie aufzubrechen.

“Mach auf Keenan. Ich bringe Geschenke!”

Sie würden Pizza essen, Bier trinken, sich ein Spiel anschauen. Irgendeins. Es war nicht wichtig, welches lief. Man brauchte nur irgendetwas, das im Hintergrund blabberte, damit man kurzzeitig so tun konnte, man wäre ganz gefesselt, obwohl man gerade die Gedanken sortierte. Oder sie würden es wirklich schauen und die Zeit genießen.

So oder so. Morgan war auf alles vorbereitet.]]>
Frech, wenn man ihn fragte, denn er war nicht nur immer ein mieser Diktator, der sich am Schmerz und den Tränen anderer erfreute. Also … eigentlich erfreute er sich immer daran, aber er hatte auch andere Hobbies. So, wie heute, hatte er beschlossen einen gemütlichen Abend mit Kee zu verbringen. Nächstes Mal würde er vielleicht den Flattermann ebenfalls dazu einladen, aber heute wollte er sich lieber mit dem unterwürfigen Wolf unterhalten und schauen, ob dieser vielleicht noch ein wenig was aufzuarbeiten hatte.

Morgan hatte nicht so recht im Sinn, ob es der erste Feldeinsatz des Unterwürfigen gewesen war, oder ob er sich bereits die Hörner abgestoßen hatte, doch es war sein erster Einsatz mit Morgan gewesen und auch wenn er in den Tagen nach seiner Ankunft einiges zu erledigen gehabt hatte, so hatte er es doch nicht vergessen.

Also stand er schließlich vollbelanden vor Kees Tür und ließ seine Fußspitze einige Male gegen die solide Tür poltern, sodass es sich drinnen anhören musste, als würde man gewaltsam versuchen, sie aufzubrechen.

“Mach auf Keenan. Ich bringe Geschenke!”

Sie würden Pizza essen, Bier trinken, sich ein Spiel anschauen. Irgendeins. Es war nicht wichtig, welches lief. Man brauchte nur irgendetwas, das im Hintergrund blabberte, damit man kurzzeitig so tun konnte, man wäre ganz gefesselt, obwohl man gerade die Gedanken sortierte. Oder sie würden es wirklich schauen und die Zeit genießen.

So oder so. Morgan war auf alles vorbereitet.]]> <![CDATA[i'm on top of the world]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=582 Fri, 26 Jun 2026 22:45:35 +0000 Kunao Degaiza]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=582
Kurz senkte Kunao den Blick auf die weiße Emaille, die inzwischen über und über von kurzen, schwarzen Bartstoppeln gesprenkelt war. Dann betrachtete er ein letztes Mal seinen kritischen Beobachter. Der Mann im Spiegel sah gut aus. Jetzt noch mehr, da der Bart frisch gestutzt war.

Kunao drehte den Wasserhahn auf und ließ die Stoppel in den Abfluss laufen, ehe er sich ein Handtuch um die Hüften band und ins Wohnzimmer ging. Der Raum wirkte in seinem jetzigen Zustand alles andere als einladend. Überall standen Kartons und Kisten. Einige, die er seit seiner Ankunft im Rudel noch nicht ausgepackt hatte und andere, die er bereits wieder eingepackt hatte. In einer Ecke standen einige Möbel, bei denen er sich noch nicht entschieden hatte, ob er sie mitnehmen, oder zurücklassen würde.

Fue un placer breve, konnte er sich in Gedanken sagen hören. Es war ein kurzes Vergnügen. Nun blickte er doch ein wenig reumütig auf sein Zuhause der letzten Wochen zurück. Dieser Ort hätte viel Potential gehabt.

Aber – und nun sich endlich ein schmales Grinsen auf seinen Lippen – nicht so viel Potential, wie sein neues Zuhause! Als Wächter stand es ihm nicht nur zu, sondern es wurde von ihm erwartet, eine Hütte in der fünften Ebene zu beziehen. In der letzten Woche hatte er einige besichtigt und schließlich den perfekten Kandidaten gefunden. Tief im Wald gelegen, umringt von Laubbäumen und üppig grünen Pflanzen, die ihn an den wilden Dschungel erinnerten, war die ebenerdige Hütte von außen so gut wie nicht einsehbar. Bodentiefe Fenster und große Schiebetüren gaben einem das Gefühl, sich nicht in einem Gebäude, sondern direkt in der Natur zu befinden. Und mit nur einem Schritt von der Veranda war man das auch.

Das Beste und zugleich der entscheidende Punkt, der seine Wahl besiegelt hatte, war aber ein kleiner Bachlauf, der sich direkt an der Hütte entlang schlängelte und ein wahres Geschenk für ihn offenhielt: Nur ein paar Gehminuten flussaufwärts sammelte sich das Wasser in einem Tümpel – nicht groß aber ausreichend für ein paar Schwimmzüge – der von einem niedrigen, natürlichen Wasserfall gespeist wurde. Sein eigener Schwimmteich!

Ein wenig musste er sich noch gedulden. Die Hütte wurde gerade noch renoviert und nach seinen Vorstellungen umgebaut. Er bekam eine neue Küche – dunkles Holz und Anthrazit – im Schlafzimmer würde endlich das herbeigefieberte Wasserbett stehen und das Bad wurde mit Natursteinen gefliest und mit einer Wasserfalldusche ausgestattet, die es wie eine kleine Dschungelhöhle aussehen lassen würde. Nach hinten hinaus wurden Dach und Veranda erweitert, sodass er im Sommer ein paar Trainingsgeräte draußen aufstellen konnte.

Wächter zu sein war eine Verpflichtung, die mit sehr viel Arbeit einherging, wie er in den letzten Tagen mehr als eindrücklich am eigenen Leib gespürt hatte. Aber die Rolle kam offenbar auch mit gewissen Vorzügen.

Doch nicht nur er selbst sollte im Rang aufsteigen – sondern auch die Soldaten, die er trainierte. Bisher hatte er sich immer auf die Ausbildung der Soldaten im unteren in mittleren Rang konzentriert. In Zukunft würde er Coen auch im Training der hochrangigen Soldaten unterstützen. Zunächst als Co-Trainier. Später sollte er ein bis zwei Einheiten in der Woche alleine übernehmen. Es war eine ehrenvolle Aufgabe, die jedoch auch viel Verantwortungsbewusstsein erforderte. Darum hatte Kunao sich am frühen Morgen besonders angestrengt und bereitwillig einige blaue Flecken kassiert, als er gehorsam den Uke gegeben hatte.

Für den Rest des Tages aber hatte er frei. Und das war die Gelegenheit gewesen, endlich die lange verabredete Klettertour mit Eli zu bestreiten. Passende Klamotten hatte er sich bereits herausgelegt. Jetzt musste er nur noch herausfinden, in welchem Karton er sein Talkumpuder verstaut hatte.

Etwa eine Stunde später – das Puder hatte er dann doch recht schnell gefunden – traf er schließlich am Chimney Tops Trail ein. Ausreichend Wasser, zwei Proteinshakes und natürlich der Beutel mit dem Talkum waren in seinem Rucksack verstaut. Der Trail führte über einen kurzen Wanderpfad direkt zum Fuß des Chimney Tops – einem der Lieblingsorte der Mutter, die das Klettern liebte. Kunao war darauf vorbereitet, sich neben ihr lächerlich zu machen. Doch solange er oben ankam und ihr dabei nicht zu einem Klotz am Bein wurde, war er mit allem zufrieden.

Er hatte zuletzt nicht viel Zeit für persönliche Annehmlichkeiten gehabt. Und für eine Unterhaltung mit Eli hatte es seit Taqas Vereidigung kaum Gelegenheiten gegeben. Umso mehr freute er sich nun auf den bevorstehenden Nachmittag. Sein Kater schnurrte bereits bei dem Gedanken – und plante vermutlich schon jetzt, sich bei der ersten Gelegenheit innerlich auf den Rücken zu schmeißen. Aber solange er das nicht während des Aufstiegs machte, konnte der Wächter damit leben.]]>
Kurz senkte Kunao den Blick auf die weiße Emaille, die inzwischen über und über von kurzen, schwarzen Bartstoppeln gesprenkelt war. Dann betrachtete er ein letztes Mal seinen kritischen Beobachter. Der Mann im Spiegel sah gut aus. Jetzt noch mehr, da der Bart frisch gestutzt war.

Kunao drehte den Wasserhahn auf und ließ die Stoppel in den Abfluss laufen, ehe er sich ein Handtuch um die Hüften band und ins Wohnzimmer ging. Der Raum wirkte in seinem jetzigen Zustand alles andere als einladend. Überall standen Kartons und Kisten. Einige, die er seit seiner Ankunft im Rudel noch nicht ausgepackt hatte und andere, die er bereits wieder eingepackt hatte. In einer Ecke standen einige Möbel, bei denen er sich noch nicht entschieden hatte, ob er sie mitnehmen, oder zurücklassen würde.

Fue un placer breve, konnte er sich in Gedanken sagen hören. Es war ein kurzes Vergnügen. Nun blickte er doch ein wenig reumütig auf sein Zuhause der letzten Wochen zurück. Dieser Ort hätte viel Potential gehabt.

Aber – und nun sich endlich ein schmales Grinsen auf seinen Lippen – nicht so viel Potential, wie sein neues Zuhause! Als Wächter stand es ihm nicht nur zu, sondern es wurde von ihm erwartet, eine Hütte in der fünften Ebene zu beziehen. In der letzten Woche hatte er einige besichtigt und schließlich den perfekten Kandidaten gefunden. Tief im Wald gelegen, umringt von Laubbäumen und üppig grünen Pflanzen, die ihn an den wilden Dschungel erinnerten, war die ebenerdige Hütte von außen so gut wie nicht einsehbar. Bodentiefe Fenster und große Schiebetüren gaben einem das Gefühl, sich nicht in einem Gebäude, sondern direkt in der Natur zu befinden. Und mit nur einem Schritt von der Veranda war man das auch.

Das Beste und zugleich der entscheidende Punkt, der seine Wahl besiegelt hatte, war aber ein kleiner Bachlauf, der sich direkt an der Hütte entlang schlängelte und ein wahres Geschenk für ihn offenhielt: Nur ein paar Gehminuten flussaufwärts sammelte sich das Wasser in einem Tümpel – nicht groß aber ausreichend für ein paar Schwimmzüge – der von einem niedrigen, natürlichen Wasserfall gespeist wurde. Sein eigener Schwimmteich!

Ein wenig musste er sich noch gedulden. Die Hütte wurde gerade noch renoviert und nach seinen Vorstellungen umgebaut. Er bekam eine neue Küche – dunkles Holz und Anthrazit – im Schlafzimmer würde endlich das herbeigefieberte Wasserbett stehen und das Bad wurde mit Natursteinen gefliest und mit einer Wasserfalldusche ausgestattet, die es wie eine kleine Dschungelhöhle aussehen lassen würde. Nach hinten hinaus wurden Dach und Veranda erweitert, sodass er im Sommer ein paar Trainingsgeräte draußen aufstellen konnte.

Wächter zu sein war eine Verpflichtung, die mit sehr viel Arbeit einherging, wie er in den letzten Tagen mehr als eindrücklich am eigenen Leib gespürt hatte. Aber die Rolle kam offenbar auch mit gewissen Vorzügen.

Doch nicht nur er selbst sollte im Rang aufsteigen – sondern auch die Soldaten, die er trainierte. Bisher hatte er sich immer auf die Ausbildung der Soldaten im unteren in mittleren Rang konzentriert. In Zukunft würde er Coen auch im Training der hochrangigen Soldaten unterstützen. Zunächst als Co-Trainier. Später sollte er ein bis zwei Einheiten in der Woche alleine übernehmen. Es war eine ehrenvolle Aufgabe, die jedoch auch viel Verantwortungsbewusstsein erforderte. Darum hatte Kunao sich am frühen Morgen besonders angestrengt und bereitwillig einige blaue Flecken kassiert, als er gehorsam den Uke gegeben hatte.

Für den Rest des Tages aber hatte er frei. Und das war die Gelegenheit gewesen, endlich die lange verabredete Klettertour mit Eli zu bestreiten. Passende Klamotten hatte er sich bereits herausgelegt. Jetzt musste er nur noch herausfinden, in welchem Karton er sein Talkumpuder verstaut hatte.

Etwa eine Stunde später – das Puder hatte er dann doch recht schnell gefunden – traf er schließlich am Chimney Tops Trail ein. Ausreichend Wasser, zwei Proteinshakes und natürlich der Beutel mit dem Talkum waren in seinem Rucksack verstaut. Der Trail führte über einen kurzen Wanderpfad direkt zum Fuß des Chimney Tops – einem der Lieblingsorte der Mutter, die das Klettern liebte. Kunao war darauf vorbereitet, sich neben ihr lächerlich zu machen. Doch solange er oben ankam und ihr dabei nicht zu einem Klotz am Bein wurde, war er mit allem zufrieden.

Er hatte zuletzt nicht viel Zeit für persönliche Annehmlichkeiten gehabt. Und für eine Unterhaltung mit Eli hatte es seit Taqas Vereidigung kaum Gelegenheiten gegeben. Umso mehr freute er sich nun auf den bevorstehenden Nachmittag. Sein Kater schnurrte bereits bei dem Gedanken – und plante vermutlich schon jetzt, sich bei der ersten Gelegenheit innerlich auf den Rücken zu schmeißen. Aber solange er das nicht während des Aufstiegs machte, konnte der Wächter damit leben.]]> <![CDATA[but the heart has it's own memory and i have forgotten nothing]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=578 Thu, 28 May 2026 14:21:44 +0000 Greer Whitmore]]> https://claws.test.stories-untold.de/showthread.php?tid=578
Das Flea Fest hatte die Innenstadt vollständig vereinnahmt.

Zwischen den Gebäuden spannten sich Stoffbahnen als Sonnenschutz, Lichterketten waren über den Straßen aufgehängt worden und beinahe jeder freie Platz war von Tischen, improvisierten Auslagen oder kleinen Essensständen besetzt. Der Geruch von Gegrilltem, Zucker, heißem Metall und Sonnencreme hing in der Luft, vermischte sich mit warmer Sommererde und dem harzigen Duft der Wälder, die Bryson City wie ein schützender Ring umgaben.

Greers Finger schlossen sich etwas fester um den kühlen Plastikbecher ihres Schokoladenmilchshakes, während sie langsam zwischen den Menschen hindurchlief und die Umgebung beobachtete.

Die Kälte des Getränks war angenehm gegen die dünnen schwarzen Lederhandschuhe, die ihre Hände trotz der Hitze vollständig verhüllten. Ebenso wie die leichte Stoffhose, die locker um ihre Beine fiel, die geschlossenen Schuhe und die Tunika mit dem hohen Kragen gehörten sie mittlerweile so selbstverständlich zu ihrer Rüstung, dass sie sich beinahe nackt fühlte, wenn sie fehlten. Das eingesetzte Spitzenmuster lockerte den ansonsten schlichten Schnitt etwas auf und verlieh dem Ganzen genug Eleganz, um nicht wie reine Zweckmäßigkeit zu wirken. Genau das war beabsichtigt.

Denn eine Rüstung ließ sich deutlich angenehmer tragen, wenn niemand sie als solche erkannte.

Das Sonnenlicht fing sich in ihrem glatten Haar, das sie heute nur leicht frisiert hatte, sodass es weich über ihre Schultern fiel, ohne übermäßig geschniegelt zu wirken. Der Sommer hatte außerdem feine Sommersprossen auf Nasenbein und Wangen hervorgebracht, die ihr Gesicht weicher wirken ließen als während der kalten Monate, in denen sie fast vollständig verblassten.

Greer bemerkte die Blicke einzelner Menschen durchaus. Nicht aufdringlich. Eher beiläufig interessiert. Bryson City war klein genug, dass neue Gesichter auffielen, selbst wenn niemand unhöflich genug war, das offen zu zeigen. Und Greer wiederum beobachtete ebenso aufmerksam zurück.

Nicht misstrauisch.
Einfach… vorsichtig.

Es war seltsam angenehm, durch eine Stadt zu laufen, die nicht von permanenter Hektik zerfressen wurde. Die Emotionen um sie herum wirkten anders als in den großen Metropolen, an die sie gewöhnt war. Weniger aggressiv. Weniger chaotisch. Selbst die Unruhe einer dicht gedrängten Menschenmenge traf ihre mentalen Schilde nicht wie ein Sturm, sondern eher wie einzelne Windböen, die gegen Fensterläden klopften.

Trotzdem bemerkte sie inzwischen jede davon.

Freude streifte ihre Wahrnehmung wie Sonnenlicht auf warmer Haut. Gereiztheit kratzte scharf über ihre Schilde. Aufregung vibrierte beinahe körperlich durch die Menge. Vor allem Kinder waren schwer auszublenden, weil ihre Emotionen selten gefiltert oder kontrolliert genug waren, um leise zu bleiben.

Es wurde schlimmer.

Nicht drastisch genug, dass Außenstehende etwas bemerkt hätten, doch Greer selbst spürte die Veränderung mit unangenehmer Deutlichkeit. Menschenmengen erschöpften sie schneller als früher. Emotionen blieben länger an ihren Schilden haften. Fremde Gedankenfragmente verschwanden nicht mehr sofort aus ihrem Kopf, sondern zogen sich wie Nachbilder durch ihren Geist.

Vielleicht war genau das der Grund, weshalb Bryson City sich bislang als die richtige Entscheidung erwiesen hatte.

Die Stadt war langsamer.

Weicher.

Hier existierte Raum zwischen den Menschen. Raum zum Atmen.

Sie nahm einen weiteren Schluck ihres Milchshakes, während ihr Blick über die nächsten Marktstände glitt.

Keramik.
Alte Bücher.
Vintage-Schilder.
Werkzeug.
Schmuck.
Handgeschnitzte Figuren.

Und schließlich:
Metall.

Ihr Schritt verlangsamte sich beinahe automatisch.

Der Stand wirkte wie das kontrollierte Explosionsgebiet eines Dachbodens, den seit mehreren Jahrzehnten niemand mehr aufgeräumt hatte. Alte Gartenwerkzeuge lehnten gegen Holzkisten, Metallwannen waren ineinander gestapelt worden und zwischen rostigen Laternen, Emailleeimern und antiken Pflanzhaltern entdeckte Greer genau das, wonach sie gesucht hatte.

Gießkannen.
Gleich mehrere davon.

Ihr Blick glitt aufmerksam über die unterschiedlichen Modelle. Einige waren zu beschädigt, andere wiederum zu modern. Doch eine größere Kanne aus Zink fiel ihr sofort ins Auge. Kleine Dellen zeichneten den unteren Bereich, der Griff war irgendwann nachträglich repariert worden und die Oberfläche hatte jene matte Patina entwickelt, die Metall nur bekam, wenn es über viele Jahre tatsächlich benutzt worden war.

Perfekt.

Sie trat näher und stellte den Milchshake vorsichtig auf dem Tisch ab.

Der ältere Wapitibesitzer des Standes bemerkte sofort ihr Interesse. Seine Kleidung roch nach Holzstaub, Erde und Motoröl, während seine Emotionen eine ruhige Zufriedenheit ausstrahlten, die sich angenehm stumpf gegen ihre Wahrnehmung legte.

"Die da ist stabil", erklärte er und deutete auf genau jene Kanne, die Greer bereits ins Auge gefasst hatte. "Hat meiner Frau fast dreißig Jahre gehört."

Dreißig Jahre.

Die Zahl blieb für einen Moment in ihrem Kopf hängen.

Dreißig Jahre bedeuteten Beständigkeit. Gewohnheit. Wiederkehrende Rituale. Gemeinsame Morgen. Menschen, die blieben.

Etwas zog sich unangenehm in ihrer Brust zusammen.

Greer ignorierte es routiniert.
"Ich nehme sie."

“Die hier?”, wollte er wissen und deutete auf das angepriesene Stück. Greer blickte auf und schüttelte den Kopf. “Alle.”, gab sie zurück und versuchte nicht einmal den Preis zu verhandeln oder dergleichen.

Der ältere Mann lächelte zufrieden und begann sofort damit, die Gießkanne vorsichtig in Papier einzuschlagen, während Greer ihren Organizer hervorzog und eine Lieferung am Folgetag ausmachte. Der Wandler rief seinen eifrigen Helfer herbei - ein schlaksiger Teenager - der sich sofort daran, machte die, Gießkannen wegzupacken und mit einem roten Punkt zu markieren.

Währenddessen nahm sie die Menschenmenge um sich herum weiterhin wahr. Nicht bewusst fokussiert, eher wie ein permanentes Hintergrundrauschen, das sich nicht vollständig abschalten ließ. Eine junge Frau lachte einige Meter weiter viel zu laut über einen Witz ihres Partners. Zwei Kinder stritten über ein Stofftier. Irgendwo entstand kurz Gereiztheit, weil jemand im Gedränge angerempelt worden war.

Und mitten durch all das bewegte sich plötzlich ein riesiger Gestaltwandlerbär.

Greers Aufmerksamkeit glitt beinahe automatisch zu ihm.

Das Tier trottete vollkommen entspannt über die Straße, als würde es nicht mehrere hundert Kilogramm reine Muskelmasse darstellen, sondern lediglich einen etwas übergewichtigen Familienhund. Auf seinem Rücken saß ein kleines Mädchen mit halb geschmolzenem Eis in der Hand und winkte fröhlich jedem zu, der zurückwinkte.

Mehrere Menschen grüßten den Bären beim Namen.
Niemand wirkte beunruhigt.
Niemand wich erschrocken zurück.

Das Kind lachte hell auf, als der Wandler den Kopf leicht bewegte, damit sie ihr Gleichgewicht nicht verlor.

Greer blieb einen Moment zu lange stehen.
Der Anblick war gleichzeitig absurd und vollkommen selbstverständlich für diese Stadt.

Familie.
Zugehörigkeit.
Nähe.

Und noch bevor sie den Gedanken bewusst verhindern konnte, schlug die Erinnerung zu.

Regenwasser auf Leder.
Das dumpfe Brummen eines alten Trucks.
Warme Hände.
Dunkle Augen.
Milchshakes.

Ein schmerzhafter Stich zog durch ihren Brustkorb.
Greers Finger spannten sich fester um den Plastikbecher.

Nein.
Nicht jetzt.
Nicht hier.

Sie zwang sich weiterzugehen, während ihr Verstand die aufkommende Erinnerung sofort mit Rationalität erstickte. Es war Jahre her. Menschen verloren einander ständig aus den Augen. Beziehungen scheiterten, Leben entwickelten sich auseinander und nicht jede intensive Begegnung musste irgendeine tiefere Bedeutung besitzen.

Und trotzdem hatte sie Romeo nie vollständig vergessen.
Das war vermutlich der unerquicklichste Teil der gesamten Angelegenheit.

Greer war intelligent genug, um zu wissen, dass sie damals jung gewesen waren. Emotional überfordert. Hormonell vermutlich ohnehin nicht zurechnungsfähig. Hinzu kam die völlig absurde Intensität jener ersten Begegnung, die ihr Nervensystem beinahe überrollt hatte.

Alles ließ sich erklären.
Musste sich erklären lassen.
Denn die Alternative war lächerlich.

Sie war keine naive Jugendliche mehr, die an Schicksal oder kosmische Vorherbestimmung glaubte.
Und doch erinnerte sie sich noch immer erschreckend genau an seine Stimme.

Das war das Problem eines eidetischen Gedächtnisses. Menschen romantisierten perfekte Erinnerung gern, als wäre sie ein Geschenk. In Wahrheit bedeutete sie nur, dass manche Dinge niemals wirklich verblassten.

Greer wusste noch exakt, wie sich seine Jacke angefühlt hatte.
Wie seine Stimme geklungen hatte.
Wie der Regen gegen die Scheiben seines Trucks geschlagen hatte.
Wie sicher sie sich damals gefühlt hatte.

Was irrational gewesen war.

Und gefährlich.

Sie nahm einen langen Schluck ihres Milchshakes und zwang sich dazu, den Gedanken loszulassen, bevor er sich weiter festsetzen konnte.

Die sommerliche Hitze drückte schwer gegen ihre Haut, während sie sich erneut zwischen den Marktständen hindurchbewegte. Immer wieder blieb sie kurz stehen, betrachtete alte Pflanzgefäße, verwitterte Gartenornamente oder kleine Metallarbeiten, die Ian mit ziemlicher Sicherheit entweder lieben oder als völligen Schrott bezeichnen würde. Wahrscheinlich beides gleichzeitig.

Der Gedanke daran ließ ihre Mundwinkel minimal zucken.
Es war angenehm, dass er hier war.

Nicht nur wegen der familiären Nähe, sondern weil Ian etwas verkörperte, das Greer selbst nie wirklich beherrscht hatte. Er schuf Dinge, die blieben. Pflanzen. Gärten. Räume, in denen Menschen sich zu Hause fühlten.

Und vielleicht war genau das der Grund, weshalb sie plötzlich das Bedürfnis verspürt hatte, einen eigenen Garten anzulegen.

Nicht bloß irgendeinen Außenbereich.
Sondern einen Ort, der lebendig war.
Einen Ort, der nach Zuhause aussah.

Greers Blick glitt über die Menschen um sie herum. Familien saßen vor kleinen Cafés, Kinder liefen mit überteuerten Süßigkeiten durch die Gegend und mehrere Gestaltwandler diskutierten lautstark darüber, welcher Grillstand der beste war. Selbst die kleinen Spannungen wirkten hier seltsam ungefährlich. Organisch. Nicht wie die scharfkantige Gereiztheit großer Städte, die sich permanent anfühlte, als würde jemand kurz vor einer Explosion stehen.

Bryson City wirkte … verwurzelt.

Und genau das machte die Stadt unheimlich angenehm.

Denn Greer hatte den Großteil ihres Lebens in Übergängen verbracht. Hotels. Gerichtsgebäude. Temporäre Unterkünfte. Fälle, die sie für einige Wochen oder Monate an einen Ort banden, bevor der nächste Auftrag sie weitertrieb.

Hier jedoch hatte sie ein Haus gekauft.

Ein echtes Haus.

Mit Garten.
Mit Veranda.
Mit Platz für Pflanzen.

Allein dieser Gedanke fühlte sich manchmal noch surreal an.

Ein Windstoß bewegte die aufgehängten Stoffbahnen über den Straßen und brachte kurzzeitig Erleichterung gegen die Hitze. Gleichzeitig trug er den Geruch von feuchter Erde heran, obwohl der Himmel wolkenlos war.

Wieder Regen.
Wieder Erinnerung.
Greer schloss für einen kurzen Moment die Augen.

Es war lächerlich, wie hartnäckig bestimmte Dinge im menschlichen Gehirn verankert blieben.
Oder medialen Gehirn.

Wahrscheinlich spielte das keine Rolle.

Denn egal wie rational sie die Situation analysierte, irgendwo tief in ihrem Inneren existierte noch immer jener schmerzhafte, nie ganz verheilte Teil, der sich fragte, was passiert wäre, wenn das Leben damals anders verlaufen wäre.

Sie hasste diese Frage.

Vor allem, weil sie keine Antwort darauf wollte.

Ein Kind rannte beinahe in sie hinein und riss sie abrupt zurück in die Gegenwart. Greer wich automatisch einen halben Schritt aus, noch bevor der kleine Junge sie tatsächlich berührte, während seine Mutter erschrocken hinterhereilte.

"Sorry!"

Greer schüttelte leicht den Kopf.

"Alles gut."

Der Junge war bereits weitergerannt, kaum dass die Worte gefallen waren.

Sie sah ihm einen Moment hinterher und bemerkte dabei, wie ihre Umgebung erneut gegen ihre Wahrnehmung brandete. Freude. Wärme. Sommerträgheit. Menschen, die miteinander lachten und lebten und blieben.

Vielleicht war genau das der Grund, weshalb Bryson City sich zunehmend wie ein Zuhause anfühlte.

Nicht, weil die Stadt perfekt war.

Sondern, weil sie echt war.

Und während Greer mit einem halb geschmolzenen Milchshake und einem Herzen, das offensichtlich deutlich weniger kontrolliert funktionierte, als ihr restlicher Verstand, weiter über das Flea Fest lief, wurde ihr unangenehm bewusst, dass manche Erinnerungen nicht deshalb gefährlich waren, weil sie schmerzten.

Sondern weil ein Teil von einem niemals aufgehört hatte, sie festzuhalten.]]>
Das Flea Fest hatte die Innenstadt vollständig vereinnahmt.

Zwischen den Gebäuden spannten sich Stoffbahnen als Sonnenschutz, Lichterketten waren über den Straßen aufgehängt worden und beinahe jeder freie Platz war von Tischen, improvisierten Auslagen oder kleinen Essensständen besetzt. Der Geruch von Gegrilltem, Zucker, heißem Metall und Sonnencreme hing in der Luft, vermischte sich mit warmer Sommererde und dem harzigen Duft der Wälder, die Bryson City wie ein schützender Ring umgaben.

Greers Finger schlossen sich etwas fester um den kühlen Plastikbecher ihres Schokoladenmilchshakes, während sie langsam zwischen den Menschen hindurchlief und die Umgebung beobachtete.

Die Kälte des Getränks war angenehm gegen die dünnen schwarzen Lederhandschuhe, die ihre Hände trotz der Hitze vollständig verhüllten. Ebenso wie die leichte Stoffhose, die locker um ihre Beine fiel, die geschlossenen Schuhe und die Tunika mit dem hohen Kragen gehörten sie mittlerweile so selbstverständlich zu ihrer Rüstung, dass sie sich beinahe nackt fühlte, wenn sie fehlten. Das eingesetzte Spitzenmuster lockerte den ansonsten schlichten Schnitt etwas auf und verlieh dem Ganzen genug Eleganz, um nicht wie reine Zweckmäßigkeit zu wirken. Genau das war beabsichtigt.

Denn eine Rüstung ließ sich deutlich angenehmer tragen, wenn niemand sie als solche erkannte.

Das Sonnenlicht fing sich in ihrem glatten Haar, das sie heute nur leicht frisiert hatte, sodass es weich über ihre Schultern fiel, ohne übermäßig geschniegelt zu wirken. Der Sommer hatte außerdem feine Sommersprossen auf Nasenbein und Wangen hervorgebracht, die ihr Gesicht weicher wirken ließen als während der kalten Monate, in denen sie fast vollständig verblassten.

Greer bemerkte die Blicke einzelner Menschen durchaus. Nicht aufdringlich. Eher beiläufig interessiert. Bryson City war klein genug, dass neue Gesichter auffielen, selbst wenn niemand unhöflich genug war, das offen zu zeigen. Und Greer wiederum beobachtete ebenso aufmerksam zurück.

Nicht misstrauisch.
Einfach… vorsichtig.

Es war seltsam angenehm, durch eine Stadt zu laufen, die nicht von permanenter Hektik zerfressen wurde. Die Emotionen um sie herum wirkten anders als in den großen Metropolen, an die sie gewöhnt war. Weniger aggressiv. Weniger chaotisch. Selbst die Unruhe einer dicht gedrängten Menschenmenge traf ihre mentalen Schilde nicht wie ein Sturm, sondern eher wie einzelne Windböen, die gegen Fensterläden klopften.

Trotzdem bemerkte sie inzwischen jede davon.

Freude streifte ihre Wahrnehmung wie Sonnenlicht auf warmer Haut. Gereiztheit kratzte scharf über ihre Schilde. Aufregung vibrierte beinahe körperlich durch die Menge. Vor allem Kinder waren schwer auszublenden, weil ihre Emotionen selten gefiltert oder kontrolliert genug waren, um leise zu bleiben.

Es wurde schlimmer.

Nicht drastisch genug, dass Außenstehende etwas bemerkt hätten, doch Greer selbst spürte die Veränderung mit unangenehmer Deutlichkeit. Menschenmengen erschöpften sie schneller als früher. Emotionen blieben länger an ihren Schilden haften. Fremde Gedankenfragmente verschwanden nicht mehr sofort aus ihrem Kopf, sondern zogen sich wie Nachbilder durch ihren Geist.

Vielleicht war genau das der Grund, weshalb Bryson City sich bislang als die richtige Entscheidung erwiesen hatte.

Die Stadt war langsamer.

Weicher.

Hier existierte Raum zwischen den Menschen. Raum zum Atmen.

Sie nahm einen weiteren Schluck ihres Milchshakes, während ihr Blick über die nächsten Marktstände glitt.

Keramik.
Alte Bücher.
Vintage-Schilder.
Werkzeug.
Schmuck.
Handgeschnitzte Figuren.

Und schließlich:
Metall.

Ihr Schritt verlangsamte sich beinahe automatisch.

Der Stand wirkte wie das kontrollierte Explosionsgebiet eines Dachbodens, den seit mehreren Jahrzehnten niemand mehr aufgeräumt hatte. Alte Gartenwerkzeuge lehnten gegen Holzkisten, Metallwannen waren ineinander gestapelt worden und zwischen rostigen Laternen, Emailleeimern und antiken Pflanzhaltern entdeckte Greer genau das, wonach sie gesucht hatte.

Gießkannen.
Gleich mehrere davon.

Ihr Blick glitt aufmerksam über die unterschiedlichen Modelle. Einige waren zu beschädigt, andere wiederum zu modern. Doch eine größere Kanne aus Zink fiel ihr sofort ins Auge. Kleine Dellen zeichneten den unteren Bereich, der Griff war irgendwann nachträglich repariert worden und die Oberfläche hatte jene matte Patina entwickelt, die Metall nur bekam, wenn es über viele Jahre tatsächlich benutzt worden war.

Perfekt.

Sie trat näher und stellte den Milchshake vorsichtig auf dem Tisch ab.

Der ältere Wapitibesitzer des Standes bemerkte sofort ihr Interesse. Seine Kleidung roch nach Holzstaub, Erde und Motoröl, während seine Emotionen eine ruhige Zufriedenheit ausstrahlten, die sich angenehm stumpf gegen ihre Wahrnehmung legte.

"Die da ist stabil", erklärte er und deutete auf genau jene Kanne, die Greer bereits ins Auge gefasst hatte. "Hat meiner Frau fast dreißig Jahre gehört."

Dreißig Jahre.

Die Zahl blieb für einen Moment in ihrem Kopf hängen.

Dreißig Jahre bedeuteten Beständigkeit. Gewohnheit. Wiederkehrende Rituale. Gemeinsame Morgen. Menschen, die blieben.

Etwas zog sich unangenehm in ihrer Brust zusammen.

Greer ignorierte es routiniert.
"Ich nehme sie."

“Die hier?”, wollte er wissen und deutete auf das angepriesene Stück. Greer blickte auf und schüttelte den Kopf. “Alle.”, gab sie zurück und versuchte nicht einmal den Preis zu verhandeln oder dergleichen.

Der ältere Mann lächelte zufrieden und begann sofort damit, die Gießkanne vorsichtig in Papier einzuschlagen, während Greer ihren Organizer hervorzog und eine Lieferung am Folgetag ausmachte. Der Wandler rief seinen eifrigen Helfer herbei - ein schlaksiger Teenager - der sich sofort daran, machte die, Gießkannen wegzupacken und mit einem roten Punkt zu markieren.

Währenddessen nahm sie die Menschenmenge um sich herum weiterhin wahr. Nicht bewusst fokussiert, eher wie ein permanentes Hintergrundrauschen, das sich nicht vollständig abschalten ließ. Eine junge Frau lachte einige Meter weiter viel zu laut über einen Witz ihres Partners. Zwei Kinder stritten über ein Stofftier. Irgendwo entstand kurz Gereiztheit, weil jemand im Gedränge angerempelt worden war.

Und mitten durch all das bewegte sich plötzlich ein riesiger Gestaltwandlerbär.

Greers Aufmerksamkeit glitt beinahe automatisch zu ihm.

Das Tier trottete vollkommen entspannt über die Straße, als würde es nicht mehrere hundert Kilogramm reine Muskelmasse darstellen, sondern lediglich einen etwas übergewichtigen Familienhund. Auf seinem Rücken saß ein kleines Mädchen mit halb geschmolzenem Eis in der Hand und winkte fröhlich jedem zu, der zurückwinkte.

Mehrere Menschen grüßten den Bären beim Namen.
Niemand wirkte beunruhigt.
Niemand wich erschrocken zurück.

Das Kind lachte hell auf, als der Wandler den Kopf leicht bewegte, damit sie ihr Gleichgewicht nicht verlor.

Greer blieb einen Moment zu lange stehen.
Der Anblick war gleichzeitig absurd und vollkommen selbstverständlich für diese Stadt.

Familie.
Zugehörigkeit.
Nähe.

Und noch bevor sie den Gedanken bewusst verhindern konnte, schlug die Erinnerung zu.

Regenwasser auf Leder.
Das dumpfe Brummen eines alten Trucks.
Warme Hände.
Dunkle Augen.
Milchshakes.

Ein schmerzhafter Stich zog durch ihren Brustkorb.
Greers Finger spannten sich fester um den Plastikbecher.

Nein.
Nicht jetzt.
Nicht hier.

Sie zwang sich weiterzugehen, während ihr Verstand die aufkommende Erinnerung sofort mit Rationalität erstickte. Es war Jahre her. Menschen verloren einander ständig aus den Augen. Beziehungen scheiterten, Leben entwickelten sich auseinander und nicht jede intensive Begegnung musste irgendeine tiefere Bedeutung besitzen.

Und trotzdem hatte sie Romeo nie vollständig vergessen.
Das war vermutlich der unerquicklichste Teil der gesamten Angelegenheit.

Greer war intelligent genug, um zu wissen, dass sie damals jung gewesen waren. Emotional überfordert. Hormonell vermutlich ohnehin nicht zurechnungsfähig. Hinzu kam die völlig absurde Intensität jener ersten Begegnung, die ihr Nervensystem beinahe überrollt hatte.

Alles ließ sich erklären.
Musste sich erklären lassen.
Denn die Alternative war lächerlich.

Sie war keine naive Jugendliche mehr, die an Schicksal oder kosmische Vorherbestimmung glaubte.
Und doch erinnerte sie sich noch immer erschreckend genau an seine Stimme.

Das war das Problem eines eidetischen Gedächtnisses. Menschen romantisierten perfekte Erinnerung gern, als wäre sie ein Geschenk. In Wahrheit bedeutete sie nur, dass manche Dinge niemals wirklich verblassten.

Greer wusste noch exakt, wie sich seine Jacke angefühlt hatte.
Wie seine Stimme geklungen hatte.
Wie der Regen gegen die Scheiben seines Trucks geschlagen hatte.
Wie sicher sie sich damals gefühlt hatte.

Was irrational gewesen war.

Und gefährlich.

Sie nahm einen langen Schluck ihres Milchshakes und zwang sich dazu, den Gedanken loszulassen, bevor er sich weiter festsetzen konnte.

Die sommerliche Hitze drückte schwer gegen ihre Haut, während sie sich erneut zwischen den Marktständen hindurchbewegte. Immer wieder blieb sie kurz stehen, betrachtete alte Pflanzgefäße, verwitterte Gartenornamente oder kleine Metallarbeiten, die Ian mit ziemlicher Sicherheit entweder lieben oder als völligen Schrott bezeichnen würde. Wahrscheinlich beides gleichzeitig.

Der Gedanke daran ließ ihre Mundwinkel minimal zucken.
Es war angenehm, dass er hier war.

Nicht nur wegen der familiären Nähe, sondern weil Ian etwas verkörperte, das Greer selbst nie wirklich beherrscht hatte. Er schuf Dinge, die blieben. Pflanzen. Gärten. Räume, in denen Menschen sich zu Hause fühlten.

Und vielleicht war genau das der Grund, weshalb sie plötzlich das Bedürfnis verspürt hatte, einen eigenen Garten anzulegen.

Nicht bloß irgendeinen Außenbereich.
Sondern einen Ort, der lebendig war.
Einen Ort, der nach Zuhause aussah.

Greers Blick glitt über die Menschen um sie herum. Familien saßen vor kleinen Cafés, Kinder liefen mit überteuerten Süßigkeiten durch die Gegend und mehrere Gestaltwandler diskutierten lautstark darüber, welcher Grillstand der beste war. Selbst die kleinen Spannungen wirkten hier seltsam ungefährlich. Organisch. Nicht wie die scharfkantige Gereiztheit großer Städte, die sich permanent anfühlte, als würde jemand kurz vor einer Explosion stehen.

Bryson City wirkte … verwurzelt.

Und genau das machte die Stadt unheimlich angenehm.

Denn Greer hatte den Großteil ihres Lebens in Übergängen verbracht. Hotels. Gerichtsgebäude. Temporäre Unterkünfte. Fälle, die sie für einige Wochen oder Monate an einen Ort banden, bevor der nächste Auftrag sie weitertrieb.

Hier jedoch hatte sie ein Haus gekauft.

Ein echtes Haus.

Mit Garten.
Mit Veranda.
Mit Platz für Pflanzen.

Allein dieser Gedanke fühlte sich manchmal noch surreal an.

Ein Windstoß bewegte die aufgehängten Stoffbahnen über den Straßen und brachte kurzzeitig Erleichterung gegen die Hitze. Gleichzeitig trug er den Geruch von feuchter Erde heran, obwohl der Himmel wolkenlos war.

Wieder Regen.
Wieder Erinnerung.
Greer schloss für einen kurzen Moment die Augen.

Es war lächerlich, wie hartnäckig bestimmte Dinge im menschlichen Gehirn verankert blieben.
Oder medialen Gehirn.

Wahrscheinlich spielte das keine Rolle.

Denn egal wie rational sie die Situation analysierte, irgendwo tief in ihrem Inneren existierte noch immer jener schmerzhafte, nie ganz verheilte Teil, der sich fragte, was passiert wäre, wenn das Leben damals anders verlaufen wäre.

Sie hasste diese Frage.

Vor allem, weil sie keine Antwort darauf wollte.

Ein Kind rannte beinahe in sie hinein und riss sie abrupt zurück in die Gegenwart. Greer wich automatisch einen halben Schritt aus, noch bevor der kleine Junge sie tatsächlich berührte, während seine Mutter erschrocken hinterhereilte.

"Sorry!"

Greer schüttelte leicht den Kopf.

"Alles gut."

Der Junge war bereits weitergerannt, kaum dass die Worte gefallen waren.

Sie sah ihm einen Moment hinterher und bemerkte dabei, wie ihre Umgebung erneut gegen ihre Wahrnehmung brandete. Freude. Wärme. Sommerträgheit. Menschen, die miteinander lachten und lebten und blieben.

Vielleicht war genau das der Grund, weshalb Bryson City sich zunehmend wie ein Zuhause anfühlte.

Nicht, weil die Stadt perfekt war.

Sondern, weil sie echt war.

Und während Greer mit einem halb geschmolzenen Milchshake und einem Herzen, das offensichtlich deutlich weniger kontrolliert funktionierte, als ihr restlicher Verstand, weiter über das Flea Fest lief, wurde ihr unangenehm bewusst, dass manche Erinnerungen nicht deshalb gefährlich waren, weil sie schmerzten.

Sondern weil ein Teil von einem niemals aufgehört hatte, sie festzuhalten.]]>